Johnny Benken

En generasjon etter at Johnny Benken ‘ s siste kamp, han er fortsatt gullstandarden for baseball hvalbåter til enhver tid. I en alder av 20 han hadde omdefinert hvordan spille posisjon, og med 22 han var den største stjernen, på hvilken som helst posisjon, i alle baseball. Å fange til slutt tok sin toll, flytte ham til infield av sin tidlige 30-årene og til pensjonsalder ved fylte 35, men hans første tiåret med Cincinnati Reds var nok til å gjøre ham mest ekspertenes valg som den største catcher som noen gang har spilt spillet., Ti Gull Hansker, to Mest Verdifulle Spiller Awards, og hans sentrale rolle i to vm gjorde ham til et lett valg for Baseball Hall of Fame i tidlig alder av 41.

Johnny Lee Benken ble født den 7 desember, 1947, i Oklahoma City, sønn av Ted, en lastebil-driver, og Katy Benken. Familien flyttet et par ganger i området, men til slutt slo seg ned i Binger, om 60 km vest for Oklahoma City, da han var ca 5. Han hadde to eldre brødre, Teddy og William, og en yngre søster, Marilyn., Det var i Binger som John husket først å spille ball, bruker, så mange barn fra sin generasjon, tilbakekall, baller og flaggermus holdt sammen med elektrisk tape. Ted hadde vært en ballplayer, spille i videregående skole og i den AMERIKANSKE Hæren, men etter den tid andre Verdenskrig endte han var for gammel. I stedet, han helte hans drømmer til hans tre gutter, som alle spilte organisert ballen i området. Ted startet en boys’ team når Johnny var 6, kjøpe uniformer og kjøring laget til spill i sin lastebil. Johnny spilte catcher gang., «Min far sa oppsiktsvekkende var den raskeste vei til de store ligaene, fordi det er hva de ville ha,» Benk tilbakekalt.1

Benken husket blir inspirert av å se andre Oklahoman Mickey Mantle på tv som en gutt. Mantelen var fra Handel, nesten 300 kilometer unna, men hans opphav til berømmelse hjalp plante et frø av muligheten i ung hode. Av andre klasse på Benken var å fortelle læreren at han skulle bli en major-league ballplayer, og i løpet av noen få år var han praktisere sin autograf til å forberede seg for sin fremtid., Han spilte catcher og mugge hele sin ungdom i organiserte ligaer, fra Little League gjennom American Legion. Mens skuespillere i både basketball og baseball på Binger Videregående Skole (han var All-State i hver sport), og svært god faglig (valedictorian i sin klasse, 21), han gjorde mye av jakt og jobbet hardt for å plukke bomull, som arbeider i peanut felt, og klippe plener. Hans high school-årene var også preget av en tragisk ulykke—en buss bærer hans baseball team mistet bremsene og rullet ned en 50-fots juv, drepte to av Benken er venner og lagkamerater., Benken ble slått bevisstløs, men ellers slapp fysisk skade. Informasjon om hendelsen vært med ham i mange år, men.2

I juni 1965, i baseball er første gratis-agent utkast for amatører, Cincinnati Reds valgt Benken i andre runde, den 36. samlede hakke. Benken kort vurdert å delta på college på en baseball/basketball stipend, men i stedet signert med Cincinnati scout Tony Robello for $6,000 pluss skolepenger. Benken ble tildelt Tampa i Florida State League, der han spilte med Bernie Carbo og Hal McRae. Han traff .,248 med to hjem går, men trakk gode anmeldelser for sitt forsvar. Den neste våren han trent med Liverpool, også i Tampa, og 18-åringen var trygg. «For å fortelle sannheten,» fortalte han, «jeg var ikke overveldet.»3 Mens noen ungdommer ta år å føle deg komfortabel med sine major-league lagkamerater, Benk umiddelbart følte, og fungerte som en leder.

