Rio Grande stiger i Rio Grande National Forest, San Juan County, Colorado (ved 37°47′ N, 107°32′ W), som en klar, våren og snø-matet fjellbekk rundt 12 000 fot over havet. Dens opprinnelse er på Continental Divide i San Juan-Fjellene. Elva skjærer gjennom midten av New Mexico-området i El Paso og Ciudad Juarez, i krysset av Chihuahua og Texas., På dette punktet, på grunn av Traktaten av Guadalupe Hidalgo (1848), som avsluttet den Mexicansk-Rio Grande blir den internasjonale grensen mellom Usa og Mexico. Den danner den vestlige og sørlige grensen til Texas fylkene i El Paso, Hudspeth, Presidio, Brewster (der elva er svingen gir Big Bend National Park navnet), Terrell, Val Verde, Kinney, Maverick, Webb, Zapata, Starr, Hidalgo, og Cameron. Elva renner ut i Gulf of Mexico (ved 25°57′ N, 97°09′ W)., Rio Grande har vært kjent av mange navn som over tid og i ulike deler av sine kurs. Pueblo-Indianerne kalte det Posoge (noen ganger stavet P’Osoge), som betydde «big river.»Ekspedisjonen av Hernando de Alvarado heter det Río de Nuestra Señora i 1540. Det ble kalt River av Mai med tre Britiske sjømenn i 1568; i 1581 den Agustín Rodríguez ekspedisjon kalt det Río de Nuestra Señora de la Concepción og Río Guadalquivir., Ved 1598 den spanske var å ringe sin lavere kurs Río Bravo, og i moderne Mexico det er likevel kjent med at navn, eller som Río Bravo del Norte (bravo betegner «wild, fet, urolig, rastløs»). I 1582 en ekspedisjon ledet av kjøpmann Antonio de Espejo reiste Río Conchos til munnen sin på en elv som han kalte Rio del Norte («River of the North») og Rio Turbio («Turbulent River»). Juan de Oñate er antatt å ha vært den første til å kalle det Rio Grande, når i 1598 han kom til sine banker i nærheten av området i fremtiden El Paso. Disse navnene ble senere konsolidert til Río Grande del Norte., Det var Rio Grande at Fernando del Bosque (se BOSQUE-LARIOS EKSPEDISJON) heter Río de San Buenaventura del Norte, i 1675, og at Far Damián Massanet har kalt Río Ganapetuán i 1691. Elva ble også kalt Río Caudaloso («bærer mye vann»), og på 1700 kart det virket som Rio del Norte y de Nuevo Mexico.
Rio Grande var aldri utforsket som en enkelt enhet av en person eller gruppe. Álvar Núñez Cabeza de Vaca antas å ha krysset det i 1535 eller 1536, og Francisco Vázquez de Coronado i 1540., Spanske Guvernøren Juan Bautista de Anza undersøkes det i 1779, som gjorde Zebulon Montgomery Gjedde i 1806 og John Charles Frémont i 1849. Men elven var ikke godt kartlagt før det omfattende arbeidet for den Amerikanske og Meksikanske grensen provisjoner gjort nødvendig av Traktaten av Guadalupe Hidalgo i 1848 og igjen av Gadsden-Kjøpet av 1853-54. Generalmajor William Hemsley Emory og José Salazar y Larregui serveres som grense kommisjonærer for Usa og Mexico, respektivt, mens den andre undersøkelsen (se RIO GRANDE GRENSEN).,
Den franske, på grunnlag av La Salle er utilsiktet landing på Texas kysten, gjort halvhjertede forsøk på å hevde at Louisiana utvidet til Rio Grande. Kravet ble likevel nevnt så sent som i 1803, den tiden av Louisiana Purchase, og ikke var definitivt gitt avkall til Adam-Onis-Traktaten i 1819, men for mer enn to århundrer Rio Grande hadde blitt hevdet av Spania, som hadde utøvet betydelig kontroll over elven under mye av den tiden., I 1836 Texas sette frem et krav som er satt til side dokumentaren vitnesbyrd om mer enn et århundre, for Rio Grande fra munningen til kilden som den sørvestlige og vestlige grensen av staten. Stephen F. Austin, skriftlig som secretary of state of the Republic of Texas til William H. Wharton, som var i Usa forsøker å sikre annektering for Texas, instruert Wharton å gå på kompromiss med den sørvestlige grensen hvis han trodde at et slikt tiltak ville bidra til å få Texas inn i Unionen., Under republikken, lite oppgjør ble gjort under Nueces; Rio Grande var faktisk aldri under Texan kontroll til esa ble etablert av Gen. Zachary Taylor i begynnelsen av den Meksikanske Krigen. Rio Grande endelig ble anerkjent av Mexico, som Texas grense i traktaten av Guadalupe Hidalgo.
