Un cratere di 2,2 miliardi di anni è il più antico impatto di meteoriti registrato sulla Terra

Un cratere largo 70 chilometri nell’Australia occidentale ha ufficialmente guadagnato il titolo di impatto registrato più antico della Terra. Il cratere Yarrabubba ha 2,2 miliardi di anni, più o meno 5 milioni di anni, riferiscono i ricercatori il 21 gennaio su Nature Communications.,

Lo spostamento delle placche tettoniche e l’erosione hanno spazzato via molte prove per molti crateri più vecchi di 2 miliardi di anni, lasciando una lacuna nella nostra comprensione di quanto tempo fa gli impatti dei meteoriti possano aver influenzato la vita e l’atmosfera del pianeta (SN: 12/18/18). Gli scienziati hanno scoperto materiale da impatto antico più vecchio di 2,4 miliardi di anni da siti altrove in Australia occidentale e Sud Africa, ma nessun cratere corrispondente.

Yarrabubba, situata su una delle più antiche chiazze di crosta terrestre chiamata cratone Yilgarn, aggiunge più di 200 milioni di anni al record di impatto., Il precedente detentore del record era il cratere Vredefort in Sud Africa.

Gli scienziati avevano stimato Yarrabubba tra 2,6 miliardi e 1,2 miliardi di anni, sulla base di precedenti ricerche che datavano rocce intorno al sito di impatto. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno individuato l’età del cratere datandomicrostrutture nella roccia cristallizzata che si sono formate quando si è verificato l’impatto.,

la Datazione della Terra più antico cratere non è stata l’unica emozione la ricerca, saysstudy coautore Timmons Erickson, un geologo della NASA Astromaterials Ricerca &Esplorazione Science Division a Houston. L’età del cratere pone l’impatto athe fine di un antico periodo glaciale., Una simulazione al computer suggerisce che un impatto di dimensioni Yarrabubba avrebbe rilasciato fino a 200 trilioni di chilogrammi di vapore acqueo nella atmosfera, che secondo i ricercatori avrebbe potuto riscaldare il pianeta e sciogliere i fogli di ghiaccio.