Liverpool-manager Don Heffner anses for å holde den 18-år gamle Benken i 1966, men i stedet sendte ham til Hampton, Virginia, for å spille for Halvøya Grays i Single-Et Carolina League., Alt han gjorde det var vinne ligaen Player of the Year award, treffer .294 med 22 hjemme går, før han ble kalt opp til Triple-En Bøffel. Før han dro, Halvøya club pensjonert hans uniform nummer 8. Benken ‘ s opphold i Buffalo var ikke så snill—i sin aller første inning for klubben han tok en stygg tips på hans høire tommelfinger og brøt det, endte sesongen hans. Hva er mer, på hans lang kjøretur tilbake til Binger, kjøre 1965 Ford Fairlane han hadde kjøpt med hans bonus penger, han kolliderte med en beruset sjåfør, og endte opp på sykehuset., Igjen, som i buss krasjet i videregående skole, Benk følte meg heldig å flykte, bare å ha for å tåle 27 sting i hodebunnen hans.

Likevel bare 19, Benk tilbake til Buffalo i 1967 og merket med stjerne, er å treffe .259 23 hjemme går og spille store forsvar. Buffalo var en veteran team, fylt med tidligere major leaguers i 30-årene. Benken senere kreditert veteranene på klubben for å være støttende og ikke irritert over hans fremtid, og lover., Steve Boros, som roms med Benk, var spesielt nyttig, undervisning unggutten hvordan til å fokusere på spillet med alle distraksjoner som er tilgjengelig til en ung mann borte fra hjemmet.4 Etter sesongen Benken ble kåret til Mindre League Player of the Year av The Sporting News.

Den Røde fremmet Benken i slutten av August, og han begynte 26 spill ned strekningen for et lag ut av løpet. Han fikk sin første hit av Phillies «Chris Kort på August 30, og hans første home run av Braves’ Jim Britton i Atlanta på September 20. Benken har ikke truffet godt denne måneden (.,163 og en homer), men Liverpool så er nok til å gjøre en innsats, trading to-tiden Gold Glove og tre-tiden All-Stjerners catcher Johnny Edwards (bare 29 år gammel) til St. Louis for å rydde vei for den 20-år gamle Benken. I Mars 1968 ble han en av fem unge spillere omtalt på forsiden av Sports Illustrated, under overskriften «Den Beste Førstegangskjører i 1968.»5

Benken er opphav til berømmelse var rask. Etter å ha spilt kort i to tidlig på sesongen konkurranser, fikk han sin første start på April 17, og bodde i startoppstillingen for 81 straight spill., I det hele tatt, han fanget 154-spill, en rekord for en rookie catcher, og hit .272 med 15 hjemme går og 82 RBIs. Disse var gode tall i 1968, da league gjennomsnitt var .243. Benken ‘ s power numre led alle league hvalbåter, og hans 40 dobler ble tredje i ligaen for alle spillere. Selv om han begynte sakte, av September ble han vatt fjerde for det laget som scoret flest runs i ligaen. Benken ble valgt til hans første All-Star Game, fanger den niende inning av National League for 1-0 seier i Houston Astrodome, og ble kåret NL Rookie of the Year etter sesongen.,

Det var for hans forsvar, at Benken har fått sin mest ros. Av hans kaster armen, noe som ville ha ville være base stealers ærlig for det neste tiåret, Roy Blount, Jr. skrev at «Det er på størrelse med en god friske beinet, og det fungerer som en recoilless rifle.»6 Benken hadde vokst til 6-fot-1 og 200 pounds, men han virket både større og mer smidig. Han hadde store hender—han kunne palm en basketball i videregående skole, og kunne holde syv baseballs i sin kaste hånden (en prestasjon han ofte ble kalt på til å utføre for-kameraer)., Han fanget med én hånd, en av de første hvalbåter til å gjøre det, med sin høyre hånd hviler bak ryggen hans for å beskytte det fra foul tips—Benken hadde brukket tommelen i Buffalo i 1966, tross alt. Han brukte en hengslet catcher mitt, snarere enn utbredt sirkulær «pute» stil, tillater ham å gjøre bedre spiller på bunts eller på spiller på plate. Etter Benken tok en høy kaste og merket ut en Chicago løper i sin rookie år, Unger manager Leo Durocher utbrøt: «jeg har fortsatt ikke tro det. Jeg har aldri sett at spille utføres så nøyaktig.,»7 Herman Franks, Giants’ manager (og tidligere major league-mottaker), så Benk gjøre en lignende spille mot klubben sin, og sa etterpå at Benken var den «beste catcher jeg har sett på 20 år.»8 Det var ingen overraskelse da han ble den første rookie catcher til å vinne en Gold Glove for hans forsvar.

