Fôring gudene: Hundrevis av hodeskaller avdekke massiv skala av menneskelige offer som er i Aztec kapital

presten raskt skiver i fangenskap er torso og fjernet hans fortsatt bankende hjerte. Som offer, en blant tusenvis utført i den hellige byen Tenochtitlan, ville mate guder og sikre den fortsatte eksistens av verden.,

Død, var imidlertid bare starten på offerets rolle i den oppofrende ritual, nøkkelen til den åndelige verden av Mexica folk i det 14. til det 16. århundre.

Prester gjennomført kroppen til et annet ritual plass, hvor de lagde det med bildesiden opp. Bevæpnet med mange års praksis, detaljert anatomisk kunnskap, og obsidian bladene skarpere enn dagens kirurgisk stål, gjorde de et snitt i den tynne plass mellom to ryggvirvler i nakken, fagmessig decapitating kroppen. Ved hjelp av sine skarpe kniver, prestene deftly kuttet bort huden og musklene i ansiktet, å redusere det til en hodeskalle., Deretter, de skåret store hull på begge sider av skallen og gled det over til en tykk parkett innlegg som holdt andre hodeskaller forberedt på nøyaktig samme måte. Hodeskaller var bundet til Tenochtitlan er tzompantli, en enorm rack av hodeskaller bygget i front av Templo Mayor—en pyramide med to templer på toppen. En var dedikert til krig gud, Huitzilopochtli, og den andre til regn gud, å sjekke ut.

til Slutt, etter måneder eller år i sol og regn, en hodeskalle ville begynne å falle i stykker, miste tenner og kanskje til og med kjeven sin., Prestene ville fjerne det å være fashioned i en maske, og plassert i et tilbud, eller bruk morter for å legge det til to tårn av hodeskaller som flankert av tzompantli. For Aztekerne—den større kulturelle gruppe som Mexica tilhørte de hodeskaller var frøene som ville sikre den fortsatte eksistens av menneskeheten. De var et tegn på liv og fornyelse, som de første blomstene om våren.

Men de spanske erobrerne som marsjerte inn i Tenochtitlan i 1519 så dem på en annen måte., For dem, hodeskaller—og hele praksis av menneskelige offer—evinced den Mexica er barbari og berettiget å legge avfall til byen i 1521. Den spanske rev ned Templo Mayor og tzompantli i front av det, asfalterte over ruinene, og bygget det ville bli Mexico City. Og den store rack og tårn av hodeskaller gått inn i riket av historisk mysterium.

Noen conquistadorene skrev om tzompantli og sine tårn, estimering at brettet alene inneholdt 130,000 hodeskaller. Men historikere og arkeologer visste erobrerne var tilbøyelig til å overdrive grusomheter av menneskelige offer som er til ei demonisering av den Mexica kultur. Som århundrene gikk, forskere begynte å lure på om tzompantli hadde eksistert.,

Arkeologer ved det Nasjonale Institutt for Antropologi og Historie (kjent for utgravinger) her kan nå si med sikkerhet at det gjorde det. Begynnelsen i 2015, de funnet og gravd ut restene av hodeskallen rack og en av tårnene under en kolonitiden hus på gaten som går bak Mexico City ‘ s cathedral. (Det andre tårnet, de mistenkte, ligger under katedralen er tilbake gårdsplassen.) Vekten av stativet og tower antyder at de holdt tusenvis av hodeskaller, vitnesbyrd til en industri av menneskelige offer som i motsetning til alle andre i verden., Nå, det begynner å studere hodeskaller i detalj, i håp om å lære mer om Mexica ritualer og postmortem behandling av kroppene til de ofret. Forskerne lurer også på hvem ofrene var, hvor de bodde, og hvordan livene deres var som før de endte opp med merket for en brutal død i Templo Mayor.

«Dette er en verden av informasjon, sier arkeolog Raùl Barrera Rodríguez, direktør for kjent for utgravinger er Urbane Arkeologi Program og leder av teamet som fant tzompantli., «Det er en fantastisk ting, og akkurat den typen discovery mange av oss hadde håpet på,» enig John Verano, en bioarchaeologist ved Tulane University i New Orleans, Louisiana, de som studerer menneskelig offer. Han og andre forskere håper hodeskaller vil avklare rollen som stor-skala menneskelige offer i Mexica religion og kultur, og om, som forskere mistenker, er det spilte en nøkkelrolle i å bygge sitt rike.

oppdagelsen av tzompantli begynte samme måte som alle de Urbane Arkeologi Programmet graver gjøre: med et planlagt byggeprosjekt i hjertet av Mexico By., Når noen ønsker å bygge på en syv-blokk området rundt Templo Mayor, Barrera Rodríguez ‘ s team må grave første, innsamling det som er igjen av det koloniale og spesielt Mexica by under. Funnene er ofte betydelig og overraskende intakt. Templo Mayor selv kom til lys på 1970-tallet, da kjent for utgravinger arkeologer ble kalt inn etter byen elektrisk arbeidere snublet på en imponerende runde statuen av gudinnen Coyolxauhqui, som ble drept og partert av sin bror Huitzilopochtli.,

