begravelse av Basilikum Plumley, fulgt av Sam Elliot, som portrettert Plumley i filmen «Vi Var Soldater,» og Joe Galloway, de som møtte Plumley når han var liten gutt reporter på slagmarken under den desperate 1965 Ia Drang kampen. (Foto: Ashley Cross, MCOE PAO Fotograf, Ft. Benning)
«Plumley aldri fortalt historier krig, aldri ga intervjuer., Når journalister eller historikere ville kalle, han ville lytte til deres spiller rolig og deretter er det bare å henge opp telefonen hans»
Vi begravet Kommando Sersjant (ret.) Basilikum L. Plumley i rødt støv av post-kirkegården ved Fort Benning, Georgia, på en vakker solrik høst ettermiddag. Hver bevegelse av Hæren pallbearers, ære vakt og skyte partiet ble gjort med en presis oppmerksomhet til detaljer at sersjant ville ha satt pris på, eller selv krevde.
Plumley var 92 år gammel, og en legendarisk skikkelse blant noncoms og soldater i tre kriger., Han var en heroisk figur lenge før hans bedrifter funnet i en bok utgitt i 1992, Vi Var Soldater en Gang…og Unge, og en film utgitt i 2002, Vi Var Soldater. Han var også en av mine beste venner for bedre del av et halvt århundre.
Han var i Luften Infanteri i andre Verdenskrig og koreakrigen. Plumley laget alle fire luftbårne kampoperasjoner av 82dre Airborne Division under den Store Krigen: Sicilia, Salerno, Normandie og Holland. Han gjorde en kamp hoppe med 187th Regimental Kamp Laget i Korea., Han hadde Master Fallskjermhopperen vinger med en gull-stjerners betegner de fem kamper hopp.
Når Vietnam-Krigen virkelig kom hjem til Amerika i løpet av sommeren 1965, Plumley var å tjene som sersjant til 1. Bataljon, 7. Kavaleri, 1. kavaleridivisjon (Airmobile), som ble ledet av Lt. Col. Hal Moore. Den sersjant, en innfødt Vest Virginian, var en rolig, monosyllabic mann—til han var det ikke. Når han ikke var, Moore sier, Plumley kan være gretten og «selv ornery.,»
Han var en stor mann, 6 fot 2, og når han trakk i et dypt pust, forberedende å ripping skjul av noen uakseptable trooper, han virket enda større og høyere. Selv om han hadde Bekjempe Infanteri Merket med To Stjerner—som er ett av bare 325 menn til å gjøre det—på toppen av en kiste full av bånd, Basilikum Plumley aldri fortalt historier krig og aldri ga intervjuer. Når journalister eller historikere eller til og med studenter ved Hærens Sersjant Academy ville ringe for å stille spørsmål, Plumley ville lytte til deres spiller rolig og deretter er det bare å henge opp telefonen hans.
jeg først møtte Generalmajor Sgt., Plumley i begynnelsen av November 1965. Jeg hadde ledsaget 1/7 Cav på en medisinsk sivilt søksmål oppgave til en ekstern Montagnard landsby øst for Plei Meg spesialstyrker Camp i det Sentrale Høylandet, etterfulgt av en hard, treg kjempe seg gjennom tett bambus og vent-en-liten vines—en lang, varm gå og krype gjennom jungelen tungsinn. Like før solnedgang vi forded en hals-deep mountain stream, så gravde foxholes og rullet opp i vår ponchos for en kald, våt, ulykkelig kveld., Først lette jeg kokte en kantine kopp vann over en bit av C4 og var fiske rundt for et par pakker med pulverisert kaffe da jeg kikket opp for å se Hal Moore og Basilikum Plumley står der og ser meg over. Moore informert meg, «I min bataljon vi alle barbering…inkludert journalister!»Jeg jamret. Plumley gliste stort som gravde jeg ut mine knivskarpe og bar såpe og viderekoblet min kaffe vann for en ny oppgave.
Vår neste virkelig møte ville være i slaget ved Landing Zone X-Ray, en lysning i bunnen med 2300-meter høye Chu Pong-Massivet i Ia-Drang-Dalen, og på morgenen den 15 November., Jeg hadde fløyet i etter mørke natten før i en Huey-helikopteret fløy av Store Bruce «Gamle Slange» Crandall og fullpakket med kasser med ammunisjon, granater og mørtel runder. Jeg fant ut at jeg var den eneste reporter på bakken og hadde en eksklusiv plass i den største kampen av krigen. En morgen ved daggry min gleden var sterkt farget av synet av 20 eller 30 døde Amerikanske soldater som er pakket inn i deres ponchos, startet føtter stikker ut, i en lang, trist linje i slått ned elefant gress., Jeg ble sittende med ryggen til et lite tre i nærheten av en stor termitt hill, der Moore og hans stab jobbet radioer, når alle helvete brøt løs.
