Bruker av den episke
Den viktigste funksjonen av poesi i heroiske tidsalder samfunnet ser ut til å være å røre i ånden av krigerne til heroiske handlinger med å prise sine bedrifter, og de av deres berømte forfedre, ved å sikre en lang og strålende erindring av sin berømmelse, og ved å forsyne dem med modeller av ideelle heroiske atferd., En av favoritt tidsfordriv av adelen i heroiske aldre i forskjellige tider og steder har vært å samle på bankett hallene å høre heroiske sanger, i ros av berømte gjerninger sunget av profesjonelle sangere, så vel som av krigerne seg. Heroisk sanger også ble ofte sunget før kampen, og slik resitasjon hatt enorm innvirkning på moralen til de stridende. Blant Fulani (Fulbe) folk i Sudan, for eksempel, hvis episk poesi har blitt registrert, en adelsmann vanlig satt ut i søken av eventyr ledsaget av en sangerinne (mabo), som også fungerte som hans skjold-bærer., Sangeren ble dermed vitne til at heltedåder av hans åsyn, som han feiret i et episk dikt kalt baudi.
Den aristokratiske krigere fra den heroiske aldre var dermed medlemmer av en strålende familie, et ledd i en lang kjede av strålende helter. Og kjeden kunne knipse hvis de kriger ikke klarte å bevare æren av familien, mens, ved å tjene berømmelse gjennom sitt eget heltemot, han kunne gi det nye skinnet., Episke tradisjoner var i stor grad tradisjoner av den aristokratiske familier: den Gamle franske ordet geste, som brukes etter et skjema av episke som blomstret i Middelalderen, betyr ikke bare en historie av kjente handlinger, men også en slektsforskning.
bestått av en heroiske tidsalder betyr ikke nødvendigvis slutten av sin heroiske muntlig poesi. En muntlig episk tradisjon vanligvis fortsetter så lenge nasjonen fortsatt er stort sett analfabeter., Vanligvis er det etter den heroiske tidsalder har vedtatt at fortellinger om sin legendariske helter er fullt utarbeidet. Selv når adelen som opprinnelig skapte den heroiske epos bukker under på grunn eller mister interessen, den gamle sanger kan vedvare som underholdning blant folk. Domstolen sangere, så er erstattet av populære sangere, som resitere på offentlige sammenkomster. Dette populær tradisjon, må imidlertid skilles fra en tradisjon som fortsatt utgjør en integrert del av kulturen i en adelen., For når en heroisk epos mister sin kontakt med bankett haller av fyrster og adelsmenn, det kan ikke bevare for lang strøm av fornyelse. Snart går inn i det som har blitt kalt den reproduktive fase i livssyklusen til en muntlig tradisjon, som skalder bli noncreative reproducers av sanger lært av eldre sangere. Populære p-sangere, som guslari av Balkan, ingen tvil om variere sine sanger til en viss grad hver gang de resitere dem, men de har i hovedsak av transposing språk og små episoder fra en ervervet sang til en annen., Slike variasjoner må ikke forveksles med den virkelige berikelse av tradisjon av etterfølgende generasjoner av ekte oral poeter i den kreative fasen. Spredning av leseferdighet, som har en ødeleggende effekt på den muntlige sanger, bringer om en rask korrupsjon av tradisjonen. På dette utarte scenen, muntlig episk snart dør ut hvis det er ikke skrevet ned eller spilt inn.
Den gamle greske episke eksemplifiserer syklus av en muntlig tradisjon. Med opprinnelse i slutten av Mykenske perioden, den greske episke utspilte undergang av den vanligvis heroiske tidsalder kultur (c., 1100 f.kr.) og vedlikeholdt seg gjennom «Dark Age» for å nå et klimaks i den Homeriske diktene ved utgangen av den Geometriske perioden (900-750 f.kr.). Etter Homer, aktiviteten av aoidoi, som sang sin egen episke sanger på domstolene av adelen, sakte sank. I løpet av første halvdel av det 7. århundre, aoidoi produsert slike nye dikt som de av Hesiod og noen av de tidligere dikt av det som skulle bli kjent som den Episke Syklus., Mellom 625 og 575 f.kr den aoidoi ga måte å oral reciters av en ny type, kalt rhapsodes eller «stitchers av sangene,» som declaimed for store målgrupper de allerede kjente verker av Homer mens du holder i hånden sin stab (rhabdos), som de brukte til å gi vekt til deres ord. Det virker sannsynlig at disse rhapsodes, som spilte en avgjørende rolle i overføring av de Homeriske epos, var å bruke noen form for skriftlige hjelpemidler til minnet før Homeriske resitasjon ble vedtatt i 6.-tallet Athen som en del av Panathenaic festivaler som arrangeres hvert år til ære for gudinnen Athene.