Una cartolina da James Clerk Maxwell
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James Clerk Maxwell visse dal 13 giugno 1831 al 5 novembre 1879. Egli è ampiamente considerato come uno dei più grandi scienziati di ogni epoca. Il suo lavoro sulla teoria dell’elettromagnetismo lo rende il padre della fisica moderna e ha anche dato contributi fondamentali alla matematica, all’astronomia e all’ingegneria., Nel 1931, nel centenario del compleanno di Maxwell, Albert Einstein descrisse il lavoro di Maxwell come “il più profondo e il più fruttuoso che la fisica abbia vissuto dai tempi di Newton.”
James Clerk Maxwell è nato a 14 India Street, a Edimburgo, New Town, l’unico figlio di Edimburgo avvocato John Clerk. Ha trascorso gran parte della sua prima infanzia nella tenuta di famiglia, Glenlair vicino Dumfries. La sua prima educazione è stata fornita dalla sua madre profondamente religiosa, ma dopo la sua morte, quando aveva otto anni ha continuato a Edimburgo Academy., Il suo soprannome di “daftie” è stato guadagnato indossando scarpe fatte in casa il suo primo giorno nella sua nuova scuola. Annuncio pubblicitario
Nel 1845 il 14 anni Maxwell ha scritto un documento che descrive un mezzo meccanico di disegnare curve matematiche con un pezzo di spago. Due anni dopo andò all’Università di Edimburgo, studiando filosofia naturale, filosofia morale e filosofia mentale. Mentre era ancora uno studente di 18 anni a Edimburgo, Maxwell contribuì con due documenti alle transazioni della Royal Society di Edimburgo. L’anno successivo, 1850, vide Maxwell all’Università di Cambridge., Si laureò nel 1854, anno in cui lesse alla Cambridge Philosophical Society un documento: On the Transformation of Surfaces by Bending. Uno dei pochi documenti puramente matematica ha pubblicato, lo ha segnato fuori ai suoi contemporanei come un uomo di genio. Nel 1854 pubblicò anche un documento intitolato Sulle linee di forza di Faraday la sua prima incursione nel campo dell’elettromagnetismo per il quale sarebbe diventato più noto.
Nel 1856, Maxwell fu nominato alla cattedra di Filosofia Naturale (in effetti, professore di Fisica) al Marischal College di Aberdeen., Da lì si trasferì nel 1860 al King’s College di Londra, e poi, nel 1871, divenne il primo professore di fisica sperimentale a Cambridge dove diresse il Laboratorio Cavendish appena creato. Fu al Cavendish, nei successivi cinquant’anni, che gran parte della fisica di oggi continuò a svilupparsi dall’ispirazione di Maxwell.
James Clerk Maxwell sposò Katherine Mary Dewar quando aveva 27 anni, ma non ebbero figli. Morì all’età di 48 anni nel 1879 a Cambridge di cancro addominale.,
Il genio di Maxwell derivava sia dalla profondità dell’influenza che ha avuto in una serie di aree chiave, sia dall’ampiezza dei campi in cui ha dato un contributo significativo. Il suo lavoro più importante è stato nel campo dell’elettromagnetismo. Ha esteso in precedenza il lavoro su elettricità e magnetismo di Michael Faraday, André-Marie Ampère, e altri in un insieme collegato di equazioni differenziali, ora collettivamente noto come equazioni di Maxwell. Presentati per la prima volta alla Royal Society nel 1864, descrivono il comportamento dei campi elettrici e magnetici e le loro interazioni con la materia.,
Ha continuato a dimostrare che le sue equazioni predetto onde di oscillante campi elettrici e magnetici che ha viaggiato attraverso lo spazio vuoto ad una velocità che potrebbe essere previsto da semplici esperimenti elettrici. Nel 1865 Maxwell scrisse: Questa velocità è così vicina a quella della luce, che sembra che abbiamo forti ragioni per concludere che la luce stessa (incluso il calore radiante e altre radiazioni se presenti) è un disturbo elettromagnetico sotto forma di onde propagate attraverso il campo elettromagnetico secondo le leggi elettromagnetiche., Fu questa intuizione che da allora ha causato molti a considerare Maxwell come l’influenza chiave sulla fisica tra Newton e Einstein, e di rango a fianco di entrambi in generale importanza.
Non contento di questo, Maxwell ha svolto un lavoro prezioso nel campo della percezione del colore e del daltonismo. Un risultato fu un esperimento nel 1861 in cui produsse la prima fotografia a colori al mondo, usando tre negativi separati e una serie di filtri rossi, verdi e blu., Nel 1859 Maxwell vinse l’Adams prize a Cambridge per il suo articolo, Sulla stabilità degli anelli di Saturno, in cui concluse che gli anelli non potevano essere completamente solidi o fluidi. Maxwell ha dimostrato la stabilità degli anelli potrebbe derivare dalla loro costituito da numerose piccole particelle solide.
E anche se Maxwell non avesse mai sviluppato un interesse per l’elettromagnetismo, sarebbe stato comunque considerato uno scienziato importante per il suo lavoro sulla teoria cinetica dei gas., Nel 1866, produsse una formula, chiamata distribuzione di Maxwell, che dà la frazione di molecole di gas che si muovono ad una velocità specificata ad una data temperatura. In tal modo ha generalizzato le precedenti leggi della termodinamica. Il suo lavoro in questo settore è ricordato principalmente da un esperimento mentale ancora noto come demone di Maxwell. Egli è commemorato in forma di statua in George Street di Edimburgo.