kvartærtiden er en geologisk periode som omfatter de siste 2,6 millioner år — inkludert den dag i dag. En del av Kenozoikum Æra, i perioden er vanligvis delt inn i to epoker — Pleistocenepoken Epoken, som varte fra ca 2 millioner år siden til ca 12 000 år siden, og Holocene Tid, som begynte for om lag 12 000 år siden.
kvartærtiden har involvert dramatiske klimaendringer, noe som påvirket mat ressurser og førte til utryddelse av mange arter., Perioden har også sett fremveksten av en ny predator: mann.
Klima
Forskere har bevis for mer enn 60 perioder av glacial utvidelse ispedd med kortere intervaller av varmere temperaturer. Hele kvartærtiden, inkludert den nåværende, som er referert til som en istid på grunn av tilstedeværelse av minst ett permanent isdekke (Antarktis), men Pleistocenepoken Epoke var generelt mye tørrere og kaldere enn det nåværende tidspunkt.
Selv om glacial fremme varierte mellom kontinenter, om 22,000 år siden, isbreer dekket omtrent 30 prosent av Jordens overflate., I forkant av isbreer, i områder som nå Europa og Nord-Amerika, det fantes store gressletter kjent som «mammut steppene.»Mammoth stepper hadde en høyere produktivitet enn moderne gressletter med større biomasse. Det gress var tett og svært næringsrik. Vinteren snødekke var ganske grunt.
Dyr
Disse stepper støttes enorme planteetere som mammut, mastodon, gigantiske bison og hårete neshorn, som var godt tilpasset kalde. Disse dyrene var hjemsøkt av like store rovdyr som saber toothed katter, hule bjørn og dire ulver.,
De nyeste glacial retreat begynte Holocene Tid. I Europa og Nord-Amerika mammoth stepper ble i stor grad erstattet av skog. Denne endringen i klima-og matressurser begynte utryddelse av de største planteetere og deres predatorer. Men klimaendringene var ikke den eneste faktor i deres død; en ny predator var å gjøre seg kjent.
Bestigningen av mann
Homo erectus var den første hominid arter til allment bruk brann. Det er to hypoteser om artens opprinnelse., Den første hypotesen er at arten har sin opprinnelse i Afrika og senere spredt over hele Eurasia, i stand til å utnytte den kaldere regioner med bruk av ild og verktøy. Den andre hypotesen er at Homo erectus overført til Afrika fra Eurasia. Utgravninger i Dmanisi, Republikken Georgia, har avdekket fossile bevis for at H. erectus var en vellykket hunter.
Homo neanderthalensis eksisterte fra ca 200.000 år siden til ca 30 000 år siden., Fossile bevis har vist at arten levde i store deler av vest-Europa, inkludert sør-Storbritannia, gjennom sentral-Europa og Ukraina, og så langt sør som Gibraltar og Levanten. Neandertaler fossiler har ikke blitt funnet i Afrika. Neandertalerne var kortere og stockier enn moderne mennesker med lengre, sterkere hender og armer. Neandertalerne levde i tilfluktsrom, laget og hadde på seg klær, og brukt ulike verktøy laget av stein og bein.,
Klima vilkårene som kreves for en diett tung i animalsk protein, så de var sofistikert jegere, selv om en nylig funnet indikerer at de også kokte og spiste plante-materialer. Senere finner også bevise at de bevisst begravet sine døde og gjorde dekorative eller symbolske gjenstander. Ingen tidligere hominid arter har vist seg å øve atferd som tyder på en viss bruk av språket.
Bevis tyder på at Homo sapiens stammer i Afrika; de eldste fossiler av anatomisk moderne mennesker, er funnet i Etiopia, er ca 195,000 år gammel., Ved 100,000 år siden de hadde spredt seg så langt nord som moderne Israel, men de eldste fossiler av moderne mennesker funnet lenger nord er bare 40 000 til 60 000 år gamle, sammenfallende med en kort interglacial intervall.
Det er klart at Homo sapiens og Homo neanderthalensis var tid for en tid. Dental bevis indikerer at H. sapiens forfalt senere enn Neandertalerne. Dette tyder på at en lengre barndom tillatt mer tid for sosial utvikling og overføring av kunnskap og teknologi til nye generasjoner., Dette har muligens ført til arbeidsdeling slik at kvinner og unge til fôr for mer variert mat kilder. Diversifisering i kostholdet kunne ha vært en art fordel for H. sapiens når klimaet avkjølt igjen.
De nyeste Neandertaler som gjenstår er om 28,000 år gammel. For uansett grunn, Homo sapiens forvitret drastiske klimaendringer og fortsatte å spre seg over hele Jorden mens Neandertalerne ble utryddet.,
Migrasjon til Amerika
Mellom rundt 13 000 10 000 år siden, på begynnelsen av Holocene Epoke, senket vannstand utsatt Bering landbro mellom Sibir og Alaska. Snøfall i dette området ville ha vært relativt lett på grunn av regn skygge virkninger av Alaska Utvalg, så med isbreer som dekker det meste av Europa, det var naturlig for H. sapiens til å følge vandrende dyr i Nord-Amerika.
Så, ca 12 000 år siden, nesten tre fjerdedeler av Nord-Amerikas store dyr, inkludert ullen mammuter, hester og kameler ble utryddet., Forskerne har lenge diskutert hva som forårsaket denne katastrofale extinction event. En forklaring er at økende globale temperaturer forårsaket isbreer til å trekke seg tilbake. Økende havnivå neddykket land bridge igjen, og skog begynte å erstatte mammoth steppene. Endringer i habitat utvilsomt sette stress på dyr bestander.
masseutryddelse falt også sammen med ankomsten av mennesker i området. Noen forskere sier at overhunting var en stor bidragsyter til massen extinctions., En annen teori er at en komet som braste inn i isbreer på øst-Canada om 12,900 år siden, som ville ha drastisk påvirket klimaet og sette av en ny æra av glacial forhold.