Kwashiorkor, også kalt protein underernæring, tilstand forårsaket av alvorlig protein mangel. Kwashiorkor er oftest oppstått i utviklingsland i hvilken diett som er høy i stivelse og lav i proteiner. Det er vanlig hos små barn avvent til en diett bestående hovedsakelig av korn, cassava, plantain, og søtpotet eller lignende stivelsesholdige matvarer. Tilstanden i barn ble første gang beskrevet i 1932., Begrepet kwashiorkor betyr «avsatt barn» («avsatt» fra mors bryst med en nyfødt søsken) i en Afrikansk dialekt og «rød gutt» i en annen dialekt. Den sistnevnte betegnelsen kommer fra rødlig oransje misfarging av hår som er karakteristisk for sykdommen. Andre symptomer inkluderer tørr hud og hud utslett, potbelly og ødem, svakhet, nervøs irritabilitet, anemi, fordøyelseskanal forstyrrelser som for eksempel diaré, og fet infiltrasjon av leveren.,
I tillegg til protein-mangelfullt kosthold, andre årsaker til kwashiorkor er dårlig intestinal absorpsjon, kronisk alkoholisme, nyresykdom, og infeksjon, forbrenninger eller andre traumer som resulterer i unormal tap av kroppen protein. Protein underernæring er ofte forbundet med mangler av en eller flere andre næringsstoffer og kalorier. Når kaloriinntaket er utilstrekkelig, og nivået av kosttilskudd protein er knapt tilstrekkelig, protein underernæring kan fortsatt utvikle, for noen av protein metaboliseres til å forsyne kroppens energibehov.,
forbruk av tørket melk-baserte formelen som har vist seg å være effektiv i behandling av kwashiorkor. Som langsiktig forebyggende tiltak, for eksempel internasjonale grupper som Verdens helseorganisasjon og the Food and Agriculture Organization of the United Nations har aktivt oppfordret vellykket utvikling av høy-protein anlegg blandinger basert på lokal mat preferanser og tilgjengelighet. Protein underernæring tidlig i livet, kan føre til en voksen predisposisjon for visse sykdommer som skrumplever og kan føre til hemmet mental utvikling.,
begrepet protein-energi underernæring dekker hele spekteret av mangler som er forårsaket av mangel på protein eller kalorier eller begge deler. Når både kalorier og protein mangler, små barn (vanligvis ett til fire år gamle) kan lide av marasmus, en tilstand preget av en generell sløse av kroppens vev. Barn med marasmus kan bli svært avmagret og ikke klarer å vokse, og i tillegg til kosthold som gir både kalorier og protein kan effekten herder i en relativt kort tid.