Ingeniør og Oppfinner
som Begynner i ung alder, McCoy viste en sterk interesse i mekanikk. Hans foreldre arrangert for ham å reise til Skottland i en alder av 15 for en læreplass i mechanical engineering. Han vendte hjem til Michigan etter å bli sertifisert som en mekanisk ingeniør.,
til Tross for hans kvalifikasjoner, McCoy var ikke i stand til å finne arbeid som ingeniør i Usa på grunn av rasemessige barrierer; dyktige profesjonelle stillinger var ikke tilgjengelig for Afro-Amerikanere på den tiden, uavhengig av sin utdannelse eller bakgrunn. McCoy akseptert en stilling som en brannmann og smører for Michigan Central Railroad. Det var i denne type arbeid som han utviklet sin første store oppfinnelser. Etter å ha studert ineffektivitet som ligger i det eksisterende systemet av smøring aksler, McCoy oppfunnet en smørende cup som distribueres olje jevnt over motorens bevegelige deler., Han har fått patent på denne oppfinnelsen som gjorde det mulig for togene til å kjøre kontinuerlig for lange perioder av gangen uten pause for vedlikehold.
McCoy fortsatte å avgrense sin enheter, mottar nesten 60 patenter i løpet av sitt liv. Mens de fleste av hans oppfinnelser knyttet til smøresystemer, han har også utviklet design for en strykebrett, en plen sprinkler, og andre maskiner. Selv om mccoys prestasjoner ble anerkjent i sin samtid, hans navn ikke vises på de fleste av produktene som han utarbeidet., Mangler kapital til å produsere sin lubricators i store mengder, er han vanligvis tildelt sin patent rettigheter til sine arbeidsgivere eller solgte dem til investorer. I 1920, mot slutten av sitt liv, McCoy dannet Elias McCoy produksjonsselskap for å produsere lubricators som bærer hans navn.