1. Il Grande Gatsby di F. Scott Fitzgerald (1925). Forse la favola più ricercata del sogno americano mai scritta, questo scintillante romanzo dell’età del jazz dipinge un ritratto indimenticabile del suo tempo: i flappers, il gin bootleg, la ricchezza incurante e vertiginosa., Self-made milionario Jay Gatsby, determinato a riconquistare il cuore della ragazza che amava e ha perso, emerge come un emblema per desiderio romantico, e il narratore del romanzo, Nick Carroway, illumina brillantemente la fine della prima guerra mondiale all’innocenza americana.
2. Avventure di Huckleberry Finn di Mark Twain (1884). Hemingway ha proclamato, ” Tutta la letteratura americana moderna viene da . . . Huckleberry Finn.,”Ma si può leggere semplicemente come una semplice storia d’avventura in cui due compagni di conoscenza, il mascalzone Huck e lo schiavo fuggitivo Jim abusati dai genitori, sfuggono alle leggi e alle convenzioni della società in un viaggio in zattera lungo il Mississippi. In alternativa, è una satira sovversiva in cui Twain usa l’unico Huck superficialmente ingenuo per commentare in modo pungente i mali del bigottismo razziale, dell’ipocrisia religiosa e dell’avidità capitalista che osserva in una miriade di altri personaggi in gran parte antipatici., La decisione culminante di Huck di ” illuminare il Territorio prima del resto “piuttosto che sottomettersi agli standard inamidati della” civiltà” riflette un ceppo unicamente americano di individualismo e anticonformismo che va da Daniel Boone a Easy Rider.
3. Moby-Dick di Herman Melville (1851). Questa saga travolgente di ossessione, vanità, e la vendetta in mare può essere letto come una parabola straziante, una storia di avventura avvincente, o una cronaca semiscientifica dell’industria baleniera., Non importa, il libro premia i lettori pazienti con alcuni dei personaggi più memorabili della fiction, dal pazzo Capitano Achab alla balena bianca titolare che lo ha paralizzato, dall’onorevole pagan Queequeg al nostro perspicace narratore/surrogato (“Chiamami”) Ishmael, a quella stessa nave infernale, il Pequod.
4. Le storie di Flannery O’Connor (1925-64). Pieno di violenza, commedia mordente, e una feroce visione cattolica che è piegato sulla salvezza umana ad ogni costo, le storie di Flannery O’Connor sono come nessun altro., Bigotti, snob intellettuali, predicatori shyster e veggenti religiosi impazziti —una cavalcata completa di ciò che i critici arrivarono a chiamare “grottesche”—careen attraverso i suoi racconti, e O’Connor mostra allegramente l’inadeguatezza morale di tutti loro. I racconti del ventesimo secolo si concentrano spesso su piccoli momenti, ma le storie di O’Connor, con il loro occhio incrollabile per la vanità e il loro profondo senso del sacro, si sentono immense.
5. Il suono e la furia di William Faulkner (1929)., Un classico modernista del Vecchio decadimento del Sud, questo romanzo circonda i travagli della famiglia Compson da quattro diverse prospettive narrative. Tutti sono perseguitati dalla figura di Caddy, l “unica figlia, che Faulkner descritto come” una bella e tragica bambina.”Intorno alle prove della famiglia stessa ci sono i soliti sospetti di Faulkner: alcolismo, suicidio, razzismo, religione, denaro e violenza sia visti che non visti., Nello stile sperimentale del libro, Quentin Compson riassume l’onore confuso e la tragedia che Faulkner evoca inesorabilmente: “c’è una maledizione su di noi non è colpa nostra è colpa nostra.”
6. Absalom, Absalom! di William Faulkner (1936). Intrecciando racconti mitici di urgenza biblica con le tecniche sperimentali dell’alto modernismo, Faulkner ha colmato il passato e il futuro. Questa è la storia di Thomas Sutpen, uno stripper rozzo che è venuto in Mississippi nel 1833 con una banda di schiavi selvatici da Haiti per costruire una dinastia., Quasi a portata di mano, il suo sogno è annullato da piaghe di proporzioni bibliche (e faulkneriane): razzismo, incesto, guerra, fratricidio, orgoglio e gelosia. Attraverso l’uso di narratori multipli, Faulkner trasforma questa avvincente saga di Yoknapatawpha in una profonda e abbagliante meditazione sulla verità, la memoria, la storia e la letteratura stessa.
7. Per uccidere un Mockingbird di Harper Lee (1960). Tomboy Scout e suo fratello Jem sono i figli del vedovo profondamente decente Atticus Finch, un avvocato di piccola città Alabama difendere un uomo nero accusato di aver violentato una donna bianca., Anche se il processo di Tom Robinson è il fulcro di questo romanzo vincitore del premio Pulitzer–sollevando profonde domande sulla razza e sulla coscienza —questo è, in fondo, un racconto sulle paure e sui misteri della crescita, mentre i bambini imparano il coraggio, l’empatia e le aspettative della società attraverso una serie di evocativi set pieces che evocano il Sud dell’era
8. L’uomo invisibile di Ralph Ellison (1952)., Questo romanzo modernista segue le bizzarre, spesso surreali avventure di un narratore senza nome, un uomo di colore, la cui identità diventa un campo di battaglia in America divisa razzialmente. Dovrebbe essere sottomesso e obbediente nel Sud, deve decifrare le regole spesso contraddittorie dei bianchi per il comportamento di un uomo nero. Viaggiando a nord verso Harlem, incontra i leader bianchi intenti a controllarlo e manipolarlo. Nel disperato tentativo di prendere il controllo della sua vita, imita l’uomo sotterraneo di Dostoevskij, fuggendo in un tombino dove giura di rimanere fino a quando non può definirsi., La famosa ultima riga del libro, “Chissà, ma che sulle frequenze più basse parlo per te”, suggerisce come trascende la razza per raccontare una storia universale della ricerca dell’autodeterminazione.
9. The Grapes of Wrath di John Steinbeck (1939). Un potente ritratto dell’America dell’era della depressione, questo romanzo sociale grintoso segue la famiglia Joad mentre fuggono dalla loro fattoria nell’Oklahoma dust bowl per la terra promessa della California., Mentre zoppicano in una terra paralizzata, Ma e Pa Joad, la loro figlia incinta Rose di Sharon, e il loro figlio Tom, recentemente rilasciato sulla parola, dormono in sgangherate Hoovervilles piene di altri rifugiati e incontrano difficoltà, morte e inganno. Mentre cattura vividamente la situazione di una nazione, Steinbeck rende le persone che hanno perso tutto tranne la loro dignità.
10. Il ritratto di una signora di Henry James (1881). Il ritratto di James è di quella creatura superiore Isabel Archer, una ragazza americana sicura che è determinata a forgiare il suo destino nei salotti d’Europa., A tal fine, sposa il più vecchio e più coltivato Gilbert Osmond, e alla fine scopre che è meno l’autore del suo destino di quanto pensasse. In tutto, James ci offre una combinazione di un’attenta rifrazione psicologica e di una trama veramente diabolica. Il risultato è un libro allo stesso tempo agghiacciante e glorioso.