Nell’agosto del 1953, appena uscito dal suo diploma di scuola superiore nel giugno precedente, il 18½ anno vecchio Presley entrò negli uffici di Sun. Aveva l’obiettivo di pagare per qualche minuto di tempo in studio per registrare un disco in acetato a due lati: “My Happiness” e “That’s When Your Heartaches Begin”. In seguito avrebbe affermato che intendeva il disco come un regalo per sua madre, o era semplicemente interessato a ciò che “suonava come”, anche se c’era un servizio di registrazione amatoriale molto più economico in un negozio vicino. Il biografo Peter Guralnick sostiene di aver scelto il Sole nella speranza di essere scoperto., Alla domanda di receptionist Marion Keisker che tipo di cantante era, Presley ha risposto, “Io canto tutti i tipi.”Quando lei lo premette sul quale suonava, rispose ripetutamente:” Non sembro nessuno. Dopo aver registrato, Phillips chiese a Keisker di annotare il nome del giovane, cosa che fece insieme al suo commento: “Good ballad singer. Tenere. Presley tagliò un secondo acetato nel gennaio 1954—”I’ll Never Stand In Your Way” e “It Wouldn’t Be The Same Without You”—ma ancora una volta non ne uscì nulla.,
Phillips, nel frattempo, era sempre alla ricerca di qualcuno che potesse portare il suono dei musicisti neri su cui Sun si concentrava su un pubblico più ampio. Come Keisker ha riferito, “Più e più volte mi ricordo Sam dicendo,’ Se potessi trovare un uomo bianco che aveva il suono Negro e la sensazione Negro, potrei fare un miliardo di dollari.”Nel mese di giugno, ha acquisito una registrazione demo di una ballata, “Without You”, che pensava potesse soddisfare il cantante adolescente. Presley è venuto dallo studio, ma non è stato in grado di rendere giustizia. Nonostante questo, Phillips chiese a Presley di cantare tutti i numeri che conosceva., Fu sufficientemente influenzato da ciò che ascoltò da invitare due musicisti locali, il chitarrista Winfield “Scotty” Moore e il bassista Bill Black, a lavorare con Presley per una sessione di registrazione.
La sessione, tenutasi la sera del 5 luglio, si è rivelata del tutto infruttuosa fino a tarda notte. Mentre stavano per arrendersi e tornare a casa, Presley prese la sua chitarra e lanciò in un numero blues del 1949, “That’s All Right”di Arthur Crudup., Moore ha ricordato, ” Tutto ad un tratto, Elvis ha appena iniziato a cantare questa canzone, saltando in giro e facendo il pazzo, e poi Bill ha preso il suo basso, e ha iniziato a fare il pazzo, pure, e ho iniziato a suonare con loro. Sam, credo, aveva la porta della cabina di controllo aperta … ha tirato fuori la testa e ha detto: ‘Cosa stai facendo? E noi dicemmo: “Non lo sappiamo.”Beh, indietro, ‘ha detto,’ cercare di trovare un punto di partenza, e farlo di nuovo.”Phillips iniziò rapidamente a registrare; questo era il suono che stava cercando., Tre giorni dopo, il popolare DJ di Memphis Dewey Phillips ha suonato “That’s All Right” nel suo show Rosso, caldo e blu. Gli ascoltatori hanno iniziato a telefonare, desiderosi di scoprire chi fosse il cantante. L’interesse era tale che Phillips suonò ripetutamente il disco durante le ultime due ore del suo spettacolo. Intervistando Presley on-air, Phillips gli chiese quale liceo ha frequentato al fine di chiarire il suo colore per i molti chiamanti che avevano assunto che era nero., Durante i giorni successivi il trio registrò un numero bluegrass, “Blue Moon of Kentucky” di Bill Monroe, sempre in uno stile distintivo e impiegando un effetto eco truccato dalla giuria che Sam Phillips soprannominò “slapback”. Un singolo è stato premuto con ” That’s All Right “sul lato A e” Blue Moon of Kentucky ” sul retro.
Vendere PresleyEdit
In pochi mesi Phillips vide la sua etichetta espandersi in modo significativo a causa del numero di dischi venduti Presley., Le stazioni radio e i negozi di dischi di tutto il Sud erano ansiosi di suonarli, e mentre il profilo di Presley cresceva nel corso dell’anno successivo, Phillips si rese conto che Sun non era abbastanza grande da romperlo in tutti gli Stati Uniti. Nel febbraio 1955, Phillips incontrò il colonnello Tom Parker, un uomo noto per le sue capacità di spacciare e per quelle manageriali. Parker persuase Phillips che Presley aveva bisogno di un’etichetta discografica nazionale per aiutarlo a proseguire la sua carriera, e dopo diversi mesi Phillips accettò di vendere il contratto di Presley., Ha detto a Parker che avrebbe richiesto un acconto di November 5,000 entro novembre 15, come anticipo su una commissione di buy-out di $35,000. A quel tempo, $35.000 era una somma di denaro inaudita per il contratto di un artista discografico, specialmente uno che doveva ancora mettersi alla prova sul palcoscenico nazionale.
