Trama, nella finzione, la struttura delle azioni correlate, consapevolmente selezionate e organizzate dall’autore. Trama comporta un livello notevolmente superiore di organizzazione narrativa che normalmente si verifica in una storia o favola. Secondo E. M. Forster in Aspects of the Novel (1927), una storia è una “narrazione di eventi disposti nella loro sequenza temporale”, mentre una trama organizza gli eventi secondo un “senso di causalità.,”
Nella storia della critica letteraria, la trama ha subito una varietà di interpretazioni. Nella Poetica, Aristotele attribuiva importanza primaria alla trama (mythos) e la considerava la stessa “anima” di una tragedia., I critici successivi tendevano a ridurre la trama a una funzione più meccanica, fino a quando, nell’era romantica, il termine era teoricamente degradato a un contorno su cui era appeso il contenuto della finzione. Tali contorni sono stati comunemente pensato di esistere a parte qualsiasi lavoro particolare e di essere riutilizzabili e intercambiabili. Potrebbero essere dotati di vita da un particolare autore attraverso il suo sviluppo di carattere, dialogo, o qualche altro elemento. La pubblicazione di libri di “trame di base” ha portato la trama alla sua più bassa stima.,
Nel 20 ° secolo ci sono stati molti tentativi di ridefinire la trama come movimento, e alcuni critici sono persino tornati alla posizione di Aristotele nel dargli importanza primaria nella narrativa. Questi neo-aristotelici (o Chicago school of critics), seguendo la guida del critico Ronald S. Crane, hanno descritto la trama come il controllo dell’autore delle risposte emotive del lettore—la sua eccitazione dell’interesse e dell’ansia del lettore e l’attento controllo di quell’ansia per un periodo di tempo., Questo approccio è solo uno dei tanti tentativi di ripristinare la trama al suo precedente posto di priorità nella finzione.