Avhengig av hvordan den er målt, Rio Grande er tjue-nest lengste elven i verden, og den fjerde eller femte lengste i Nord-Amerika. Det renner mer enn 40 000 square miles i Texas alene. I slutten av 1980-tallet for befolkningen langs elvebredden overskredet fem millioner kroner., Elva renner i 175 kilometer i Colorado og 470 km i New Mexico. Selv om lengden fra sitt utspring i Colorado til Gulf of Mexico varierer som sin kurs endringer, i slutten av 1980-tallet, i henhold til den Internasjonale Grensen og Vann-Kommisjonen, sin totale lengde var 1,896 miles. Den offisielle grensen måling varierer fra 889 å 1,248 km, avhengig av hvor elva er målt. I en viss forstand, Rio Grande er to bekker. Det dwindles til nesten ingenting på Presidio, og bare vann fra Río Conchos, kommer ut av Mexico, opprettholder sin reise til Golfen., De viktigste sideelvene er Pecos, Djevler, Chamartí, og Puerco elver i Usa, og Conchos, Salado, og San Juan, i Mexico. Større byer og tettsteder langs elva er Santa Fe, Albuquerque, Socorro, Sannhet eller Konsekvensene, Mesilla, og Las Cruces i New Mexico, og El Paso, Presidio, Del Rio, i Eagle Pass, Laredo, i Rio Grande City, McAllen, og i Brownsville Texas. I Mexico er den primære tettsteder og byer er Ciudad Juárez, Ojinaga, Ciudad Acuña, Piedras Negras, Nuevo Laredo, Camargo, Reynosa, og Matamoros., Meksikanske stater som grenser mot Rio Grande Chihuahua er, Coahuila, Nuevo León, og Tamaulipas. I 1980 Ciudad Juárez var den største byen på Rio Grande samt på den internasjonale grensen, og El Paso, Texas, var den nest største byen på grensen. De to byene vil utgjøre en av verdens storbyer hvis Rio Grande gjorde ikke splitte dem.
Rektor avlinger variere langs elven. Colorado og nordlige New Mexico dyrke poteter og alfalfa. Sørlige New Mexico og Vest-Texas er spesialister i bomull, paprika, løk, og pekannøtter., Den lavere Rio Grande-dalen reiser sitrus frukt, grønnsaker og bomull. Jordbruk og storfe heve den ledende næringer langs hele Rio Grande, selv om maquiladoras er raskt blitt den ledende arbeidsgiver, spesielt i Mexico. Rio Grande har aldri vært farbare med unntak nær munnen sin og, i sjeldne tilfeller, å Laredo. Fra San Juan-Fjellene i Colorado til Albuquerque, New Mexico, og det er først og fremst en torrent flankert av spektakulære juv og fjellsider., Sør for Albuquerque, men landet flater og støtter ørkenen flora-mesquite, kreosot pensel, kaktus, og yucca. Vannet er beslaglagt bak Elephant Butte og Caballo dammer nær Sannheten eller Konsekvensene, New Mexico, og elva nedstrøms brukes til vanning i Mesilla Valley of New Mexico og nitti-kilometer-lange-El Paso-Juárez dalen, den eldste vannes-området i staten. I denne dalen er Ysleta, Socorro, og San Elizario, de tre eldste byene i Texas., Seksti tusen acre-fot vanning vann er årlig lovet av traktaten for å Meksikanske bønder i nærheten av Juarez, selv i perioder med lite snø smelte-off i Colorado, dette tallet er redusert proporsjonalt (se RIO GRANDE VANN FORDELINGEN). På Presidio Rio Conchos går inn i den nesten tomme Rio Grande kanal og løp mot canyonlands av Big Bend National Park. En 191.2 km lang stripe av den Amerikanske banken som heter Rio Grande Ville og Naturskjønne Elven begynner i Big Bend National Park og går nedstrøms til