Den offentlige politikken prosessen er et multi-stage syklus.
Disse seks fasene overlapper hverandre, med flere mini-stadier, i en prosess som aldri slutter.
1. Problemkartlegging
Enten offentlige mening eller elite mening uttrykker misnøye med status quo-politikk. Problemet er definert og formulert av enkeltpersoner og institusjoner som mass media, interessegrupper, og partene.
2. Agenda Setting
definisjon av alternativer som er avgjørende for den politiske prosess og utfall., Før en politikk som kan være formulert og vedtatt, saken må konkurrere om plass på dagsorden (liste av elementer som aktivt vurdert). En idé må gjøre det gjennom flere nivåer, inkludert bred politisk system agenda, congressional og presidential agendaer, og den byråkratiske agenda. Sentrale aktører i agenda-setting inkluderer tenketanker, interessegrupper, media og offentlige tjenestemenn.
3. Politikk
Fra de problemene som har blitt identifisert og gjort det på de ulike agendaer, politikk må være utviklet for å løse problemene., De politiske formuleringer deretter må bli vedtatt (autorisert) gjennom congressional prosessen og raffinert gjennom den byråkratiske prosessen. Selvfølgelig, et ikke-vedtak (passivitet, eller bekjempe et forslag) er, i seg selv, politikkutforming.
4. Budsjettering
Hvert år, Kongressen må bestemme gjennom bevilgninger prosessen hvor mye penger å bruke på hver policy. Vanligvis, en politikk må først være godkjent (vedtatt) før pengene kan bli avsatt etter det i det årlige budsjettet.
5. Implementering
Utøvende organer (byråkratiet) gjennomføre eller iverksette politikk., Implementering kan inkludere å vedta regler og forskrifter, som tilbyr tjenester og produkter, offentlige opplysningskampanjer, ved behandlingen av tvister, etc.
6. Evaluering
Mange aktører vurdere effekten av retningslinjer, for å se om de er løse de problemer som er identifisert og å oppnå sine mål. Evalueringen ser på kostnader og fordeler av politikk så vel som deres indirekte og utilsiktede virkninger., Kongressen bruker sin tilsyn funksjon og General Accounting Office for evaluering, etater evaluere sine egne prestasjoner, og utenfor evaluatorer inkluderer interesse grupper, tenketanker, akademia og media. Evaluering ofte utløser identifisering av problemer og en ny runde av dagsorden innstilling og politikkutforming.