Verso la fine del regno di Giuseppe, c’era davvero crescente insoddisfazione. Gli elementi religiosi erano insoddisfatti di molte delle sue riforme, e sia i signori che i contadini erano preoccupati di ciò che i suoi cambiamenti agricoli avrebbero significato per il loro futuro. Inoltre, alcune altre politiche avevano ispirato la resistenza., Nel 1784 informò il governo ungherese che la sua lingua ufficiale, il latino, non era efficace per il governo moderno e, poiché l’ungherese era parlato solo da una parte della popolazione di quel regno, che la lingua del governo da allora in poi sarebbe stata il tedesco. Tale lingua sarebbe utilizzata immediatamente negli uffici centrali, negli uffici della contea dopo un anno e negli uffici locali dopo tre. L’occupazione del governo e persino l’adesione alla dieta ungherese sarebbero aperte solo ai parlanti tedeschi., Sebbene fosse stato progettato per facilitare l’amministrazione, molti ungheresi interpretarono questa sentenza linguistica come una minaccia per la loro intera cultura e si espressero con entusiasmo contro di essa. Per aumentare l’orrore degli ungheresi, Giuseppe rifiutò di sottoporsi ad un’incoronazione in Ungheria per timore di dover giurare di sostenere leggi che non desiderava, e quindi fece trasferire la sacra corona del regno a Vienna.
Nel 1787 la resistenza a Giuseppe e al suo governo si stava intensificando., Un possedimento asburgico che era sfuggito alle riforme durante il regno di Maria Teresa e Giuseppe era l’Olanda austriaca, che si governava secondo le proprie leggi. Nel gennaio e marzo del 1787 Giuseppe semplicemente spazzò via la costituzione dei Paesi Bassi austriaci e annunciò che da quel momento in poi sarebbe stata governata secondo principi assolutisti, proprio come le altre province della monarchia. La resistenza si fermò nei Paesi Bassi austriaci fino al 1789, quando si trasformò in aperta rivolta, costringendo l’amministrazione a fuggire al sicuro nel ducato di Lussemburgo., A quel tempo c’erano anche voci di ribellione in Ungheria e in Galizia, e per un periodo sembrava che la rivoluzione potesse scoppiare in molte parti della monarchia.
Le riforme di Giuseppe non avrebbero potuto generare tanta opposizione se non fosse stato per la sua politica estera. Giuseppe non era particolarmente aggressivo negli affari esteri, ma ha fatto seguire il consiglio anti-prussiana del suo e vecchio cancelliere di sua madre, Kaunitz, e che consiglio si è conclusa in disgrazia. Kaunitz credeva fermamente che l’Austria potesse controllare la Prussia solo con l’aiuto della Russia., Di conseguenza, nel 1781 lui e Giuseppe negoziarono con Caterina la Grande un patto che prevedeva l’aiuto russo per l’Austria in caso di guerra con la Prussia. In cambio, l’Austria ha promesso di aiutare la Russia in caso di guerra con l’Impero ottomano. Sicura della sua forza diplomatica e militare, Caterina si impegnò poi in una serie di provocazioni verso i turchi che sfociarono nel 1787 in una dichiarazione di guerra da parte del sultano. Anche se Giuseppe non aveva alcun reale desiderio di partecipare a questa guerra, i suoi obblighi di trattato con la Russia gli imponevano di farlo. All’inizio la guerra è andata male., Nel 1788 gli austriaci aspettarono che i russi prendessero l’offensiva nelle terre rumene—cosa che non riuscirono a fare—solo per essere attaccati dai turchi e inviati a correre a nord dal Danubio nel tentativo di riconsolidare le loro linee. Giuseppe stesso era presente a questa campagna, che non ha fatto nulla di buono a nessuno. Non riuscì a ispirare i suoi ufficiali ad essere più aggressivi, e si ammalò abbastanza, tanto che tornò a Vienna alla fine del 1788 nel tentativo di riprendersi., La campagna del 1789 andò molto meglio, con la conquista austriaca dell’importante fortezza di Belgrado alla confluenza dei fiumi Sava e Danubio e in un’offensiva congiunta austro-russa in Moldavia e Valacchia che spinse i turchi fino al Danubio.
Ma a quel punto tutte le sfortunate conseguenze della politica interna ed estera di Giuseppe stavano ricadendo su di lui. La guerra stessa ha causato un’effusione di agitazione popolare contro la sua politica estera, il popolo dei Paesi Bassi austriaci è aumentato in rivoluzione a titolo definitivo, e le segnalazioni di problemi in Galizia aumentato., Infine, fu l’Ungheria a rompere lo spirito di Giuseppe. Nel 1788 dovette convocare le vecchie assemblee della contea per chiedere reclute e rifornimenti per combattere la guerra. I nobili che componevano queste assemblee risposero con proteste e richieste che la vecchia costituzione fosse ripristinata e che Giuseppe si sottomettesse all’incoronazione nel modo tradizionale ungherese. Anche la cancelleria ungherese, il ministero del governo centrale incaricato degli affari ungheresi, raccomandò a Giuseppe di cedere a questi desideri dei suoi elettori.,
Di fronte a queste difficoltà, Joseph revocò molte delle riforme che aveva promulgato in precedenza. In una lettera del gennaio 1790 sottolineò le sue buone intenzioni nell’emanare le sue nuove leggi in Ungheria e poi le revocò tutte tranne l’editto di Tolleranza, le leggi relative allo status dei contadini e le riforme monastiche. Accettò di chiamare la Dieta ungherese-ma non troppo presto, data la pericolosa situazione internazionale-e acconsentì a restituire la corona all’Ungheria e alla sua incoronazione come re di quel paese., L’incoronazione non avvenne mai, tuttavia, poiché Giuseppe morì il mese successivo.