Suttee, sanscrito sati (“buona donna” o “moglie casta”), l’usanza indiana di una moglie che si immola sulla pira funebre del marito morto o in qualche altro modo subito dopo la sua morte. Anche se mai ampiamente praticata, suttee era l’ideale di devozione femminile tenuto da alcuni Brahman e caste reali., A volte è legato al mito della dea indù Sati, che si è bruciata a morte in un incendio che ha creato attraverso i suoi poteri yogici dopo che suo padre ha insultato suo marito, il dio Shiva—ma in questo mito Shiva rimane vivo e vendica la morte di Sati.
Il primo riferimento esplicito alla pratica in sanscrito appare nel grande poema epico Mahabharata (compilato nella sua forma attuale circa 400 ce). È anche menzionato da Diodoro Siculo, un autore greco del 1 ° secolo AC, nel suo resoconto del Punjab nel 4 ° secolo ac., Numerose pietre suttee, memoriali alle mogli che morirono in questo modo, si trovano in tutta l’India, il più antico datato 510 ce. Le donne a volte subivano l’immolazione prima che i loro mariti morissero in battaglia, nel qual caso il rogo era chiamato jauhar. Nel periodo musulmano (12 ° –16 ° secolo), i Rajput praticavano jauhar, in particolare a Chitorgarh, per salvare le donne dallo stupro, che consideravano peggiore della morte, per mano dei nemici conquistatori. Le difficoltà incontrate dalle vedove nella società indù tradizionale possono aver contribuito alla diffusione di suttee.,
La maggiore incidenza di suttee tra i Brahmani del Bengala era indirettamente dovuta al sistema di legge Dayabhaga (c. 1100), che prevaleva nel Bengala e che dava eredità alle vedove; tali donne erano incoraggiate a committ suttee per rendere la loro eredità disponibile ad altri parenti. Nel 16 ° secolo, misure per vietare suttee sono state prese dai governanti Mughal Humayun e suo figlio Akbar., Suttee divenne una questione centrale sotto il Raj britannico, che prima lo tollerò, poi inavvertitamente lo legalizzò legiferando condizioni in cui poteva essere fatto, e poi finalmente, nel 1829, lo mise fuori legge—usando la condanna come una delle sue giustificazioni per continuare il dominio britannico dell’India.
Suttee a volte è stato commesso volontariamente, ma sono noti casi di costrizione, fuga e salvataggio. Casi sparsi di esso continuano a verificarsi, più notoriamente nel caso di Roop Kanwar, una vedova di 18 anni che ha commesso suttee nel 1987., L’incidente fu molto controverso, poiché gruppi in tutta l’India difendevano pubblicamente le azioni di Kanwar o dichiaravano che era stata uccisa.