Melanotaeniidae er karakterisert ved å ha sitt distale premaxillary tenner forstørret. De har en komprimert kropp med de to ryggfinner å bli skilt, men med bare et lite gap mellom dem. Det er 3-7 pigger i første ryggfinne, mens den andre har 6-22 stråler, med den første ray blir en stout ryggraden i noen arter, gattfinnen har 10-30 stråler og, igjen, det første kan være en stout ryggraden i enkelte arter. Den sidelinje er enten svakt utviklet eller fraværende. De har forholdsvis store skalaer, og disse antall 28-60 i lateral-serien., Bekken finnene er festet til fisken er magen av en membran som går langs lengden av den innerste ray og dette er en funksjon som kan brukes til å skille rainbowfishes fra silversides, selv om membranen er lett revet. De fleste av artene i denne familien demonstrere seksuell dimorphism med menn vanligvis blir de mer fargerike sex og viser også en langstrakt median fin ray.
de Fleste arter av rainbowfish er mindre enn 12 cm (4.7 i) i lengde, med noen arter som måler mindre enn 6 cm (2.,4 i), mens en art, Melanotaenia vanheurni, når lengder på opp til 20 cm (7.9 i). De lever i et bredt spekter av habitater i ferskvann, inkludert elver, innsjøer og sumper. Selv om de gyter hele året, lå de et spesielt stort antall egg ved starten av den lokale regntiden. Eggene blir festet til vannplanter, og luke sju til 18 dager senere. Rainbowfish er altetende, fôring på små krepsdyr, insektlarver, og alger.,
Rainbowfish er populær akvariefisk sammen med Pseudomugil blå øyne, som er en annen små, fargerike fisker funnet i en lignende utvalg og habitater. I naturen, noen rainbowfish bestander har blitt sterkt påvirket av den aggressive introdusert øst mosquitofish (Gambusia holbrooki), tilapia cichlider, og forurensning.
Bedotia sp et Madagaskar rainbowfish