Mye av templet hadde overlevd å bli oppdaget. Den Mexica bygget det i syv faser mellom 1325 og 1521, som hver korresponderer til regimet til en konge., Hver fase ble bygget over og rundt den tidligere epoker, bygge Templo Mayor ‘ s historie innenfor det som et sett av russiske hekkende dukker. Selv om den spanske ødela templet er siste fase, den mindre templer fra tidligere hersker var brolagt over, men venstre relativt uskadd. Disse ruinene er nå en del av Templo Mayor Museum. Men mange strukturer som er omgitt av ruinene forble skjult under den tette koloniale byen—og nå, moderne megalopolis.,

Så når Barrera Rodríguez fikk kallet til å grave et nettsted bare noen få bygninger ned fra der Guatemala Street døde-ender i Templo Mayor komplekse, han visste grave kunne føre til et større funn. Starter i februar 2015, hans team gravd ca 20 test graver-graver moderne rusk, koloniale porselen, og, til slutt, basalt plater av en Mexica perioden etasje. Deretter husker han, «Hundrevis av skallen fragmenter begynte å dukke opp.»I mer enn 2 tiår av grave i sentrum av Mexico City, han hadde aldri sett noe lignende.,

Barrera Rodríguez og kjent for utgravinger arkeolog og feltet overordnede Lorena Vázquez Vallín visste fra colonial kart av Tenochtitlan at tzompantli, hvis det eksisterte, kunne være et sted i nærheten av deres graver. Men de var ikke sikker på at det er hva de ser før de fant postholes for skallen rack. De tre innleggene hadde for lengst forfalt, og hodeskaller gang vist på dem hadde knust—eller vært med vilje knust av erobrerne., Likevel, størrelsen og avstanden på hullene tillatt dem å anslå tzompantli størrelse: en imponerende rektangulære strukturen, 35 meter lang og 12 til 14 meter bred, litt større enn en fotballbane, og trolig 4 til 5 meter høy. Fra sin kunnskap om epoker av Templo Mayor, arkeologer anslår at den bestemte faser av tzompantli de fant var sannsynligvis bygget mellom 1486 og 1502, selv om menneskelige offer som hadde vært praktisert i Tenochtitlan siden grunnleggelsen i 1325.,

i Nærheten, forskerne fant også hodeskaller tilsynelatende fast sammen med mørtel—restene av en av de tårn som flankerer tzompantli, der de fleste hodeskaller gang utstilt på sin innlegg endte sine postmortem reise. Teamet tilbrakte en andre sesong, fra oktober til juni 2016 2017, grave i tzompantli og tårnet., På sitt største, tårnet var nesten 5 meter i diameter og minst 1.7 meter høy. Ved å kombinere de to historisk dokumentert tårn og stativet, kjent for utgravinger arkeologene nå anslår at flere tusen hodeskaller må ha vært vist på en gang.

Andre Mesoamerikanske kulturer også engasjert i menneskelig offer og bygget tzompantlis. Men, «Den Mexica sikkert førte dette til en ekstrem, sier Vera Tiesler, en bioarchaeologist på den Autonome Universitetet i Yucatán i Mérida, Mexico., I sitt arbeid i Maya-byen Chichen Itza, som ble grunnlagt rundt 700 år før Tenochtitlan, og mer enn 1000 kilometer unna, hun fant seks kranier med hull i sine sider at hun mistenkte gang ble vist på innlegg av en tzompantli. Men, hull i hver hodeskallen var mindre vanlig og enhetlig enn de i Tenochtitlan hodeskaller. «Som gjør at jeg tror det var ikke en standardisert praksis ennå,» sier hun. «Tenochtitlan var den høyeste uttrykk .»

Menneskelige offer som er okkupert en særlig viktig plass i Mesoamerika., Mange av regionens kulturer, inkludert Maya og Mexica, mente at menneskelig offer næring gudene. Uten solen ville slutte å stige, og verden ville ende. Og oppofrende ofre tjent en spesiell, ærefulle plass i livet etter døden.

Rituelle drap i tradisjonelle kulturer andre steder i verden, blant annet i Asia og Europa, velg flere roller for praksis, og kan bidra til å forklare hvorfor Mexica tok det med til en så ekstrem. «Alle premodern samfunn gjøre noen form for tilbud,» Verano sier., «Og i mange samfunn, om ikke alle, er den mest verdifulle offer er menneskelig liv.»Sosiale forskere som studerer religion har vist at kostbare tilbud og smertefull ritualer, slik som blodtappingen seremonier den Mexica også praktisert, kan bidra til å definere og styrke gruppens identitet—spesielt i samfunn som har vokst seg for store for alle å kjenne alle andre.,

Noen forskere også argumentere for at det å drepe fangene eller fag både skaper og forsterker hierarkiet i store, komplekse samfunn., Et 2016 Natur papir, for eksempel knyttet menneskelige offer til utvikling av sosiale lagdelingen i dusinvis av tradisjonelle Austronesian kulturer.

