Mens det er sant at både isbreer og isflak er store mengder is som kan bli funnet i arktiske områder, det er en stor forskjell mellom dem. I utgangspunktet, isbreer kommer på land, og isflak form i åpent vann, og er en form av sjøis.,
Breer er dannet av recrystallization av snø eller annet solid nedbør som ikke i vesentlig grad smelte, selv i smeltesesongen. Det falt snø komprimerer over mange år (til en pris som avhenger av temperatur og fuktighet) i isen. En bre kan også få masse fra gjenfrysing av smeltevann på sin base. Selv om isbreer fôres hovedsakelig ved snøfall, de kan også vokse som følge av underkjølt regn, hagl, hoarfrost, og rime; skred kan bidra snø til en isbre som godt., Isbreer er funnet i områdene i Arktis, Antarktis, og på høye fjell i tempererte og til og med tropisk klima. Isbreer som strekker seg i en kontinuerlig ark og dekke store landområder, slik som i Antarktis, eller Grønland, kalles innlandsis. Hvis de er tilsvarende, men mindre, de er kalt ice caps. Isbreer begrenset innenfor en vei som leder deres bevegelser er mountain isbreer, de som spres på nivå bakken ved foten av en glasiale regionen er piedmont isbreer, og de som spres fra en glasiale regionen på havet er isen hyller.,
isflak, på den annen side, er laget av frosne sjøvann. I rolige forhold, en soupy suspensjon av krystaller kalles frazil fryser sammen for å danne ark og deretter fortsetter å vokse med en nedenfra-og-fryse prosessen kalles congelation. Under mer turbulente forhold, frazil krystaller samle inn pannekaker. Som de vokser, de tykkere og stable oppå hverandre, til slutt danner isflak. Isflak er ganske mobile og drift om på havoverflaten. Sammensetningen og livssyklus av isflak i sydishavet er forskjellige fra de i Polhavet.