Gli assassini di solito fanno di tutto per evitare l’attenzione della polizia e dei media, ma l’autoproclamato Zodiac, che ha terrorizzato la Bay Area alla fine degli anni 1960 e all’inizio degli anni 1970, è stata un’eccezione. Ha chiamato la polizia in due occasioni per denunciare gli omicidi che aveva commesso e inviato decine di lettere ai giornali. Come crittologo, sono più interessato ai quattro che sono venuti con i cifrari, o messaggi in codice. Alcuni sono stati rapidamente decifrati, ma altri hanno ostacolato la comunità crittologica per decenni., Di seguito, fornisco una carrellata dei quattro codici dell’assassino e quali progressi sono stati fatti per risolverli.
Il codice Z 408 è stato inviato in tre parti a tre diversi giornali nello stesso giorno. Il mittente ha minacciato di uccidere di nuovo se i cifrari non fossero stati pubblicati. (Immagine gentilmente concessa da writer; public domain)
Z 408, inviato il 31 luglio 1969
Il primo codice Zodiac creato fu il suo più lungo, 408 caratteri., L “assassino diviso in tre pezzi di uguale lunghezza e spedito due ai giornali a San Francisco e uno a un giornale nella vicina Vallejo, chiedendo che vengano stampati o sarebbe andato su un” kill rampage.”I cifrari sono stati pubblicati.
CHI HA ROTTO: Entro circa una settimana North Salinas insegnante Donald Harden e sua moglie Bettye contattato il San Francisco Chronicle con la loro soluzione. Bettye è accreditato con la scoperta di due presepi, parole o frasi sospettate di apparire nel messaggio., I presepi sono potenti strumenti crittanalitici, perché una volta determinata una o più posizioni per loro, è possibile identificare diverse sostituzioni, che possono accelerare il processo di disfacimento. Ispirato dall’evidente desiderio di attenzione dell’assassino, Bettye indovinò che il messaggio avrebbe iniziato con la parola “I”. Credeva anche che la parola UCCIDERE o UCCIDERE—o anche la frase CHE MI PIACE UCCIDERE—sarebbe apparsa da qualche parte nel messaggio. Le sue ipotesi si sono rivelate corrette.
L’insegnante Donald G. Harden, con sua moglie Bettye, ha rotto il codice Z 408 molto rapidamente., (Credit: Bettmann)
INDIZI INTRIGANTI: sapere come Zodiac ha selezionato gli strani simboli che ha usato per rappresentare il suo “alfabeto” potrebbe rivelare qualcosa su di lui, come la sua educazione o interessi speciali. Ci sono stati molti cifrari nel corso dei secoli che hanno usato strani simboli che vanno dai sistemi destinati ai bambini agli alfabeti usati dagli occultisti. Un esempio è anche chiamato ” L’alfabeto zodiacale.”Mentre molti di questi hanno alcuni simboli in comune con quelli usati dall’assassino, nessuno corrisponde abbastanza da essere considerato più che ispiratore.,
Elementi del codice potrebbero anche dirci qualcosa sull’occupazione o sul luogo di lavoro dell’assassino. Tra i simboli inclusi nei suoi cifrari c’erano cerchi con diverse porzioni ombreggiate in-ideogrammi che si ritiene siano stati inventati da Harvey Poppel di Booz Allen Hamilton, una società di consulenza manageriale nota per i suoi contratti di difesa e intelligence. L’uso di Harvey Balls o Booz Balls, come venivano chiamati, si diffuse ad altre aziende e prodotti, in particolare i simboli qualitativi utilizzati nelle valutazioni dei prodotti Consumer Reports., Se l’uso del killer di tali simboli ha avuto origine dall’aver visto Harvey Balls, è possibile che abbia avuto una connessione con Booz Allen Hamilton o una società collegata.
Il cifrario Z 340 dello Zodiaco è stato a lungo considerato da molti esperti di crittologia come uno dei cifrari più impegnativi della storia. E ” stato inviato al San Francisco Chronicle insieme a un biglietto di auguri umoristico e un frammento di camicia di una delle vittime dello Zodiaco., (Credit: Federal Bureau of Investigation)
Z 340, inviato l ‘ 8 novembre 1969
Mentre Z 408 richiedeva solo 20-alcune ore per la squadra di marito e moglie da risolvere, il prossimo cifrario di Zodiac ha messo in difficoltà tutti, sia esperti che dilettanti, per decenni. Mentre sembra essere lo stesso tipo di cifrario, ha sfidato anche sofisticati programmi software di intelligenza artificiale come CARMEL, progettato da University of Southern California professor Kevin Knight., L’assassino potrebbe non aver apprezzato il fatto che il suo primo cifrario sia stato rotto rapidamente e abbia progettato un cifrario migliorato che, ad esempio, non inizierebbe con “I”—e se apparisse la parola KILL, la coppia di Ls sarebbe stata cifrata come due simboli diversi per renderlo più difficile da individuare.
ENTRARE NELLA TESTA DELL’ASSASSINO: Dopo essermi immerso nei libri sul caso e aver ripetutamente riletto le lettere di Zodiac, ho avuto un’intuizione importante: l’assassino era un dilettante quando si trattava di cifre e probabilmente avrebbe fatto cose che nessun professionista avrebbe fatto., Nel suo Z 408, solo una lettera è stata mai rappresentata da se stessa (alcune istanze di E), quindi forse una nuova svolta che ha usato nel codice Z 340 è stato quello di avere molte lettere rappresentate da se stessi. Nella soluzione che alla fine ho trovato, metà dell’alfabeto è rimasto invariato. Anche qualche punteggiatura, come il periodo alla fine delle frasi, è lasciato così com’è.