En bataljon i Nord-Vietnamesiske soldatene kokt ut av den tette pensel og høyt gress og braste inn i tynn linje av Kaptein Bob Edwards’ Charlie Selskapet bare inne i trærne på sørøstsiden av omkretsen.
moores provisorisk command post på termitt hill var inne banket sone. Fienden rifle og maskingevær ild scythed gjennom på om knee-high. Støy fra slaget var øredøvende., Jeg rullet over på magen min og konsentrerte seg om å komme så lavt som mulig. Plutselig var det et dunk i ribbeina mine og jeg snudde hodet mitt nøye for å se hva det var: en størrelse 12 bekjempe starte på foten av Sgt. Generalmajor Plumley.
Han bøyd i midje og ropte ned til meg, «Kan du ikke ta noen bilder liggende der nede på bakken, Sonny!»
jeg tenkte: Han har rett. Jeg tenkte også det er svært sannsynlig at vi alle kan dø her i dette øde fjelldal, omgitt av et langt større fienden kraft, mye som dette samme antrekket hadde falt i Little Bighorn River valley nesten et århundre før., Så jeg sto opp og fulgte Plumley som flyttet han over til det provisoriske hjelp stasjonen og skjelte bataljonen kirurg, Kaptein Robert Carrera, og den medisinske avdelingen sersjant, Tommie Keeton: «mine Herrer, forberede seg til å forsvare dere!»
Som for å understreke hvor overhengende faren var, Plumley pisket ut sin Colt M1911 .45 pistol og jekket en runde inn i kammeret. Plumley trodde vi var i akutt fare for å bli overkjørt, og at han skulle rundt å varsle den eneste tilgjengelige reserver—en gutt reporter, en lege, en lege og noen av de sårede.,
følgende natt en Air Force C-123, var å holde slagmarken opplyst med fakler. Fallskjerm mislyktes på en brennende fakkel, og det styrtet rett inn i midten av haugen av ammunisjon kasser som utgjorde vår forsyning dump. Plumley hoppet på beina og løp over og nakne, hender, løftet den brennende fakkel ut av kasser, oppdratt tilbake og kastet den ut i det fjerne. For det, og andre tiltak i kampen, han ville tjene sitt andre award i Silver Star. Og det begynte på en ny Basilikum Plumley historien ville vi begge å le over i mange år.,
Etter at Ia-Drang kamper, jeg flyttet videre til andre operasjoner, andre enheter, men i januar 1966 jeg fikk høre fra Moore, nå iført eagles av en oberst og sjef for den 3. Brigade, å hotfoot det til 1. Cav ‘ s home base på En Khe. Det han orienterte meg på en kommende drift i Bong Sønn området langs den sentrale kysten. Så sa han noe som frøs blodet mitt: «forresten, Sgt. Generalmajor Plumley har et bein å plukke med deg, slik at du best kan se ham, og gjøre det riktig.,»Snart nok jeg var med sersjant, og han fortalte meg hvordan en av mine historier om at flare hendelsen hadde skremt Fru Plumley hjemme i Columbus, Ga. Sjefen min i United Press International (UPI) bureau i Saigon hadde fått mangelfull informasjon om Plumley handlinger gjennom radio rapporter nå AMERIKANSKE hovedkvarter der. Han hadde tatt seg noen friheter, og blåst historien ut av proporsjoner med linjer som: «Sgt. Generalmajor Plumley vil ha arr på hendene for resten av livet.»Jeg var fortsatt på slagmarken når som historien flyttet på ledningene., Jeg fortalte Plumley, «jeg skrev IKKE at historien!»Hans svar: «Det hadde DITT navn på den, Joe.»
jeg ga opp og spurte: «Hva vil det ta å gjøre det med deg, Sersjant?»Han gliste og sa at han virkelig beundret Smith & Wesson kort-fat .38 Spesialtilbud på hoteller i belte mitt. Jeg fortalte ham at han ikke kunne ha min belte pistol, men jeg kunne se at han fikk en splitter ny pistol akkurat som meg. Den erring UPI sjefen tok en ny pistol tilbake fra hjem igjen, og jeg leverte det til en glede Plumley., Nesten 40 år senere, ble jeg sitter ved middagsbordet på Plumley hjem i Columbus som han ga et par av filmstjerner en tur i hans gun samling. Han åpnet sin sokkeskuffen, trukket ut som .38 og svingte den rundt, fortelle dem, «Joe Galloway ga meg denne pistol!»Han kalte det en fred som tilbyr; jeg kalte det en fredsstifter.
De brøt formen når de laget Basilikum Plumley. Han var mentalt skarpe rett til slutt, og vi alle ville ha ham til å holde seg rundt for noen flere år som en inspirasjon til dagens offiserer største av alle tjenester., Men når hans kone 62 år, Savner Deurice, døde siste Memorial Day, noe brøt inne i den tøffeste mannen jeg noensinne har møtt. Han hadde skjult det faktum at han hadde de mykeste hjertet i verden fra alle, men hennes og deres datter og barnebarn og oldebarn.