Sammen med sin flotte fangst, Benken stod ut for hans trygg ledelse i ung alder. Den Røde mugger undret seg på hvor bra et spill han kunne ringe, hvor godt han visste league hitters så raskt., I 1967, under hans sen-sesongen ringe opp, den 19-år gamle gikk ut i infield og fortalte veteran shortstop Leo Cardenas til å flytte seg for den kommende røren. Cardenas skrek til sin catcher og ikke bevege seg, men dette gjorde ikke endre Benken er troen på at han hadde handlet riktig. I sin rookie år som han pleide ofte å gå ut av haugen og fortelle mugge til å bære ned, eller kaste vanskeligere, eller ikke være redd for å kaste kurven til neste hitter. Den 20-år gamle når deigned å instruere Jim Maloney, lagets stjerne mugge, som stirret på ham i vantro., Manager Dave Bristol vinket Benken tilbake til plate, så smilte og fortalte mugge, «vet Du, han har rett.»Maloney snart kom rundt. «Så hjelp meg, denne gutten trenere meg. Og jeg liker det. … Når du er i en stor svette og nervøse, han kan roe deg ned flere måter enn jeg noen gang har sett.»9

En av de beste spillerne i spillet som en rookie, Benken fikk enda bedre. Hans verden-klassen forsvaret vært fantastisk, som han vant Gull Hansker i sin første ti sesonger og ble uten tvil den største defensive catcher i historien., I 1969 han traff 26 hjemme går, kjørte i 90 kjører, og batted .293, å etablere seg som den beste-å treffe catcher i spillet. Han startet sin første All-Star Game, å treffe en lang home run og en enkel, før du blir ranet av en annen home run av Carl Yastrzemski er hoppende ta over venstre-feltet gjerde på Washingtons RFK Stadium. Liverpool kjørte sin gode å treffe i NL West race før avslutningen på tredje plass, fire spill bak Atlanta Braves.

Etter sesongen Liverpool ansatt Sparky Anderson som manager, fremmet et par viktige rookies, og ble et juggernaut., 1970-club hadde en ti-spillet føre i midten av juni, og så seg aldri tilbake, og endte med 102 vinner og en enkel divisjon tittel. Benken ledet an med en utrolig sesong, toppet ligaen med 45 hjemme går og 148 RBIs og lett å fange league MVP-prisen. Selv om sesongen endte i skuffelse i en fem-spillet World Series tap til Baltimore Orioles, Johnny Benken hadde blitt så stor som baseball stjerne som det var—en 22 år gammel, tilsynelatende uten svakhet på feltet, og en kjekk og artikulere person utenfor banen., Ikke overraskende, han ble beleiret med påtegning muligheter og bankett invitasjoner. Han gikk til Vietnam med Bob Hope og USO, golfed med Arnold Palmer, snakket og sang på talkshows, dukket opp i tv-programmet Mission Impossible, og begynte hosting sitt eget ukentlige tv-show i Cincinnati. Som Benk senere uttrykte det, «Min push for synlighet under offseason, selv i en alder av tjue-to, var tilsiktet.,»10

