Men Retton, 4 fot, 9 inches av muskel, besluttsomhet og eventyrlystne ånd, hevdet de Spillene som hennes egen. Med henne eksplosiv styrke og et repertoar av trekk som få andre kvinnelige turnere våget å gjøre på hvelvet og i sine gulv øvelse rutine, hun ble den første Amerikanske kvinne til å vinne et Ol-gull i all-rundt konkurransen., Hun har også vunnet sølv i team event og arkiv, samt bronse på ujevn barer — det er alltid en utfordring for henne på grunn av hennes høyde — og gulv trening.
Hun var den første kvinnelige utøver til å bli avbildet på forsiden av en Wheaties-boksen, og hennes blendende smil ble et kjent syn i magasiner og på TV. Hun fikk fan mail hjemme adressert til Mary Lou Retton, Olympisk mester. Hun og hennes mor svarte: alt det. «Det er som en all-Amerikansk historie., Noe du lese om,» sa hun i boken «Mary Lou: Opprette en Olympisk Mester,» utgitt i 1986. «Aldri, aldri har jeg drøm det som ville skje med meg. Men det gjorde det.»
Amerikanske kvinner rutinemessig dominerer internasjonal gymnastikk nå. Simone Biles’ all-around gull i 2016 i Rio-Ol var den fjerde vunnet av en Amerikaner, og hun utvidet den AMERIKANSKE kvinnenes all-around tittel strek i vm og syv i 2019 ved å vinne sin femte all-rundt vm-tittel. I samme møte, Biles ble leder i medaljer vunnet i vm med å vinne hennes 25., Men den slags suksess var sjeldne når Retton konkurrerte: Den eneste American å vinne en medalje i verden nivå var Cathy Rigby er sølv på balanse bjelke på 1970-vm.
Retton, 52, hadde stor energi, men manglet finesse., Da hun innser at hun ikke kunne forbedre mye hvor hun var, hun flyttet til Texas for å trene på ranchen av trener Bela Karolyi, som hadde trent 1976 all-around gullvinner Nadia Comaneci før han hoppet til Usa fra Romania. Han var en oppdragsgiver, noen ganger forteller Retton, «Du er gal. Hodet er fullt av steiner. Du bør ikke gjøre gymnastikk. Du bør være å plante blomster.»Men han hjalp henne med å avgrense sin form og bedre i hver eneste turnering. «Hvis jeg hadde bodd i West Virginia jeg kan fortsatt ha tatt Ol-laget, og muligens har hatt en sjanse for en medalje i en av arrangementet finalen., Og folk ville ha sagt, vel, hun gjorde det ganske godt for henne. Og jeg har alltid tenkt, hva om,» sa hun i sin bok.
Hun brast inn på scenen ved å vinne den Amerikanske Cupen i 1983 som en erstatning for skadet lagkamerat Dianne Durham og følges opp ved å vinne den prestisjetunge Chunichi-Cupen og den AMERIKANSKE Statsborgere. Men alt arbeidet hennes var i fare da hun skadet kneet før Spill og behov for kirurgi. «Jeg gjorde om tre måneders rehabilitering i to uker,» skrev hun.,
Hennes viktigste rival for all-around gull var Ecaterina Szabo av Romania, og avgjørelsen kom ned til de to siste hendelsene på Pauley Pavilion. Szabo fikk en 9.9 (på en 10.0 skala) for hennes hvelv; Retton er høy tumbling går hjalp henne å tjene en 10 på gulvet trening. Szabo led av .05 da hun opptrådte på ujevn barer, men et stort skritt på henne landing forlot henne med en score på 9.9. Retton nødvendig 9.95 for å tie og 10.0 å vinne — og det var ikke bare hun kan få en perfekt score på sin første hvelv, hun oppnådd perfeksjon på sitt andre forsøk, også., «Dette er øyeblikket jeg jobbet ni år,» fortalte hun tenker mens det Amerikanske flagget rose i hennes ære på medalje seremoni.
Retton deltok en gang mer, i 1985 American Cup, og vant for en historisk tredje rett tid. Hun trakk seg tilbake i 1986, sin plass i historien og i hjertet av sports fans intakt.