Nel processo di vulcanizzazione, lo zolfo aggiunto consente ad alcuni legami CH di essere rotti e sostituiti da legami C-S. Il processo di vulcanizzazione incrocia le catene o il poliisoprene tra loro. Le molecole reticolate creano una rete tridimensionale di gomma. Ogni cross-link è una catena di circa otto atomi di zolfo tra due lunghe catene di poliisoprene.,
La gomma vulcanizzata è circa 10 volte più forte della gomma naturale ed è anche circa 10 volte più rigida. Tuttavia, è ancora molto elastico, il che significa che può essere allungato in modo reversibile. I polimeri che sono elastici sono talvolta chiamati elastomeri. La quantità ottimale di zolfo da aggiungere alla gomma è di circa il 10% in peso. L’aggiunta di un eccesso di zolfo produce una sostanza molto fragile e anelastica chiamata ebanite. La gomma artificiale o sintetica può anche essere vulcanizzata e il processo è simile.,
La figura 1 mostra cosa succede alla gomma quando le lunghe catene di poliisoprene sono reticolate. Nella parte a, le macromolecole sono piegate e disposte in modo casuale. Nella parte b, le catene sono reticolate ma comunque disposte in modo casuale. Le molecole si allineano quando la gomma viene allungata. Se le singole catene non fossero reticolate, ciascuna catena potrebbe scorrere liberamente l’una accanto all’altra.