Et diagram av energioverføring mellom trofiske nivåer
Primær-produksjonen skjer i autotrophic organismer i et økosystem. Photoautotrophs som karplanter og alger konvertere energi fra solen inn energien som er lagret som karbonforbindelser. Fotosyntesen er gjennomført i klorofyll av grønne planter. Energien omdannes gjennom fotosyntesen er gjennomført gjennom trofiske nivåer av et økosystem som organismer forbruker medlemmer av lavere trofiske nivåer.,
primærproduksjonen kan bli brutt ned i brutto og netto primærproduksjon. Brutto primærproduksjon er et mål på den energien som en photoautotroph avlinger fra solen. Ta, for eksempel, et gresstrå som tar i x joule av energi fra sola. Det brøkdel av energien som omdannes til glukose, og reflekterer brutto produktivitet av gresstrå. Den energien som er igjen etter åndedrett er regnet netto primærproduksjon., Generelt, brutto produksjon refererer til den energien som finnes i en organisme før åndedrett og netto produksjon av energi etter åndedrett. Vilkårene kan brukes til å beskrive energioverføring i både autotrophs og heterotrophs.
energioverføring mellom trofiske nivåer er generelt ineffektiv, slik at netto produksjon på ett trofisk nivå er vanligvis bare 10% av netto produksjon i foregående trofiske nivå (Ti prosent lov)., På grunn av ikke-aggressiv død, egestion, og cellular respirasjon, en betydelig mengde energi går tapt til omgivelsene i stedet for å bli absorbert for produksjon av forbrukere. Figuren tilsvarer en brøkdel av energien som er tilgjengelige etter hver fase av energi tap i en typisk økosystemet, selv om disse fraksjoner varierer sterkt fra økosystem til økosystemet og fra trofisk nivå til trofiske nivå. Tap av energi med en faktor på halvparten fra hvert av trinnene av ikke-aggressiv død, avføring, og åndedrett er typisk for mange levende systemer., Dermed netto produksjon på ett trofisk nivå er 1 / 2 ∗ 1 / 2 ∗ 1 / 2 = 1 / 8 {\displaystyle 1/2*1/2*1/2=1/8} eller omtrent ti prosent av den trofiske nivå før det.
For eksempel, anta 500 enheter av energi er produsert av trofisk nivå 1. Halvparten av det som er tapt til ikke-aggressiv død, mens den andre halvparten (250 enheter) er inntatt av trofisk nivå 2. Halvparten av beløpet inntatt som er utvist gjennom avføring, forlater den andre halvparten (125 enheter) for å bli assimilert av organismen., Endelig en halvparten av de gjenværende energi går tapt gjennom åndedrett mens resten (63 enheter) er brukt for vekst og reproduksjon. Denne energi brukt for vekst og reproduksjon utgjør til netto produksjon på trofisk nivå 1, som er lik 500 ∗ 1 / 2 ∗ 1 / 2 ∗ 1 / 2 = 63 {\displaystyle 500*1/2*1/2*1/2=63} enheter.