Il gas naturale è solo un altro combustibile fossile sporco sulla strada del cambiamento climatico disastroso. Il gas naturale è un’alternativa più pulita al petrolio e al carbone – e un combustibile “ponte” per un’economia di energia rinnovabile.
Estrarre gas naturale attraverso il fracking fa bene all’economia e ci rende meno dipendenti dal petrolio del Medio Oriente. Il fracking distrugge l’ambiente e causa terremoti.
Ovunque ti giri, ci sono opinioni divergenti sul gas naturale., In questo post, esaminiamo alcuni dei principali pro e contro di questo combustibile ampiamente utilizzato, che è una fonte crescente di energia per la generazione di elettricità e un importante bene energetico per il riscaldamento e la cottura.
Pro
Il gas naturale è abbondante e una delle principali fonti di energia.
Gli Stati Uniti sono inondati di gas naturale, con abbastanza alla spina per durare il resto di questo secolo dati i tassi di consumo del 2013, secondo la U. S. Energy Information Administration.,
Nel frattempo, la produzione di gas naturale ha raggiunto un livello record di 79 miliardi di piedi cubi al giorno in 2015, e si prevede che presto supererà il carbone nel mix di combustibile utilizzato per la produzione di energia elettrica negli Stati Uniti. Nel 2015, il gas naturale rappresentava circa un terzo della produzione di elettricità negli Stati Uniti – pari al carbone e davanti all’energia nucleare, che rappresentava quasi un quinto.
A partire dal 1 ° gennaio 2013, c’erano circa 2.276 trilioni di piedi cubi di risorse di gas naturale “secche” o consumer-grade tecnicamente recuperabili negli Stati Uniti, secondo EIA.
Come ampiamente riportato, la produzione di gas naturale è in piena espansione negli Stati Uniti, con un aumento del 35% tra il 2005 e il 2013.
Nel frattempo, le riserve totali accertate di gas naturale lordo in tutto il mondo ammontavano a 6.846 trilioni di piedi cubi.
Un combustibile fossile relativamente pulito, un combustibile”ponte”
“Relativo” è la parola chiave qui., Rispetto al carbone, il gas naturale emette metà della CO2 quando viene bruciato.
Ma il gas naturale incombusto (che è principalmente metano) è circa 25 volte più potente di un gas serra rispetto alla CO2 in un periodo di 100 anni (più su questo sotto, sotto “Contro”).
Poiché è relativamente pulito rispetto ad altri combustibili fossili, i fautori sostengono il gas naturale come combustibile “ponte” per sostenere una crescente economia di energia rinnovabile, integrando energia solare ed eolica intermittente.
Il gas naturale è relativamente economico.
Il costo del gas naturale nel marzo di quest’anno è sceso ai livelli più bassi dal 1998 – a $1.,57 per milione di Btu secondo i prezzi spot “Henry Hub”.
Tuttavia, negli ultimi mesi i prezzi spot sono aumentati. EIA ha riportato il prezzo spot di Henry Hub a $2.93 per milione di Btu a partire da giugno 29. Confrontare i prezzi del carburante può essere complicato e i costi energetici variano a seconda della regione.
Tuttavia, un confronto dei prezzi medi correnti dei combustibili fossili per la produzione di elettricità, per stato, può essere trovato su VIA.
A luglio 1, il prezzo del greggio NYMEX West Texas Intermediate era $48.99 al barile. Questo è uguale a 8 8.,45 per milione di BTU generati, molto più costoso rispetto al prezzo corrente del gas naturale
Alcuni motivi per cui i prezzi medi del gas naturale sono relativamente bassi: alti livelli di produzione e stoccaggio, e lo scorso inverno El Niño depresso la domanda di gas naturale per il riscaldamento.
Vi è qualche indicazione che i bassi prezzi del gas naturale e del petrolio potrebbero resistere, in parte a causa della diffusione dei miglioramenti della tecnologia di estrazione a livello globale.
Ma questa visione non è universale: EIA a gennaio ha espresso una visione contraria a breve termine e ha previsto un aumento dei prezzi del gas naturale nei prossimi due anni.,
Industria del gas naturale – un grande datore di lavoro.
