Den ernæringsmessige status for kvinner før og under svangerskapet har en grunnleggende innflytelse på fosterets vekst og utvikling., Dårlig ernæringstilstand i oppkjøringen til befruktning og tidlig i svangerskapet (opp til 12 svangerskapsuke) kan øke risiko for uønskede svangerskap utfall. Derfor er dette periconceptive perioden regnes som en viktig tid til å utføre tiltak som fremmer helsen til mor og derfor øke sannsynligheten for å oppnå positive graviditet utfall.,
fødselsskader, eller medfødte misdannelser, er strukturelle eller funksjonelle forandringer til stede fra fødselen av, som kan være på grunn av ulike faktorer, blant annet en mangel på mikronæringsstoffer. Nevralrørsdefekter, som for eksempel ryggmargsbrokk, er en av de vanligste medfødte misdannelser.
nåværende studier tyder på at folsyre kosttilskudd i periconceptive periode, enten alene eller i kombinasjon med andre vitaminer og mineraler, kan forebygge nevralrørsdefekter.