Etter en tung arbeidsbelastning i Benk er to første sesonger, Anderson begynte å «hvile» ham ved å spille ham i andre posisjoner for hele spill eller delvis spill—i 1970 begynte han å spill på første base og alle tre utmarksnæringer stillinger, av en total av 22 kamper. Hans største støtende ytelse av 1970-tallet kom i juli 26 spillet på nytt Riverfront Stadion der han spilte venstre felt: 4-for-5, inkludert tre hjemme går, alle av Kardinaler mugge Steve Carlton., I hele resten av hans fremste fange år, Benk generelt startet 20 eller 30 spill i andre posisjoner, for å holde sine bat i serien, samtidig som det gir bena litt hvile.

1971-sesongen var en kul i veien for Liverpool (som falt ned til fjerde plass) og for Benken (som rammet nettopp .238 27 homers). Laget spilte uten en skadet Bobby Tolan alle år, og hadde også off-årene fra Tony Perez og flere andre spillere, og Benken er dråpe 87 RBIs (fra 148 61) forteller både for Benken ytelse og færre baserunners foran ham., Han likevel vunnet sin vanlige Gold Glove, og traff en lang home run off Vida Blå i All-Star Spillet på Detroit er Tiger Stadion. Men for Benk, det var en ydmykende sesongen.

Befestet ved kjøp av andre baseman Joe Morgan og andre i offseason, Benk og Liverpool stormet tilbake i 1972, vinne divisjon med 10½ spill og tilbake til mls. I bunnen av niende inning av avgjørende Kamp Fem av NLCS, Benken er dramatiske føre-off home run til høyre feltet mot Pittsburgh ‘ s Dave Guisti knyttet konkurransen før den Røde belagt annen kjøre for å vinne NL vimpelen., Benken ledet an med en klasse-ledende 40 hjemme går og 125 RBIs, mens også tegning 100 turer, for en klubb som har mistet en syv-spillet World Series til Oakland Athletics. Den mest minneverdig bilde av Benken fra som Faller Classic er en han ønsker å glemme. I toppen av den åttende omgangen av Spillet Tre i Oakland, Benken var vendt Rollie Fingrene med løpere på andre-og tredje-og en ut. Liverpool var leder 1-0 i spillet, men etterfølgende i serien, 2-0., Når count nådd 3 og 2, Oakland manager Dick Williams kom til haugen og pekte på Benken og første base, et klart signal om at han ønsket å gå slugger. Det er En catcher, Gene Tenace, etter å ha kommet tilbake fra konferansen på haugen sto å motta en tilsiktet ballen, så lurt gjenopptok sin stilling som Fingre kastet en glidebryter på utsiden hjørnet at Benken tok med balltreet på hans skulder. Et minneverdig øyeblikk, men Benken kan ta trøst at Liverpool holdt på å vinne spillet.,

Sent i 1972-sesongen en rutinemessig fysisk undersøkelse slått opp en vekst på Benk s lunge at legene ikke kunne identifisere. Forteller bare nære venner og Liverpool ledelsen, Benk spilte slutten av sesongen, og mls med forståelig bekymre deg hengende over hodet. Han hadde til slutt en operasjon på 9. desember. Kirurgen hadde å gjøre en 12-tommers snitt under sin høyre arm og brekker et ribbein, til slutt trekke en benign lesjon at Benken sannsynlig fått fra å puste en luftbåren sopp. Etter flere uker med smerter fra drift, Benk gikk til våren trening helt grodd.,

De to neste sesongene var utmerket seg for Benk og Liverpool, men klubben begynte å få et rykte som et godt lag som ikke kunne fullføre den av i oktober. 1973-klubben vant 99 spill, mest i baseball, men tapte playoff-serien til en New York Mets team med 82 vinner. Året etter vant de 98 kamper, men tapte NL Vest til Dodgers. Benken bidratt 25 hjemme går og 104 RBIs til 1973 klubb, da 33 og 129 i 1974, hans tredje gang ledende ligaen i RBIs.,

