Giovedì pomeriggio, tre astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale caricheranno una capsula russa Soyuz e si imbarcheranno nel viaggio di oltre tre ore di ritorno a casa sulla Terra-solo una settimana dopo che un altro equipaggio di tre si è unito a loro sulla ISS. Il trio è impostato per atterrare nel deserto del Kazakistan dopo 1AM ET il Venerdì, aprile 17th, dove un comitato di benvenuto più piccolo del solito sarà a disposizione per salutarli.,
Gli astronauti di ritorno includono Jessica Meir e Andrew Morgan della NASA e il cosmonauta russo Oleg Skripochka. Morgan è stato sulla ISS per un massimo di 272 giorni, mentre Meir e Skripochka sono stati a bordo per 205. Meir ha fatto la storia l’anno scorso quando ha eseguito la prima passeggiata spaziale tutto al femminile con la sua amica e collega astronauta Christina Koch. La coppia ha continuato a fare altre due passeggiate spaziali tutto al femminile insieme mentre erano entrambi sulla stazione.,
Poiché i tre astronauti stanno tornando nel bel mezzo della pandemia di coronavirus, vengono prese ulteriori precauzioni quando tornano sulla Terra. In genere, una grande folla di persone saluta gli astronauti di ritorno in Kazakistan e li aiuta a uscire dalla loro capsula. Una squadra più piccola del solito incontrerà l’equipaggio questa volta, secondo la NASA. L’equipaggio continuerà a sottoporsi a un controllo medico di routine da parte dei medici di volo della NASA una volta rimossi dalla capsula Soyuz., E continueranno a essere valutati dal personale medico per settimane e mesi dopo, anche se la NASA sarà molto attenta agli esami di follow-up.
“La NASA aderirà strettamente alle raccomandazioni del CDC sul controllo delle infezioni per il coronavirus mentre Andrew Morgan e Jessica Meir tornano sulla Terra e iniziano i test medici post-volo e il periodo di riadattamento”, ha detto un portavoce della NASA in una dichiarazione a The Verge., “Ciò include la pulizia delle superfici, le distanze sociali, sottolineando l’igiene delle mani, incoraggiando i membri del team della NASA che sono malati a rimanere a casa e limitando il contatto con i membri dell’equipaggio.”
Una volta che l’equipaggio atterra, Morgan e Meir saliranno a bordo di un aereo della NASA diretto a Houston, che è di routine per gli astronauti della NASA che atterrano in Kazakistan., La Russia ha recentemente chiuso i suoi confini per combattere la pandemia di COVID-19, ma la NASA dice di aver lavorato con l’organizzazione spaziale russa, Roscosmos, così come le ambasciate statunitensi in Russia e Kazakistan per assicurarsi che gli astronauti e l’equipaggio di lancio della NASA possano tornare negli Stati Uniti. “I piani di backup sono in atto per garantire che il nostro personale sia supportato man mano che le condizioni cambiano”, ha detto un portavoce della NASA. “Apprezziamo tutto il supporto dei nostri partner internazionali per garantire che possiamo tranquillamente continuare la nostra missione.”
Morgan, Meir e Skripochka chiuderanno il portello della loro Soyuz intorno alle 6:30PM ET., Si staccano dalla stazione alle 9:53 ET e trascorrono le prossime ore allontanandosi dal laboratorio orbitante. Una volta che è abbastanza lontano, la Soyuz accenderà i suoi motori intorno alle 12:22 ET per portare il veicolo fuori orbita e iniziare la discesa attraverso l’atmosfera terrestre. Circa un’ora dopo, a 1:17AM ET, la Soyuz è prevista per atterrare in Kazakistan con l’aiuto dei suoi paracadute.
La NASA prevede di fornire una copertura in diretta per tutta la serata, a partire da 4:55PM ET quando Skripochka consegna il comando della ISS all’astronauta della NASA Chris Cassidy., Controlla tutta la notte per vedere l’equipaggio tornare a casa.