Immagine gentilmente concessa da Cahokia Mounds Historic State Site. Pittura di William R. Iseminger.
Un archeologo della UC Berkeley ha scavato antiche feci umane, tra gli altri indizi demografici, per sfidare la narrazione intorno alla leggendaria scomparsa di Cahokia, la metropoli pre-colombiana più iconica del Nord America.,
Nel suo periodo di massimo splendore nel 1100, Cahokia — situata in quello che oggi è l’Illinois meridionale — era il centro per la cultura del Mississippi e sede di decine di migliaia di nativi americani che coltivavano, pescavano, commerciavano e costruivano giganteschi tumuli rituali.
Nel 1400, Cahokia era stata abbandonata a causa di inondazioni, siccità, scarsità di risorse e altri fattori di spopolamento. Ma contrariamente alle nozioni romanzate della civiltà perduta di Cahokia, l’esodo fu di breve durata, secondo un nuovo studio della UC Berkeley.
UC Berkeley archaeologist A. J., Il bianco scava sedimenti alla ricerca di antichi stanoli fecali. (Foto di Danielle McDonald)
Lo studio assume il “mito dell’indiano che scompare” che favorisce il declino e la scomparsa rispetto alla resilienza e alla persistenza dei nativi americani, ha detto l’autore principale AJ White, uno studente di dottorato UC Berkeley in antropologia.
“Si potrebbe pensare che la regione di Cahokia fosse una città fantasma al momento del contatto europeo, sulla base del record archeologico”, ha detto White. “Ma siamo stati in grado di mettere insieme una presenza dei nativi americani nella zona che ha resistito per secoli.,”
I risultati, appena pubblicati sulla rivista American Antiquity, fanno supporre che una nuova ondata di nativi americani ripopolò la regione nel 1500 e vi mantenne una presenza costante attraverso il 1700, quando migrazioni, guerre, malattie e cambiamenti ambientali portarono a una riduzione della popolazione locale.
White e colleghi ricercatori della California State University, Long Beach, dell’Università del Wisconsin-Madison e della Northeastern University hanno analizzato il polline fossile, i resti di antiche feci, carbone e altri indizi per ricostruire uno stile di vita post-mississippiano.,
Mappa di Herb Roe.
Le loro prove dipingono un quadro di comunità costruite intorno all’agricoltura di mais, alla caccia di bisonti e forse anche alla combustione controllata nelle praterie, il che è coerente con le pratiche di una rete di tribù conosciuta come la Confederazione dell’Illinois.
A differenza dei Mississippiani che erano saldamente radicati nella metropoli di Cahokia, i membri della tribù della Confederazione dell’Illinois vagavano più lontano, tendendo piccole fattorie e giardini, cacciando selvaggina e dividendosi in gruppi più piccoli quando le risorse diventavano scarse.,
Il perno che tiene insieme le prove della loro presenza nella regione erano gli “stanoli fecali” derivati dai rifiuti umani conservati in profondità nel sedimento sotto il lago Horseshoe, il principale bacino di utenza di Cahokia.
Gli stanoli fecali sono molecole organiche microscopiche prodotte nel nostro intestino quando digeriamo il cibo, in particolare la carne. Sono escreti nelle nostre feci e possono essere conservati in strati di sedimenti per centinaia, se non migliaia, di anni.
Poiché gli esseri umani producono stanoli fecali in quantità molto maggiori rispetto agli animali, i loro livelli possono essere utilizzati per valutare i principali cambiamenti nella popolazione di una regione.,
A. J. White e colleghi remano sul lago a ferro di cavallo. (Foto per gentile concessione di AJ White)
Per raccogliere le prove, White e colleghi hanno remato nel lago a ferro di cavallo, che è adiacente al sito storico di Cahokia Mounds State, e hanno scavato campioni di fango a circa 10 piedi sotto il lago. Misurando le concentrazioni di stanoli fecali, sono stati in grado di misurare i cambiamenti della popolazione dal periodo Mississippiano attraverso il contatto europeo.,
I dati fecali di stanol sono stati anche misurati nello studio di White sui cambiamenti demografici del periodo mississippiano di Cahokia, pubblicato l’anno scorso negli atti della rivista National Academy of Sciences. Ha scoperto che il cambiamento climatico sotto forma di inondazioni e siccità back-to-back ha svolto un ruolo chiave nell’esodo del 13 ° secolo degli abitanti del Mississippi di Cahokia.,
Ma mentre molti studi si sono concentrati sulle ragioni del declino di Cahokia, pochi hanno esaminato la regione dopo l’esodo dei Mississippi, la cui cultura si stima si sia diffusa attraverso il Midwest, il sud-est e gli Stati Uniti orientali dal 700 d. C.al 1500.
L’ultimo studio di White ha cercato di colmare quelle lacune nella storia dell’area di Cahokia.,
” Ci sono pochissime prove archeologiche per una popolazione indigena oltre Cahokia, ma siamo stati in grado di colmare le lacune attraverso dati storici, climatici ed ecologici, e il perno era la prova dello stanolo fecale”, ha detto White.
Nel complesso, i risultati suggeriscono che il declino mississippiano non ha segnato la fine di una presenza dei nativi americani nella regione di Cahokia, ma piuttosto rivelano una complessa serie di migrazioni, guerre e cambiamenti ecologici nel 1500 e 1600, prima che gli europei arrivassero sulla scena, ha detto White.,
“La storia di Cahokia era molto più complessa di:’ Addio, nativi americani. Ciao, europei,’ e il nostro studio utilizza prove innovative e insolite per dimostrarlo”, ha detto White.
coautori dello studio sono Samuel Munoz alla Northeastern University, Sissel Schroeder all’Università del Wisconsin-Madison e Lora Stevens alla California State University, Long Beach.