I posti di lavoro nelle energie rinnovabili sono in crescita, mentre quelli nei settori convenzionali del petrolio e del gas sono in calo.
Tuttavia, l’industria del gas naturale negli Stati Uniti supporta 2,8 milioni di posti di lavoro, secondo l’America’s Natural Gas Alliance.
E dal 2007 al 2012, l’occupazione nelle industrie del petrolio e del gas naturale è cresciuta di oltre 162.000 posti di lavoro, un aumento del 40%, secondo VIA.
Un attore significativo nel rendere praticabile l’energia rinnovabile
Considera il gas naturale un combustibile “ponte” per una crescente economia delle energie rinnovabili., Nel suo rapporto 2015, “Pathways to Decarbonization: Natural Gas and Renewable Energy”, il Joint Institute for Strategic Analysis ha scritto che il gas naturale e le energie rinnovabili “possono contribuire a contribuire a una rete elettrica a basse emissioni di carbonio, resiliente e affidabile diversificando il mix di elettricità e coprendo il rischio associato alle incertezze del mercato e della politica.”
Nel frattempo, VIA prevede che il gas naturale e le energie rinnovabili rappresenteranno quote crescenti di produzione di energia elettrica., È improbabile che ciò accada in modo uniforme, tuttavia: in California, l’attuale eccesso di offerta di gas naturale e un boom nei settori solare, eolico e di altre energie rinnovabili “ha depresso i prezzi dell’energia e minacciato la redditività degli impianti di gas naturale”, ha riferito Reuters all’inizio di giugno.
Contro
Il gas naturale è di per sé un potente gas serra.
Il metano è un potente gas serra, anche se non rimane nell’atmosfera fino a quando CO2., È il secondo gas serra più diffuso, dietro la CO2, e nel 2014 rappresentava circa l ‘ 11% di tutte le emissioni di gas serra derivanti dalle attività umane, secondo l’EPA. A livello globale, oltre il 60 per cento delle emissioni totali di metano provengono da attività umane, e di tale importo il 33 per cento provengono dalle emissioni delle industrie del gas naturale e del petrolio.
Pound for pound, riporta l’EPA, l’impatto comparativo del metano sui cambiamenti climatici è più di 25 volte maggiore della CO2 in un periodo di 100 anni e circa 84 volte più potente della CO2 in un periodo di 20 anni., (Ma è importante ricordare che molta più CO2 del metano viene emessa nell’atmosfera, e la CO2 dura molto più a lungo nell’atmosfera.)
Gas naturale una risorsa non rinnovabile
Un gioco da ragazzi qui: il gas naturale, un combustibile fossile, non è una risorsa di energia rinnovabile.
In un articolo di notizie del 2014 sul New York Times, l’attivista per l’ambiente e il cambiamento climatico Bill McKibben ha sostenuto che la nazione dovrebbe smettere di fare affidamento sul gas naturale come supplemento alle energie rinnovabili. “È ora di smettere di cercare un ponte e semplicemente fare il salto”, ha detto.,
Perdite e flaring portano a grandi emissioni di GHG
Da fine ottobre a metà febbraio, circa 100.000 tonnellate di metano sono entrate nell’atmosfera da un pozzo di gas naturale della California meridionale presso l’impianto di stoccaggio di Aliso Canyon (vedi qui, qui e qui). Si ritiene che sia stata la peggiore perdita accidentale di gas metano nella storia degli Stati Uniti e un potente esempio delle molte emissioni non intenzionali di gas naturale nei pozzi e lungo i gasdotti di trasmissione nell’industria del gas naturale.
“Guasti in macchinari vasti come gli Stati Uniti., il sistema di gas naturale è prevedibile – più di 300.000 miglia di gasdotti attraversano il paese”, ha riferito la rivista Time a fine febbraio.
Uno studio della Stanford University del 2014 riportato da PBS News Hour stima che le emissioni di metano potrebbero essere dal 25 al 75% superiori a quelle dei progetti EPA.
