Major histocompatibility complex (MHC), gruppe av gener som kode for proteiner som finnes på overflaten av celler som hjelper immunsystemet gjenkjenner utenlandske stoffer. MHC proteiner finnes i alle høyere vertebrater. I mennesker komplekset er også kalt human leukocyte antigen (HLA) – systemet.
David S. Goodsell/Protein Data Bank/Forskning Collaboratory for Strukturelle Bioinformatikk (RCSB)
Det er to hovedtyper av MHC protein molekyler—klasse i-og klasse II., MHC klasse i molekyler span membranen i nesten hver eneste celle i en organisme, mens klasse II-molekyler er begrenset til cellene i immunsystemet som kalles makrofager og lymfocytter. Hos mennesker er disse molekylene er kodet av flere gener alle gruppert i samme område på kromosom 6. Hvert gen har et uvanlig stort antall alleler (alternative former av et gen som produserer alternative former for protein). Som et resultat, er det svært sjelden at to personer har samme sett av MHC-molekyler, som er kollektivt kalt en vevstype., Den MHC inneholder også en rekke gener som kode for andre proteiner—som utfyller proteiner, cytokiner (kjemiske budbringere), og enzymer som kalles klasse III MHC-molekyler.
MHC molekylene er viktige komponenter i immunforsvaret fordi de tillater T-lymfocytter til å oppdage celler, slik som makrofager, som har inntatt smittsomme mikroorganismer. Når en macrophage engulfs en mikroorganismen, er det delvis fordøyd og det viser peptid fragmenter av mikrobe på overflaten, bundet til MHC-molekyler., T-lymfocytt anerkjenner utenlandske fragment festet til MHC molekyler og binder seg til det, å stimulere til en immunrespons. I friske sunne celler, MHC molekyler presenterer peptider fra sin egen celle (selv peptider), som T-celler ikke normalt å reagere.
MHC molekyler i utgangspunktet var definert som antigener som stimulerer til en organisme er immunologisk respons til transplanterte organer og vev. I 1950-årene hud pode eksperimenter utført på mus viste at pode avvisning var en immunreaksjon montert av verten organismen mot utenlandske vev., Det vert anerkjent MHC-molekyler på celler i transplantere vev som utenlandske antigener og angrep dem. Dermed er den viktigste utfordringen i en vellykket transplantasjon er å finne en vert og en donor med vevstyper som er så likt som mulig. Begrepet histocompatibility, avledet fra det greske ordet hist (som betyr «vev») og det engelske ordet kompatibilitet, ble brukt til MHC molekyler for å beskrive deres funksjon i transplantasjon reaksjoner og ikke avslører sin sanne fysiologiske funksjon.