Født i London, England, Daniel, Michael Blake Day-Lewis er det andre barnet til Cecil Day-Lewis (pseudonym Cecil Day-Lewis), Poet Laureate av STORBRITANNIA, og hans andre kone, skuespiller Jill Balcon. Hans morfar var Sir Michael Balcon, en viktig figur i historien til Britisk film, og leder av den berømte Ealing Studios. Hans eldre søster, Tamasin Day-Lewis er en documentarian. Hans far var av Nord-Irsk og engelsk herkomst, og hans mor var Jødisk (fra en familie fra Latvia og Polen)., Daniel er utdannet ved Sevenoaks Skole i Kent, som han foraktet, og den mer progressive Bedales i Petersfield, som han beundret. Han studerte skuespill på Bristol Old Vic Skolen. Daniel gjorde sin filmdebut i Sunday Bloody Sunday (1971), men deretter handlet han på scenen sammen med Bristol Old Vic og Royal Shakespeare Selskaper og ikke vises på skjermen igjen til 1982, da han landet sin første voksen rolle, litt del i Gandhi (1982). Han har også dukket opp på Britisk tv at året i Frost i Mai (1982) og BBC2 Playhouse: Hvor Mange Mil til Babylon? (1982)., Bemerkelsesverdige teaterforestillinger inkluderer et Annet Land (1982-83), Dracula (1984) og Futurists (1986).
Hans første store støttende rolle i en spillefilm var i Bounty (1984), raskt etterfulgt av My Beautiful Laundrette (1985) og Et Rom med Utsikt (1985). De to siste filmene åpnet i New York på samme dag, som tilbyr publikum og kritikere bevis på hans enestående utvalg og etablere ham som et stort talent. New York Film Critics kåret ham til Beste mannlige Skuespiller for de forestillinger., I 1986, han dukket opp på scenen i Richard Eyre er «Futurists» og på tv i Eyre er produksjon av Skjermen To: Forsikring Mann (1986). Han hadde også en liten rolle i en Britisk/fransk film, Nanou (1986). I 1987, han antok ledende mann status i Philip Kaufman er Uutholdelig Letthet (1988), etterfulgt av en komisk rolle i den mislykkede Stjerner og Barer (1988). Hans strålende ytelse som Christy Brown i Jim Sheridan ‘ s Min Venstre Fot (1989) han vunnet en rekke priser, deriblant oscar for Beste Skuespiller.,
Han vendte tilbake til scenen for å fungere igjen med Eyre, som Hamlet på det Nasjonale Teater, men ble tvunget til å forlate produksjonen nær slutten av kjøringen på grunn av utmattelse, og har ikke dukket opp på scenen siden. Han tok en pause fra film, så vel frem til 1992, da han spilte i Den Siste mohikaner (1992), en film som møtt med blandede kritikker, men ble en stor suksess på box office. Han har jobbet med Amerikanske regissøren Martin Scorsese i Age of Innocence (1993), basert på Edith Wharton roman., Senere, han slo igjen med Jim Sheridan til stjerne i I Navnet til Faderen (1993), en kritikerrost forestilling som ga ham en annen oscar-nominasjon. Hans neste prosjekt var i rollen som John Proctor i svigerfar Arthur Miller ‘ s play Smeltedigelen (1996), regissert av Nicholas Hytner. Han har jobbet med Scorsese på nytt for å stjerners hotellet i en Gangs of New York (2002), en annen kritikerrost forestilling som ga ham en annen oscar-nominasjon for Beste Skuespiller.,
Day-Lewis ‘ s kone, Rebecca Miller, tilbød ham hovedrollen i filmen The Ballad of Jack and Rose (2005), der han spilte en døende mann med beklagelser over hvordan hans kone hadde utviklet seg over hvordan han hadde tatt opp sin tenåringsdatter. Under filming, han ordnet det til å leve adskilt fra sin kone for å oppnå «isolasjon» nødvendig å fokusere på sin egen karakter virkelighet. Filmen fikk blandede kritikker. I 2007 spilte han i regissør Paul Thomas Andersons løs tilpasning av Upton Sinclair ‘ s roman «Olje!», heter There Will be Blood (2007)., Day-Lewis fikk oscar for Beste mannlige Skuespiller, BAFTA-Prisen for Beste Skuespiller i en Ledende Rolle, Golden Globe Award for Beste Skuespiller – film-Drama, Screen Actors Guild Award for Fremragende opptreden av en Mannlig Skuespiller i en Ledende Rolle, og en rekke film critics’ circle awards for rollen. I 2009, Day-Lewis spilte i Rob Marshall musikalske tilpasning Ni (2009) som filmregissøren Guido Contini. Han ble nominert til Golden Globe Award for Beste Skuespiller – film-Musikal eller Komedie og Satellitt-Prisen for Beste Skuespiller – film-Musikal eller Komedie.