Balkanization, divisjon av en multinasjonal stat i mindre etnisk homogene enheter. Begrepet også brukes til å se på den etniske konflikten i multietniske stater. Det ble skapt på slutten av første Verdenskrig for å beskrive etnisk og politisk fragmentering som fulgte etter sammenbruddet av det Ottomanske Riket, spesielt på Balkan. (Begrepet Balkanization er i dag brukt til å forklare oppløsningen av noen multietniske stater og deres overføring til diktatur, etnisk rensing og borgerkrig.,)
Balkanization har skjedd andre steder enn i Balkan, inkludert Afrika i 1950-og ’60-tallet, etter oppløsningen av den Britiske og franske kolonimakten empires det. Tidlig på 1990-tallet oppløsningen av Jugoslavia og sammenbruddet av Sovjetunionen førte til fremveksten av flere nye stater—mange av dem var ustabil og etnisk blandede—og deretter til vold mellom dem.
Mange av de statene som finnes tilsynelatende problematiske etniske og religiøse splittelser, og noen laget irredentist territorielle krav mot sine naboer., Armenia og Aserbajdsjan, for eksempel led av tilbakevendende vold over etniske enklaver og grenser. I 1990-årene i Bosnia og Hercegovina, etniske splittelser og intervensjon av Jugoslavia og Kroatia førte til utbredt kampene mellom Serbere, Kroater og Bosnjaker (Muslimer) for kontroll av viktige landsbyer og veier. Mellom 1992 og 1995, Bosniske Serbere og serbiske paramilitære grupper gjennomførte en nesten av 1400-dag beleiringen av Bosnias hovedstad Sarajevo, i et forsøk på å bryte Muslimske motstand. Under kampene, mer enn 10.000 mennesker døde, inkludert rundt 1500 barn.,
Innsats fra enkelte land for å hindre Balkanization har selv generert vold. I løpet av 1990-tallet, for eksempel, Russland og Jugoslavia brukte makt i et forsøk på å quash uavhengighet bevegelser i Tsjetsjenia og den etnisk albanske provinsen Kosovo, henholdsvis; i hvert enkelt tilfelle ytterligere vold fulgte, noe som resulterer i død og vekt av tusenvis av mennesker.
Innsats fra det internasjonale samfunnet for å håndtere etnisk krigføring som har fulgt Balkanization har vært blandet. Europeisk innsats for å stoppe vold i Bosnia og Kosovo mislyktes til luftangrep av den USA-ledede Nord-Atlantiske Traktats Organisasjon tvunget serbiske styrker for å stanse sine operasjoner. Arbeidet for å stoppe vold andre steder (f.eks. i Armenia og Aserbajdsjan) har vært mindre vellykket.