La storia umana nel bacino del Congo è definita dal loro rapporto con le foreste e i boschi della savana. Mentre gli antichi ominidi uscivano dalla foresta e sviluppavano una postura eretta per vedere oltre l’erba alta, la razza umana nacque in Africa centrale. In tutto il bacino del Congo, si osservano piccole macchie di savana insieme a insediamenti umani preistorici e si pensa che siano resti di bruciature intenzionali., I resti di carbone proveniente da altre aree forestali indicano il crollo o l’abbandono degli insediamenti umani e la successiva colonizzazione forestale. È interessante notare che molte di queste aree di terreno ricco sono state sede di dense popolazioni di mogano africano. La maggior parte della foresta pluviale del Congo è stata tradizionalmente sede di foresta dimora cacciatori-raccoglitori e agricoltori Bantu.,
Anche all’interno del paesaggio boscoso dell’Africa centrale, le popolazioni native hanno praticato la coltivazione mobile per migliaia di anni; molte delle tribù che praticano la coltivazione mobile derivano dal popolo Bantu, originario dell’Africa occidentale. In molti luoghi del bacino del Congo, le popolazioni di persone agricole sono aumentate e diminuite in concomitanza con il flusso degli ecosistemi forestali e della savana., In tempi di aumento della popolazione, area forestale si ritirò come popolazioni umane dato fuoco per mantenere la savana e la caccia, mentre in tempi di diminuzione della popolazione, sia a causa di carestia, malattia, guerra, o le condizioni climatiche, foreste spesso espanse. Per ulteriori informazioni sull’uso storico della foresta, consulta la pagina persone tradizionali.
Il regno di Kongo governò l’area della foce del fiume Congo dalla fine del 1300 fino al 1800. Nei secoli successivi del regno, fu parzialmente sottomesso al dominio dal Portogallo (l’Angola, immediatamente a sud, parla portoghese)., Altri insediamenti europei risiedevano in gran parte ai margini del bacino del Congo: l’Africa occidentale e l’Africa orientale ospitavano colonie britanniche, e l’Africa equatoriale francese aveva sede a Brazziville – Kinsasha, appena a nord dei portoghesi. Le fitte foreste del bacino centrale del Congo furono esplorate raramente fino all’ondata di esploratori britannici a metà del 1800: David Livingston, Richard Burton, Henry Morton Stanley e altri. Tuttavia, mentre la Gran Bretagna concentrava il loro impero coloniale su altre parti del mondo, un monarca belga divenne il più interessato al bacino del Congo., Attraverso la diplomazia e il negoziato di successo, il re Leopoldo del Belgio ottenne il controllo della regione del Congo sotto la Conferenza di Berlino nel 1885. Cercando di stabilire un impero coloniale, Leopold fondò lo Stato libero del Congo ironicamente chiamato per sfruttare l’avorio, la gomma naturale e altre risorse naturali. Le condizioni brutali del suo regno portarono a proteste internazionali, e la regione fu annessa dal governo del Belgio e governata come Congo belga dal 1908 al 1960. I governanti nel Congo belga hanno ampliato il commercio di gomma dalle piantagioni di alberi di gomma brasiliani., La palma da olio era anche un importante prodotto commerciale fin dall’inizio del Congo belga; la produzione di sapone della Unilever Company iniziò con la palma da olio proveniente dal bacino del Congo. La maggior parte dell’Africa ottenne l’indipendenza negli anni successivi alla seconda guerra mondiale; le nazioni dell’Africa centrale ricevettero l’indipendenza dalla Francia e dal Belgio nel 1960.