Charles John Huffam Dickens ble født 7. februar 1812 i Portsmouth, England. Han var det andre barnet til John og Elizabeth Hoffman Dickens. Hans foreldre gikk på å ha fem barn til å bli med Charles og hans eldste søster, Fanny, to av dem døde som spedbarn.
Dickens familien var på gyngende finansielle bakken fra begynnelsen. John Dickens ikke har et spesielt godt hode for tall og økonomi, noe som var litt uheldig, siden han jobbet som assistent i det Sjømilitære Betale Office., (Han har også syslet i journalistikk, noe som påvirket hans unge sønn, men klarte ikke å bringe familien mye inntekt.) Familien flyttet ofte. Ved 1823, ting hadde blitt ille nok at Dickens foreldre ble tvunget til å trekke ham fra skolen fordi de ikke lenger kunne betale avgifter.
Det følgende året, 1824, ble et mareritt for hele Dickens familie. 9. februar, to dager etter sin bursdag for tolvte, Charles ble sendt for å jobbe på Warren er Blacking Fabrikken, en London-operasjonen som gjorde den polske for støvler., Samme måned, John Dickens ble dømt til Marshalsea Fengsel for hans manglende evne til å tilbakebetale gjeld. Selv om unge Charles prøvde desperat å heve penger for å holde faren ut av fengsel, 23. februar John Dickens rapportert til fengsel. Hele familien, med unntak av Charles, som fortsatt var i arbeid på fabrikken, og hans eldre søster Fanny – flyttet inn til John ‘ s fengsel.
Du trenger ikke å være en Dickens-ekspert eller en psykolog for å se hvor dypt denne erfaringen påvirket Charles Dickens og påvirket hans fiksjon. Den blacking fabrikken var en elendig sted., Bor alene på en boarding house mens hans familie var i fengsel, var mer enn sensitive 12-år gamle Charles kunne bære. Hans depresjon og angst har bidratt til hans sykelig grunnloven. I Mai, John Dickens mottatt en arv og var i stand til å ordne ha gjeld nedbetalt. Familien flyttet i sammen igjen på det pensjonatet hvor Charles hadde vært levende. Av juni 1824 var han i stand til å gå tilbake til skolen i Wellington Huset Academy.
Charles Dickens fikk aldri over sin terror av fattigdom. Heller ikke han noen gang til å glemme den nød han utholdt i løpet av familiens krise., Scener fra fabrikken, boarding house, og debitors fengsel alle pepret sin fiksjon. Selv som voksen, han kunne ikke passere området av den gamle fabrikken uten å gråte.