Mange forskere sier at, for Mexica, politisk makt, så vel som religiøse tro er sannsynlig nøkkel til å forstå omfanget av praksis. Deres var en relativt ung riket, og under sitt 200-års regjeringstid, de erobret territorium over sentrale og sørlige Mexico, noen ganger vender enorm motstand fra lokale samfunn (noen som senere skulle alliere seg med den spanske mot imperiet)., Spansk chronicles beskrive Tenochtitlan er oppofrende ofre som fangar brakt tilbake fra krig, slik som de som kjempet med sine archenemy, i nærheten republikken Tlaxcala. Emnet folk i Mexica Imperiet var også noen ganger nødvendig å sende personer som hyllest. «Drap på fanger, selv i en rituell sammenheng, er en sterk politisk erklæring,» Verano sier. «Det er en måte å demonstrere makt og politisk innflytelse—og noen mennesker har sagt, det er en måte å kontrollere din egen befolkning.,»

«De mer kraftige en tilstand ble, jo flere ofre det kunne vie,» sier Ximena Chávez Balderas, en kjent for utgravinger bioarchaeologist som brukte år på å studere restene av oppofrende ofrene i tilbud i Templo Mayor, hun er nå Verano er doktorgradsstudent ved Tulane. Den religiøse betydningen og politiske meldinger av menneskelige offer «går hånd i hånd,» sier hun.

Over to sesonger av utgravninger, kjent for utgravinger arkeologer samlet 180 mest komplette hodeskaller fra tårnet, i tillegg til tusenvis av skallen fragmenter., Nå, disse finner sitte i en lab ved siden av Templo Mayor ruiner, blir omhyggelig undersøkt av et team ledet av kjent for utgravinger antropolog Jorge Gómez Valdés. Kutt merker på hodeskaller etterlater ingen tvil om at de var defleshed etter døden, og decapitation teknikken ser rent og uniform. «hadde ekstremt imponerende anatomisk kunnskap, som var gått ned fra generasjon til generasjon,» Chávez Balderas sier.,

Gomóz Valdás funnet at om lag 75% av hodeskaller undersøkt så langt tilhørte menn, de fleste mellom 20 og 35—prime kriger alder. Men 20% var kvinner, og 5% tilhørte barn. De fleste ofrene syntes å være i relativt god helse før de ble slaktet. «Hvis de er i krig fanger, de er ikke tilfeldig flytte etternølerne,» Gómez Valdés sier., Blanding av aldersgrupper og kjønn støtter også en annen spansk hevder, at mange av ofrene var slaver som selges i byens markeder uttrykkelig å bli ofret.

Chávez Balderas identifisert en lik fordeling av kjønn og alder i sine studier av ofrene i mindre tilbud innenfor Templo Mayor seg selv, som ofte inneholdt hodeskaller fra tzompantli som hadde blitt restaurert og omgjort til uhyggelige masker. Hennes kolleger har også analysert isotoper av strontium og oksygen som tenner og bein hadde absorbert., Isotoper i tennene avspeiler geologien i en persons omgivelser i barndommen, mens isotoper i bein vis, hvor personen bodde før døden. Resultatene bekreftet at ofrene ble født i ulike deler av Mesoamerika, men hadde ofte brukt betydelig tid i Tenochtitlan før de ble slaktet. «De er ikke utlendinger som ble brakt inn i byen og direkte til ritual,» Chávez Balderas sier. «De ble assimilert inn i det samfunnet Tenochtitlan på noen måte.,»Barrera Rodríguez sier noen historiske beretninger ta opp saker av konserninterne krigere som bor med familiene sine fangevoktere i måneder eller år før det ble ofret.

Prøver for isotopisk analyse samt gamle DNA-studier har allerede blitt tatt fra mange av de tzompantli hodeskaller, Gómez Valdés sier. Han også forventer å finne i et mangfold av opprinnelse, spesielt fordi tzompantli hodeskaller vise et utvalg av tilsiktet dental og kraniale endringer, som ble praktisert av ulike kulturelle grupper til ulike tider., Hvis så, hodeskaller kunne gi informasjon som strekker seg langt utover hvordan ofrene døde. «Hypotetisk, i dette tzompantli, har du et utvalg av befolkningen fra hele Mesoamerika,» Vázquez Vallín sier. «Det er uten sidestykke.»

Bioarchaeologist Tiffiny Tung av Vanderbilt University i Nashville, som studerer menneskelig offer i Andesfjellene, sier hun er spent på å se hva som kjent for utgravinger team kan lære fra hodeskaller om hvilke ritualer, og det genetiske mangfold av Mesoamerika like før erobringen. «Vi kan gå ned bokstavelig talt til den enkelte person og se at personen er historie., Og så kan vi dra tilbake og fortelle historien … om disse store samfunn,» sier hun. Når gjennomsyret med en hellig, men stille, rolle i byen der de døde, de som er ofre kan endelig snakke igjen.