Den Røde endelig brøt gjennom med sine lange-forventet mesterskapet i 1975, og vant 108 spill (mest i NL i 66 år) og slo Pittsburgh Pirates i sluttspillet og Boston Red Sox i en dramatisk syv-spillet World Series. Benken treffer en stor dobbelt for å starte en avgjørende rally i niende omgang av Spillet To og homered av Rick Lurt å begynne Cincinnati scoring i Spill Tre, men alle som tok en baksetet når han omfavnet Vil McEnaney, en berømt bilde tatt på forsiden av Sports Illustrated, etter den siste ut i det endelige spillet., Personlig, det var et vanskelig år til tross for sin suksess. Han skadet skulderen i en kollisjon på hjem plate i April og traff godt gjennom mye smerte (28 home runs, 110 RBIs, .283 gjennomsnitt), før kjemper mot influensa i de fleste av de sesongslutt.

Benken er off-feltets levetid ble også veldig offentlig i løpet av året. Han hadde alltid hatt et meget aktivt sosialt liv, et veldig ungkar regelmessig fotografert med modeller og skuespillere. Dette endte før 1975-sesongen da han giftet seg med Vicki Lynne Chesser, som hadde vært Miss South Carolina og en runner-up i 1970-Miss USA pageant., Benken så henne i en tannkrem kommersielle og kalte henne opp for en dato. De to kjente hverandre for fire dager når Benken er foreslått, og syv uker når de giftet seg. Ved utgangen av 1975-sesongen de ble separert, og skilte seg raskt. De to hadde en stor, offentlig bryllup, og detaljene i de steinete forhold uunngåelig funnet sin vei inn i tabloidene som godt. Benken snart vendte tilbake til sin bachelor måter. «Det pleide å være mange vakre kvinner down at the ballpark,» sa en venn. «Nå, de kommer til å være tilbake.»11 Benken vært enkelt for resten av hans spillerkarriere.,

Den neste sesongen var en annen stor en for de Røde, og Benken er livet utenfor banen var mindre stressende, men han kjempet mot kramper i ryggen som påvirket hans swing og hans kaster. Hans 135 spill var da en karriere lav, og han falt til hit .234 med bare 74 RBIs for en flott offensive lag. Etter det som kan ha vært hans verste kampene i den ordinære sesongen, Benken var festet på hans største sesongslutt, treffer .444 med tre hjemme går som Røde feide Philadelphia Phillies og New York Yankees i syv totalt spill., «Når Johnny Benken ble født,» Sparky Anderson fortalte pressen i hes klubbhuset etter the World-Serien, «jeg tror at Gud kom ned og tok hans mor på pannen og sa:» jeg kommer til å gi deg en sønn, som vil være en av de største baseball spillere noensinne har sett.'» For Benken, etter hans ned sesong, følelsen var enda bedre enn 1975; han kalte det en «personlig triumf.»12

Benken hadde sin siste store sesongen i 1977, spretter frem til å treffe 31 hjemme går, kjøre hjem 109 går, og balltre .275, mens du tar sin tiende strake Gull Hanske., Den Røde falt til 88 vinner og andre plass i NL Vest, og den Store Røde Maskinen begynte å visne bort. Tony Perez ble handlet etter 1976-sesongen, og i løpet av få år Sparky Anderson, Pete Rose, og Joe Morgan var iført forskjellige uniformer. Bare Benk bodde på, signering av en fem-års kontrakt på enten $400 000 per år etter 1977-sesongen. Det var store penger for tiden, men han kunne ha fått mer hadde han signert andre steder.

