Vicario, (dal latino vicarius, “sostituto”), un funzionario che agisce in qualche modo speciale per un superiore, in primo luogo un titolo ecclesiastico nella Chiesa cristiana. Nell’Impero romano come riorganizzato dall’imperatore Diocleziano (regnò 284-305), il vicario era un importante funzionario, e il titolo rimase in uso per i funzionari secolari nel Medioevo. Nella Chiesa cattolica romana, “vicario di Cristo” divenne la designazione speciale dei papi a partire dal 8 ° secolo, e alla fine ha sostituito il titolo più antico di “vicario di San Pietro.,”
Nella chiesa primitiva, il nome vicario, o legato, era usato per il rappresentante del papa nei concili orientali. A partire dal 4 ° secolo, vicario della sede apostolica o vicario apostolico è venuto a significare un vescovo residenziale con alcuni diritti di sorveglianza sui vescovi vicini. Dal 13 ° secolo un vicario era un emissario inviato da Roma per governare una diocesi che era senza un vescovo o in particolari difficoltà. La Chiesa cattolica romana in Inghilterra fu governata da vicari apostolici dal 1685 fino al 1850 quando Papa Pio IX ristabilì la gerarchia inglese., Nei tempi moderni i vicari apostolici sono generalmente vescovi titolari nominati per governare territori non ancora organizzati in diocesi.
Un vicario generale è nominato dal vescovo come il più alto ufficiale amministrativo della diocesi, con la maggior parte dei poteri del vescovo. Il papa governa la propria diocesi di Roma attraverso un cardinale vicario e un vicario generale speciale per la Città del Vaticano. Vicario generale è anche il titolo per alcuni capi di ordini religiosi.
Un vicario foraneo (o decano rurale) è un sacerdote responsabile di una suddivisione di una diocesi chiamata vicariato foraneo, o decanato., Nel diritto canonico un sacerdote che lavora con o al posto del parroco di una parrocchia è chiamato vicario, o curato.
Nella Chiesa d’Inghilterra, un vicario è il sacerdote di una parrocchia le cui entrate appartengono a un’altra, mentre lui stesso riceve uno stipendio. Il suo luogo di residenza ufficiale è un vicariato. Un vicario generale è impiegato da alcuni vescovi per assistere in compiti speciali.
Nella Chiesa episcopale protestante e in alcune chiese luterane, il vicario è un assistente del pastore., Nelle chiese luterane l’assistente del pastore è qualcuno che è ancora in corso di educazione ministeriale.