La cultura precontatto Taíno che occupava l’isola di Haiti (anche indigenamente indicato come Quisqueya o Bohio) era una società comunale ben organizzata divisa tra cinque caciquati o “regni.”In Taíno, Haiti significa” altura “o” terra montuosa.”Tuttavia, la popolazione Taíno (Taíno che significa” buono “o” nobile”) era principalmente concentrata nelle pianure costiere e nelle valli interne dell’isola. Ogni caciquat era governato da un cacique (capo)., Cristoforo Colombo ribattezzò l’isola Española (Hispaniola) che significa “piccola Spagna.”Il 5 dicembre 1492, Colombo ancorò al largo della costa settentrionale di Haiti, vicino alla moderna Cap-Haïtien. La vigilia di Natale del 1492, la Santa Maria (l’ammiraglia di Colombo) affondò appena fuori da un’insenatura che Colombo avrebbe poi chiamato La Nativida. Il Taíno cacique, Guacanagarí, permise a Colombo di lasciare 39 uomini all’insediamento di Nativida., Al suo ritorno nel 1493, Colombo spostò la sua base costiera di operazioni 70 miglia ad est di quella che oggi è la Repubblica Dominicana e stabilì l’insediamento di La Isabela, il primo insediamento spagnolo permanente nelle Americhe.
Non è certo quanti Taíno vivessero a Hispaniola al primo contatto. Le stime della popolazione vanno da diverse centinaia di migliaia a oltre un milione. Poco dopo il ritorno di Colombo, arrivarono altri coloni spagnoli; e nel 1504 l’ultimo maggiore Taíno cacique fu deposto durante la guerra di Higüey., Nel corso dei successivi dieci anni, le condizioni di vita per il Taíno diminuirono costantemente. Gli spagnoli sfruttarono le miniere d’oro dell’isola e ridussero il Taíno alla schiavitù. Entro venticinque anni dall’arrivo di Colombo ad Haiti, la maggior parte dei Taíno era morta per schiavitù, massacro o malattia. Nel 1514, solo 32.000 Taíno sopravvissero a Hispaniola.,
~Russell Schimmer, GSP, Yale University
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