Selv om aluminium er den mest tallrike metall i jordskorpen, det er aldri funnet gratis i naturen. Alle jordens aluminium kombinert med andre elementer for å danne forbindelser. To av de vanligste forbindelsene er alun, som kalium aluminium sulfat (KAl(SO4)2·12H2O), og aluminium oksid (Al2O3). Om 8.2% av jordskorpen består av aluminium.
Forskere har mistanke om enn en ukjent metall eksistert i alum så tidlig som i 1787, men det gjorde de ikke har en måte å hente ut det før 1825., Hans Christian Oersted, en dansk kjemiker, var de første til å produsere små mengder av aluminium. To år senere, Friedrich Wöhler, en tysk kjemiker, utviklet en annen måte å få tak i aluminium. Ved 1845, var han i stand til å produsere prøver stor nok til å avgjøre noen av aluminium er grunnleggende egenskaper. Wöhler metoden ble forbedret i 1854 av Henri Étienne Sainte-Claire Deville, en fransk kjemiker. Deville prosessen er tillatt for den kommersielle produksjonen av aluminium. Som et resultat, er prisen på aluminium har falt fra rundt $1200 per kilo i 1852 til rundt $40 per kilo i 1859., Dessverre, aluminium, er fortsatt for dyre til å bli mye brukt.
To viktige utviklingstrekk i 1880-årene en sterkt økt tilgjengelighet av aluminium. Den første var oppfinnelsen av en ny prosess for å få aluminium fra aluminium oksid. Charles Martin Hall, en Amerikansk kjemiker, og Paul L. T. Héroult, en fransk kjemiker, hver oppfunnet denne prosessen uavhengig i 1886. Den andre var oppfinnelsen av en ny prosess som vil kunne få billig aluminium oksid fra bauxitt. Bauxitt er en malm som inneholder en stor mengde aluminium hydroksid (Al2O3·3H2O), sammen med andre stoffer., Karl Joseph Bayer, en Østerriksk kjemiker, utviklet denne prosessen i 1888. Hall-Héroult og Bayer prosesser er fortsatt brukes i dag til å produsere nesten alle av verdens aluminium.
Med en enkel metode for å utvinne aluminium fra aluminiumoksyd og en enkel måte å hente ut store mengder aluminium oksid fra bauxitt, æra av billig aluminium hadde begynt. I 1888, Hall dannet Pittsburgh Reduksjon Selskapet, som nå er kjent som Aluminium Company of America, eller Alcoa. Når det åpnes, hans selskap kan produsere ca 25 kilo aluminium en dag., Ved 1909, hans selskap var å produsere om 41,000 kilo aluminium en dag. Som et resultat av denne enorme økningen av tilbudet, er prisen på aluminium har falt raskt til ca $0.60 per kilo.
i Dag, aluminium og aluminiumslegeringer brukes i et bredt spekter av produkter: bokser, foils og kjøkkenredskapet, samt deler av fly, raketter og andre elementer som krever en sterk, lett materiale. Selv om det ikke leder elektrisitet like bra som kobber, det er brukt i elektriske overføringslinjer på grunn av sin lette vekt., Det kan være avsatt på overflaten av glasset for å gjøre speil, hvor et tynt lag av aluminium oksid raskt skjemaer som fungerer som et beskyttende belegg. Aluminium oksid er også brukt til å lage syntetiske rubiner og safirer for lasere.