Største Afrikanske fastlandet skilpadde. 35 inches. Kvinner 26 tommer. En vanlig pet i Europa; noen ganger overlever over et århundre.
Hodet middels stort; øvre kjeve dobbelt hekta jevnt. Kantene av kjever sterkt dentate. Prefrontal stor, vanligvis delt inn i lengderetningen. Frontal vanligvis store, sjelden brutt opp. Gjenværende øvre hodet skalaer små, uregelmessige.
Ryggskjoldet sider stige brått, dypt hakk i nuchal regionen. Anterior og posterior marginer tilbake og taggete., Dorsal skjold concentrically rillet. Vekst annuli på ryggskjoldet scutes er vanligvis svært godt definert. Plastron gulars sterkt delte. Anals har dyp median hakk. Pectoral scutes svært smale. I eldre prøver, spesielt menn, fremre marginale scutes bli sterkt tilbake. Fem tær på fremre fot, fire på bakbeina. Anterior av forelimbs med store vekter. Posterior siden av låret med 2-3 store koniske tubercules. Hæl med store, konisk, spur-aktig, benete tubercules. 2-3 sterk spurs på hver side av halen.
Menn som er mye større enn hunnene. Hannen har en dyp kløft gulars., Voksne hanner har dype concavity i bakre halvdel av plastron. Har lange, tynne haler tippet av en kåt buede spur. Kvinnelig mer avrundet utseende; har ikke så overdrevet. Halen kort og butt.
for Voksne ryggskjoldet uniform brun til horn. Plastron, hode og lemmer uniform gulaktig. Ungfuglene har blek gul ryggskjoldet med brun på scutes. Plastron gul-hvit. Har lysere areoles på ryggskjoldet plater.