Un altro studio pubblicato lo scorso agosto ha rilevato che gli impianti di gas naturale perdono circa 100 miliardi di piedi cubi di gas naturale ogni anno – circa otto volte quello che le stime EPA, il PBS News Hour riportato (vedi anche qui).,
Le fughe di gas naturale sono considerate un problema nazionale, in cui molte piccole perdite in corso si sommano a molto. Gli autori di uno studio del 2013 negli Atti della National Academy of Sciences hanno suggerito che le emissioni di metano causate dall’uomo potrebbero essere sottostimate del 50%.
Le reali preoccupazioni ambientali del fracking.
La fratturazione idraulica, o fracking, ha portato alla luce enormi quantità di petrolio e gas naturale negli Stati Uniti che in precedenza erano inaccessibili economicamente da formazioni di scisto, arenaria e carbonato come il calcare.,
Le regioni chiave dello scisto, che contengono materiale organico che ha generato petrolio e gas naturale, includono la formazione di scisto Barnett in Texas e la formazione di scisto Marcellus negli Stati Uniti orientali Più di 30 stati hanno formazioni di scisto.
Durante il fracking, una miscela di acqua, sabbia e sostanze chimiche viene iniettata in un pozzo ad alte pressioni, fratturando la roccia molto al di sotto della superficie e rilasciando il gas intrappolato all’interno. Il gas scorre quindi verso la superficie e fuori dalla testa di un pozzo.
Il fracking pone notevoli preoccupazioni ambientali., Fracking richiede enormi quantità di acqua, spesso trasportati in luoghi remoti. Ci sono anche preoccupazioni per le sostanze chimiche utilizzate nella miscela iniettata nei pozzi, compresa la possibilità di contaminazione delle acque sotterranee. Un fattore di complicazione: l’industria dei combustibili fossili è stata riluttante a rivelare quali sostanze chimiche vengono utilizzate, citando considerazioni proprietarie. (Il sito web FracFocus è un archivio di informazioni sulle sostanze chimiche conosciute utilizzate nel fracking in tutto il paese.,)
Infine, ci sono preoccupazioni che il fracking possa causare terremoti regionali, un problema che ha attirato una notevole attenzione e preoccupazione nazionale.
L’US Geological Survey ha detto che il fracking causa terremoti estremamente piccoli, quasi sempre troppo piccoli per causare danni. Nel 2015, gli scienziati della Stanford University hanno scoperto che un’ondata di terremoti in corso in Oklahoma legati al fracking era più dovuta allo smaltimento delle acque reflue in profondità dopo il fracking che al fracking stesso., Quindi quei terremoti possono essere meglio intesi come un sottoprodotto del processo di fracking, piuttosto che come una componente diretta del fracking.
Per uno sguardo più da vicino al fracking, vedere “Pro e contro del fracking.”
L’invecchiamento dell’infrastruttura pone pericoli continui
Non è un segreto che gran parte dell’infrastruttura per il trasporto e lo stoccaggio del gas naturale stia invecchiando e sia vulnerabile a perdite ed esplosioni.
Nel 2010, una massiccia esplosione di un gasdotto a San Bruno, in California, appena a sud di San Francisco, ha livellato un quartiere e ucciso otto persone., Il National Transportation Safety Board ha concluso che la causa era una saldatura difettosa in un segmento di conduttura. Nel frattempo, tubi in decomposizione a New York City sono stati chiamati una ” bomba a orologeria.”
E poi c’è stata la recente perdita di quattro mesi di gas metano presso l’impianto di stoccaggio Aliso Canyon a nord di Los Angeles. Gli autori di uno studio sulla rivista Science stimano che la perdita abbia causato l’equivalente delle emissioni annuali di gas serra da 572.000 auto (vedi qui e qui).,
Un rapporto di Inside Energy a dicembre ha discusso alcune delle sfide di un’infrastruttura di gas naturale che invecchia, tra cui 1,6 milioni di miglia di gasdotti naturali che collegano i pozzi alle case – un terzo di quei gasdotti costruiti prima del 1970.,
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