Un altro trucco che ha giocato nel nuovo cifrario è stato quello di seguire otto righe di testo significativo con diverse righe di incomprensibile per buttare fuori l’analisi statistica., Ha anche fatto apparire la coppia ripetuta + + in tre punti, probabilmente come un modo per ottenere aspiranti risolutori per renderli LL in KILL, che non hanno rappresentato questa volta. Nel codice Z 408, Zodiac aveva due simboli che potevano rappresentare A o S. Nella Z 340, il simbolo + rappresentava F o G, ma mai L.
Una soluzione parziale al codice Z 340.
Inoltre, come dilettante, Zodiac ha commesso alcuni errori durante la cifratura. Ogni volta che scriveva in inglese semplice, commetteva frequenti errori di ortografia., La conversione in cifrario ha fornito un’altra possibilità di introdurre ancora più errori. Li abbiamo visti nel suo primo codice e sono di nuovo presenti nella Z 340. Tuttavia, per gli esperti abituati a cifrari da manuale perfetti per lettere e software con una bassa tolleranza per gli errori, la soluzione si è rivelata in ultima analisi sfuggente.
Il codice Z 13 è stato incorporato in una lettera inviata al San Francisco Chronicle. che comprendeva anche un diagramma di una bomba progettata per uccidere i bambini su uno scuolabus., (Immagine gentilmente concessa da writer; public domain)
Z 13, inviato il 20 aprile 1970
Il codice più breve del killer appare, in superficie, il più importante. È preceduto dalle parole ” Il mio nome è ⎯ ⎯ ”
L’assassino rivelerebbe davvero il suo nome?
Zodiac ha fatto una grande promessa sul codice Z 408, scrivendo: “A proposito, la polizia si sta divertendo con il codice? In caso contrario, dire loro di rallegrare; quando lo fanno crepa che mi avranno.”Questo era tutt’altro che vero. La soluzione conteneva anche le parole ” NON TI DARÒ IL MIO NOME.,”Zodiac potrebbe aver mentito di nuovo quando ha inviato il codice Z 13; ma d’altra parte, il codice ininterrotto che ha seguito Z 408 potrebbe avergli dato fiducia per rivelare veramente qualcosa di significativo.
Un problema è che il messaggio è abbastanza breve da offrire più soluzioni. Se riusciamo a ottenere molti nomi diversi, come possiamo decidere quale sia corretto? Una soluzione avanzata anni fa, che credo sia corretta: “ALFRED E. NEUMAN”, la mascotte della rivista Mad. Credo che questo nome ridicola avanti come la sua identità corrisponde al senso dell’umorismo del killer., Inoltre, i primi tre simboli cifrati nella Z 13 sono AEN, iniziali di Neuman.
Alfred E. Neumann era la mascotte della satira di Mad magazine, popolare nel 1960. (Credito: La Pubblicità Archivi/Alamy Stock Photo)
Questa cifra, spedito per la Cronaca, è stato inviato insieme con una mappa di San Francisco Bay area. Il codice, Zodiac ha scritto, identificherebbe dove aveva messo una bomba., (Immagine gentilmente concessa da writer; public domain)
Z 32, inviato il 26 giugno 1970
A volte noto come “Codice mappa”, perché fornito con una mappa della San Francisco Bay area, Z 32 è il codice più strano di Zodiac. Un simbolo molto simile all “immagine cross-hairs utilizzato da Zodiac per firmare molti dei suoi messaggi appare sulla mappa come una bussola, con le istruzioni” 0 deve essere impostato su Mag. N.”
Questo è uno dei numerosi indicatori che Zodiac era di intelligenza superiore alla media. Quante persone si preoccuperebbero di distinguere il nord dal nord magnetico?, In che tipo di lavoro era impegnato l’assassino che rendeva importante per lui conoscere la differenza? La bussola è centrata a Mt. Diablo. Perché? Cosa ha reso questa posizione speciale per Zodiac? L’assassino ha scritto, ” La mappa accoppiato con questo codice vi dirà dove è impostata la bomba.” In una lettera successiva, inviata il 26 luglio 1970, fornì un indizio: “SAL. Il Monte. Il codice Diablo riguarda i radianti & # pollici lungo i radianti.”Il codice Z 32 usa i numeri per indicare una posizione sulla mappa?, Programma di intelligenza artificiale di Kevin Knight CARMEL può facilmente indagare tali possibilità sistematicamente-e potrebbe fornire alcuni risultati interessanti.
La mappa dello Zodiaco della San Francisco Bay area presenta un simbolo a croce sul picco del monte. Diablo. (Immagine gentilmente concessa da writer; public domain)
Craig P. Bauer è professore di matematica allo York College of Pennsylvania., È redattore capo della rivista Cryptologia, ha servito come studioso in residenza presso il Centro per la storia crittologica della NSA ed è l’autore del recente pubblicato Unsolved!: La storia e il mistero dei più grandi cifrari del mondo dall’antico Egitto alle società segrete online.