begrepet «fetish» har utviklet seg fra et idiom som brukes for å beskrive en type objekt skapt i samspillet mellom det Europeiske reisende og Afrikanere i den tidlige moderne perioden til et analytisk begrep som spilte en sentral rolle i persepsjon og studier av ikke-Vestlige kunst generelt, og Afrikanske art spesielt.
William Pietz, som i 1994, gjennomført en omfattende ethno-historisk studie av fetish, argumenterer for at begrepet oppstod i Vest-Afrika i løpet av det sekstende og syttende århundre., Pietz skiller mellom, på den ene siden, faktisk Afrikanske gjenstander som kan bli kalt fetisjer i Europa, sammen med urfolk teorier av dem, og på den andre siden, «fetish», en idé, og en idé om en slags objekt, som uttrykket ovenfor gjelder.
Ifølge for å Pietz, den post-koloniale begrepet «fetish» dukket opp fra møtet mellom Europeere og Afrikanere i en bestemt historisk kontekst og i svar til Afrikanske materiell kultur.,
Han begynner sin avhandling med en introduksjon til den komplekse historien av ordet:
Min argument, da, er at fetish kunne oppstå i forbindelse med emergent artikulasjon i ideologien commodity form som definerte seg selv i og mot sosiale verdier og religiøse ideologier av to radikalt forskjellige typer noncapitalist samfunnet, som de møtte hverandre i en pågående kryss-kulturell situasjon., Denne prosessen er angitt i historien av ordet i seg selv som er det utviklet fra slutten av middelalderen portugisisk feitiço, til det sekstende århundre pidgin Fetisso på den Afrikanske kysten, til ulike nord-Europeiske versjoner av word via 1602 tekst av Nederlenderen Pieter de Marees…, Den fetish, da, ikke bare stammer fra, men er bestemt til, problemet med sosial verdi av materielle objekter som er åpenbart i situasjoner som er dannet av møtet med radikalt heterogene sosiale systemer, og en studie av historien til ideen om fetish kan bli veiledet av å identifisere de temaene som vedvare gjennom ulike diskurser og disipliner som har benyttet seg av begrepet.,
Stallybrass konkluderer med at «Pietz viser at fetish som et konsept som ble utarbeidet til ei demonisering av den tilsynelatende vilkårlig vedlegg av Vest-Afrikanere til materielle objekter. Den Europeiske emnet ble konstituert i opposisjon til en demonized fetisjisme, gjennom disavowal av objektet.»