Plainsong utviklet i løpet av de første århundrer av Kristendommen, muligens påvirket av musikk av den Jødiske synagogen og absolutt av den greske modal system. Det har sitt eget system for notasjon, med en stab på fire linjer i stedet for fem.
To metoder for å synge salmer eller andre sanger er responsorial og antiphonal., I responsorial sang, solist (eller kor) synger en rekke vers, hver og en som følges av et svar fra koret (eller menighet). I antiphonal sang, vers synges vekselvis av solist eller kor, eller av kor og menighet., Det er sannsynlig at selv i den tidlige perioden av to metoder forårsaket at differensiering i stil med en musikalsk komposisjon som er observert i hele den senere historien til vanlig sang, den kor komposisjoner være av en enkel form, solo-komposisjoner mer forseggjort, med en mer utvidet compass av melodier og lengre grupper av notater på enkle stavelser. Et markert trekk i vanlig messe er bruk av samme melodi for ulike tekster., Dette er ganske typisk for den ordinære psalmody der samme formel, «salme tone», er brukt for alle vers av en salme, akkurat som i en salme eller en folkesang den samme melodien er brukt for de ulike versene.
Gregoriansk sang er et utvalg av plainsong oppkalt etter Pave Gregor I (6. århundre A. D.), selv om Gregory seg ikke oppfinne sang. Tradisjonen knytter Gregory jeg til utvikling av messe ser ut til å hvile på en muligens feilaktig identifisering av en viss «Gregorius», sannsynligvis Pave Gregor II, med sin mer berømte etterfølger.,
For flere århundrer, ulike plainchant stiler eksisterte samtidig. Standardisering på Gregoriansk sang var ikke ferdig, selv i Italia, til det 12. århundre. Plainchant representerer den første versjonen av musikalsk notasjon etter kunnskap om de gamle greske systemet var tapt. Plainsong notasjon er forskjellig fra det moderne systemet i å ha bare fire linjer til de ansatte, og et system av note former som kalles neumes.
I slutten av det 9. århundre, plainsong begynte å utvikle seg til organum, noe som førte til utviklingen av polyfoni.,
Det var en betydelig plainsong vekkelse i det 19. århundre, da er det mye arbeid som ble gjort for å gjenopprette riktig notasjon og ytelse-stil av den gamle plainsong samlinger, spesielt ved munkene i Solesmes Abbey, i nord-Frankrike. Etter det Annet vatikankonsil og innføring av dagligtalen Masse, bruk av plainsong i den Katolske Kirken gikk ned og var stort sett begrenset til munkeordener og til kirkelige samfunn feirer den tradisjonelle latinske Messen (også kalt Tridentine Masse)., Men, siden Pave Benedikt XVIS motu proprio, Summorum Pontificum, bruk av Tridentine rite har økt, og dette, sammen med andre pavelige kommentarer på bruk av riktig liturgiske musikk, er å fremme en ny plainsong vekkelse.
De Plainsong og Middelalder Musikk Forening ble stiftet i 1888 for å fremme ytelse og studie av liturgiske sang og middelalder polyfoni.
Interesse i plainsong plukket opp i 1950-årene Storbritannia, spesielt i den venstre vingen religiøse og musikalske grupper assosiert med Gustav Holst og forfatteren George B. Kamre., I slutten av 1980-tallet, plainchant oppnådd en viss vogue som musikk for avslapning, og flere innspillinger av plainchant ble «klassisk-diagram treff».