La più grande testuggine continentale africana. A 35 pollici. Femmine a 26 pollici. Un animale domestico comune in Europa; a volte sopravvive più di un secolo.
Testa moderatamente grande; mascella superiore doppiamente agganciata uniformemente. Bordi delle mascelle fortemente dentate. Prefrontale grande, solitamente diviso longitudinalmente. Frontale di solito grande, raramente rotto. Le restanti scale superiori della testa sono piccole, irregolari.
I lati del carapace scendono bruscamente, profondamente dentellati nella regione nucale. Margini anteriori e posteriori invertiti e seghettati., Scudi dorsali scanalati concentricamente. Gli annuli di crescita sugli scudi del carapace sono solitamente molto ben definiti. Plastron gulars fortemente biforcuto. Anali hanno profonda tacca mediana. Scudi pettorali estremamente stretti. Negli esemplari maturi, specialmente nei maschi, gli scudi marginali anteriori diventano fortemente invertiti. Cinque dita sui piedi anteriori; quattro su posteriori. Anteriore degli arti anteriori con grandi squame. Lato posteriore della coscia con 2-3 grandi tubercoli conici. Tallone con tubercoli ossei grandi, conici, simili a speroni. 2-3 forti speroni su ciascun lato della coda.
Maschi molto più grandi delle femmine. Il maschio ha gular profondamente biforcuti., I maschi adulti hanno profonda concavità nella metà posteriore del piastrone. Hanno lunghe code sottili inclinate da uno sperone curvo corneo. Aspetto femminile più arrotondato; caratteristiche non così esagerate. Coda corta e smussata.
Adulti’ carapace uniforme marrone a corno. Plastron, testa e arti uniforme giallastra. I giovani hanno carapace giallo pallido con marrone su scudi. Plastron giallo-bianco. Avere areole più leggere su piastre carapace.