På slutten av 1977-sesongen har den 29 år gamle Benken hadde spilt ti år, og mange historikere hadde konkludert med at han var den største catcher noensinne., Han hadde hatt et par «av» år, nedgangstider han knyttet til å fange hver dag. I løpet av sin karriere han brøt seks bein i hver fot fra foul tips, to ganger brakk tommelen, og også kjempet problemer med rygg og skulder fra kollisjoner. Etter hans spillerkarriere han hadde venstre og høyre hofte erstatninger, skader han datert tilbake til sin buss og bil ulykker som en tenåring. Benken visste prisen han betalte, men tok stolthet i hans rykte på seg for å spille med smerter. «Er det noen ganger jeg skulle ønske jeg ikke hadde fanget? Sikker. Men da jeg ikke ville ha blitt Johnny Benken.,»13

Benken forble en stjerne for noen flere år, men mindre skader holdt ham ute av startoppstillingen eller i andre posisjoner mer og mer. Han spilte i bare 120 spill (med 96 starter på catcher) i 1978, selv om han fortsatte å treffe godt (23 home runs). Han spilte en litt mer i 1979 (130 spill) for nye manager John McNamara, og kjørte i 80 går. Den moderniserte Reds’ overraskende divisjon tittel brakt Benk til sesongslutt for den sjette og siste gang, og det endte med 3-for-12 med en home run i tre-spillet NLCS sweep av Pirater., Benken spilt i ti mls-serien og hit minst en home run i ni av dem.

Etter en siste sesong som en fin-å treffe catcher (24 hjemme går i 114 spill), Benken spilte infield for resten av sin karriere. Han spilte første base og kjempet mot skader under streik-forkortet 1981 sesong, så endte opp med to forgettable år som en middelmådig tredje baseman. Som han kunne ha sagt, han var ikke lenger Johnny Benken. Han annonserte sin avgang fra spillet i løpet av 1983-sesongen, og tilbrakte resten av sommeren på å spille skål på alle de forskjellige Nasjonale Liga parker., I hans siste i-bat, September 29, 1983, han strøk en klype-hit-to-run enkelt av Giants’ Mark Calvert før hjem-mengden på Riverfront Stadion. Gary Redus klype-løp, og Benken er fantastisk karriere var over.

I de påfølgende årene, Benk vært en offentlig person rundt baseball. Han kringkasting spill på radio og fjernsyn, og på 1980-tallet arrangert Baseball Haug, en syndikert TV-show som en gruppe gutter og jenter lært finere av kampen fra Benken og andre nåværende og tidligere spillere., Han ble fast foredragsholder, og ble ofte kalt på av de Røde eller Major League Baseball å snakke på en seremoni til ære for en gammel lagkamerat eller en ny ballpark. En ivrig og god golfspiller, og han deltok i mange kjendis-begivenheter i løpet av sin karriere, og på senior tour hendelser når han fylte 50 år gammel.

i 2012 Benken var gift med hans fjerde kone, den tidligere Lauren Biachaai. Benken ‘ s sønn Bobby ble født i 1989 og ble uteksaminert fra Boston University, og Johnny og Lauren hadde to sønner, Justin og Josva.,

Benken ble valgt til Baseball Hall of Fame i 1989, mottak 96 prosent av stemmene i sin første året av valgbarhet. Han hadde gjort den Røde’ Hall of Fame i 1986, da klubben permanent pensjonert hans uniform nummer 5. Han ble utnevnt til Major League Baseball ‘ s All-Tallet team som den øverste-rangering catcher, og mange organisasjoner har kalt ham baseball er beste noensinne catcher. Siden 2000 Johnny Benken Prisen har blitt presentert etter inngåelsen av College World Series for å hedre den øverste Divisjonen jeg Baseball-kaster., I 2008 Liverpool æret ham igjen, med en bronse statue utenfor den nye Great American Ballpark. Passende, statuen viser Benken i fullt utstyr å kaste ut en løper med sin kraftige høyre arm.

Ingen har noen gang gjort det bedre.

Sist oppdatert: Mai 1, 2014

Denne biografien er inkludert i boken «Den Store Åtte: 1975-Cincinnati Reds» (University of Nebraska Press, 2014), redigert av Mark Armour. For mer informasjon, eller til å kjøpe boken fra University of Nebraska Press, klikk her.

Merk