L’amore e il matrimonio felice hanno spesso portato le persone a realizzare cose inaspettate. William Kelly (1811-1888), un inventore americano del 19 ° secolo, è uno di loro.
La sua invenzione del processo pneumatico della produzione dell’acciaio ha rivoluzionato l’industria. È un processo in cui l’aria viene soffiata attraverso la ghisa fusa per ossidare e rimuovere le impurità indesiderate. Brevettato anche da Sir Henry Bessemer della Gran Bretagna, questo processo produsse il primo acciaio economico, che divenne il principale materiale da costruzione nella fiorente era industriale.,
Kelly, nato nel 1811 a Pittsburgh, PA, entrò nel settore delle merci secche dopo aver studiato metallurgia presso la Western University in Pennsylvania. All’età di 35 anni, è stato senior partner nello studio di McShane & Kelly. Il suo lavoro spesso gli richiedeva di viaggiare in tutto il paese. Durante un viaggio di lavoro a Nashville, TN, ha incontrato e si innamorò di Mildred Gracy. Era di Eddyville, KY. Mentre la relazione sbocciava, Kelly decise di acquistare 14.000 acri di timberland nelle vicinanze, che contenevano depositi di minerale., E ‘ stato un acquisto fortuito perché dopo il loro matrimonio, si è istituito come un produttore di ferro.
Nei primi anni 1840, Kelly e suo fratello istituirono la Eddyville Iron Works, che in seguito prosperò fino a diventare una delle attività più redditizie del paese.
Ciò che infastidiva Kelly, tuttavia, era il graduale esaurimento del timberland e la diminuzione dei depositi di ferro senza carbonio, che lo spinse a cercare un mezzo più efficiente di raffinazione della ghisa.
In questo momento, il ferro veniva venduto in tre forme, ognuna distinta dalla quantità di carbonio presente nel ferro. La ghisa era il più alto contenuto di carbonio. Alcuni ghisa è stato convertito in fucine in ferro battuto, che non conteneva carbonio. Intermedio era l’acciaio, che era la forma più forte., L’acciaio era fatto riscaldando lentamente il ferro ad alte temperature; questo era un processo costoso e quindi poco utilizzato.
A partire dal 1847, Kelly fece una serie di esperimenti nel tentativo di risparmiare sui costi del carburante nella sua fornace. Scoprì che un’esplosione d’aria avrebbe aumentato la temperatura della ghisa fusa, poiché l’impurità del carbonio fungeva da combustibile.
Kelly sperava di risparmiare carburante con questo processo, e tra il 1851 e il 1856, costruì una serie di forni sperimentali nei boschi dietro il suo impianto., Il lavoro è stato fatto in segreto perché aveva paura che i clienti non si fidassero del metallo prodotto dal nuovo processo.
Consapevole che le correnti d’aria inducono il ferro fuso a diventare bianco caldo, si convinse che l’aria soffiata attraverso il ferro fuso non solo rimuoverebbe il carbonio, ma causerebbe anche l’aumento della temperatura della massa fusa, rendendo inutile un ulteriore riscaldamento.
Quelli intorno a Kelly pensavano che il suo schema fosse folle, e suo suocero lo fece persino esaminare da un medico., Ma la conoscenza del medico della scienza di base gli permise di vedere il valore dello schema del suo paziente, e divenne uno dei più forti sostenitori di Kelly.
Verso il 1850, dopo diversi fallimenti, Kelly riuscì a produrre ferro e acciaio con il suo processo, anche se la qualità dell’acciaio era ancora in gran parte una questione di caso. Non brevettò immediatamente il processo, ma continuò a lavorarci.
Nel 1856 apprese che Henry Bessemer, lavorando in Inghilterra, aveva brevettato un processo simile e che un brevetto veniva richiesto negli Stati Uniti., Anche se Bessemer stava cercando di produrre acciaio (piuttosto che risparmiare carburante) e aveva dimostrato il suo metodo un successo (che Kelly non aveva), Kelly si oppose alla domanda di brevetto di Bessemer e rivelò i suoi esperimenti. Nel 1857, gli fu concesso un brevetto per il suo processo.
Ulteriori innovazioni nella produzione di acciaio, in particolare da Robert Mushet d’Inghilterra e Goran Goransson di Svezia, hanno reso il processo pneumatico pratico. Prima di andare in bancarotta durante il panico del 1857, Kelly vendette il suo brevetto a suo padre.,
Nel 1859, rinnovò i suoi esperimenti presso la Cambria Iron Works di Johnstown, PA, e nel 1862 riuscì a trovare un aiuto finanziario sufficiente per permettergli di costruire un impianto siderurgico a Wyandotte, MI.
Nel giro di due anni, ha prodotto il primo acciaio commerciale, utilizzando il processo Kelly. Nel 1863, la Kelly Pneumatic Process Company fu organizzata, e l’anno successivo una società rivale che utilizzava i brevetti di Bessemer fu organizzata a Troy, NY., Incapaci di ottenere un successo più che minimo con i rispettivi brevetti e processi, le due società unirono le loro risorse nel 1866, e da allora in poi la produzione di acciaio si espanse rapidamente.
Anche se ha ricevuto un po ‘ di denaro dalla Kelly Company, è stato solo dopo il suo brevetto è stato esteso nel 1871 che Kelly ha ricevuto una remunerazione significativa per la sua invenzione.
Sebbene Kelly abbia condotto un ulteriore esperimento, il suo processo non è mai stato applicato con successo. Nel 1861, si fuse con l’azienda che rappresentava gli interessi di Bessemer., Gli interessi di Kelly hanno ricevuto tre decimi dello stock della nuova azienda, e il popolo di Bessemer ha preso sette decimi. Kelly non fu direttamente coinvolto in queste successive attività commerciali, ma visse in una tranquilla pensione a Louisville, KY, fino alla sua morte nel 1888.
Arshad Mahmud è uno scrittore indipendente.
Scoprì che un’esplosione d’aria avrebbe aumentato la temperatura della ghisa fusa, poiché l’impurità del carbonio fungeva da combustibile.