Anche se Presley non voleva lasciare Sun, secondo l’ingegnere Sun Jack Clement, Phillips vendette il suo contratto perché aveva bisogno di soldi per saldare i debiti e pagare i costi ancora associati alla causa di violazione del copyright “Bearcat” di Rufus Thomas., Phillips, tuttavia, ha insistito sul fatto che ha offerto solo il contratto di Presley per $35,000 perché credeva che avrebbe rimandato qualsiasi altra etichetta discografica dall’acquistarlo. Nonostante ciò, Presley firmò un contratto discografico con la RCA Victor nel novembre 1955, e lasciò la Sun. Phillips usò parte del denaro per far avanzare ulteriormente le carriere dei suoi altri artisti, ormai con Johnny Cash, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis e Roy Orbison.
Million Dollar QuartetEdit
Il 4 dicembre 1956 una jam session improvvisata tra Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins e Johnny Cash ha avuto luogo al Sun Studio. La jam session sembra essere avvenuta per puro caso. Perkins, che a quel punto aveva già incontrato successo con “Blue Suede Shoes”, era entrato in studio quel giorno, accompagnato dai suoi fratelli Clayton e Jay e dal batterista W. S., Holland, il loro obiettivo è quello di tagliare del nuovo materiale, tra cui una versione rinnovata di una vecchia canzone blues, “Matchbox”. Phillips, che desiderava provare a ingrassare questa scarsa strumentazione rockabilly, aveva portato la sua ultima acquisizione, il cantante e pianista straordinario Jerry Lee Lewis, ancora sconosciuto al di fuori di Memphis, a suonare il pianoforte nella sessione di Perkins.
A volte nel primo pomeriggio, Presley è sceso a fare una visita casuale accompagnato da una ragazza, Marilyn Evans., Era, al momento, il più grande nome nel mondo dello spettacolo, dopo aver colpito la parte superiore delle classifiche dei singoli cinque volte, e in cima alle classifiche degli album due volte nel periodo precedente di 12 mesi. Meno di quattro mesi prima, era apparso su The Ed Sullivan Show, tirando un inaudito 83% del pubblico televisivo, che è stato stimato in 55 milioni, il più grande nella storia fino a quel momento.
Dopo aver chiacchierato con Philips nella sala di controllo, Presley ascoltò la riproduzione della sessione di Perkins, che dichiarò essere buona. Poi uscì in studio e qualche tempo dopo iniziò la jam session., Ad un certo punto durante la sessione, Sun artista Johnny Cash, che aveva recentemente goduto di alcuni successi nelle classifiche country, spuntato in. (Cash scrisse nella sua autobiografia Cash che era stato il primo ad arrivare al Sun Studio quel giorno, volendo ascoltare la sessione di registrazione di Perkins.) Cowboy Jack Clement stava ingegnerizzando quel giorno e ricorda di aver detto a se stesso “Penso che sarei negligente non registrare questo” e così ha fatto. Dopo aver attraversato un certo numero di canzoni, Elvis e la fidanzata Evans scivolato fuori come Jerry Lee pestate via sul pianoforte., Cash sostiene in contanti che ” nessuno voleva seguire Jerry Lee, nemmeno Elvis.”
Durante la sessione Phillips individuò un’opportunità per un po ‘ di pubblicità e chiamò un giornale locale, il Memphis Press-Scimitar. Bob Johnson, editore di intrattenimento del giornale, si avvicinò allo studio accompagnato da un rappresentante UPI di nome Leo Soroca e un fotografo.
Il giorno seguente, un articolo, scritto da Johnson sulla sessione, fu pubblicato sul Memphis Press-Scimitar sotto il titolo “Million Dollar Quartet”., L’articolo conteneva l’ormai famosa fotografia di Presley seduto al pianoforte circondato da Lewis, Perkins e Cash (la versione non tagliata della foto include anche Evans, mostrato seduto in cima al pianoforte). Questa foto dimostra che Cash era lì, ma l’audio non fornisce una prova sostanziale che si è unito alla sessione.