Terrell-Val Verde county line., Området forvaltes av National Park Service, men uten federal fasiliteter. Området hadde 525 daglige besøk og 4,329 overnattinger i 1990. Sør for Redford (tidligere Polvo), den Bofecillos Fjell og Chihuahua Fjell møtes for å danne Colorado Canyon. Fra det frådende Rio Grande skjærer gjennom Santa Elena, Mariscal, og Boquillas Canyon. Fremover fortsatt er mindre, hvit kløftene som for eksempel Hest, Store og Reagan canyons. Nedenfor Del Rio, i Eagle Pass, og Laredo Rio Grande skjørt stort kveg rancher og gårder. Brede, åpne daler er regelen., Elva er svingete, brun, svak. Naturen blir tropiske og ekstremt fruktbare; sitrus lunder er fremtredende. Elven ender i en delta på Golfen. Alle langs grensen, og spesielt i nedre del Rio Grande-dalen, bancos har vært et alvorlig problem. Disse bredt, vanligvis brushy kurver formet som hestesko eller oxbows har ofte mye og dannet nye kanaler. Å definere eksakt internasjonale grensen ble et alvorlig problem, ikke løst før i banco-traktaten i 1905.,
Elephant Butte Dam i New Mexico åpnet i 1916 og var å gi en jevn tilførsel av vanning vann på forespørsel. I 1933 Usa og Mexico godkjent Rio Grande Retting-traktaten (se RIO GRANDE RETTING PROSJEKTET), som i hovedsak rettet kanalen øst for El Paso. Lengden av denne delen av vassdraget ble redusert fra 155.2 km til 85.6 miles, og den æra av Kong Bomull og økonomisk velstand begynte. Den påfølgende Rio Grande Canalization Prosjekt rettet Rio Grande i New Mexico fra Caballo Dam sør-Texas linje, omtrent 100 kilometer., Betydelig landbruket hjelpe kommet for Sørvest-Texas i 1932, da Usa og Mexico er avtalt på Lavere Rio Grande-Dalen Flood Control-Prosjektet. Det styrket og løftet diker og mudret opp kanalen og floodways. Den Meksikansk-Usa-Traktaten av februar 3, 1944, forpliktet begge land til bygging av to Rio Grande dammer: Falcon og Amistad. Reservoarene ble designet for lagringskapasiteter på fem millioner kroner eller mer acre-meter. President Dwight D. Eisenhower og Aldolfo Ruiz Cortines dedikert Falcon Dam i oktober 1953., Det er femti km nedstrøms fra Laredo, Texas. Ikke langt nedstrøms er Misjon Reservoaret på Oppdrag, Texas. Amistad (Vennskap) Dam var ferdig i 1969 og er tolv mil nordvest for Del Rio.
I El Paso Rio Grande forårsaket av friksjon i 1870-årene, når det river litt dypt inn bredden av Mexico og gradvis overført land til Usa. Den berømte Chamizal tvisten ble ikke avgjort før i 1963, da 437 dekar ble avstått fra sentrum av El Paso til Mexico. Avtalen økonomisk styrket i begge byer., Den internasjonale grensen på to byene er nå foret med betong slik at elven vil aldri igjen skift sin kanal. En lignende, men ikke mye omtalte, luftfartshendelse over grensen forskjeller fant sted i de to byene av Presidio og Ojinaga. Det ble avgjort av en 1970-avtalen med Mexico som autoriserer et land swap kalt Ojinaga Skjær (eller Skrift), som utgjorde 8.3 km. Texas ga opp 1,606.9 dekar og Mexico 252 dekar. Traktaten også tilgjengelig for en internasjonal floodway av femten miles å stabilisere grensen ytterligere.,
Se også JORDBRUK, AMISTAD NATIONAL RECREATION AREA, AMISTAD RESERVOARET, INTERNASJONALE FALCON RESERVOARET, VANNING, LAVERE RIO GRANDE VALLEY NATIONAL WILDLIFE REFUGE, RIO GRANDE KOMPAKT, RIO GRANDE-FALCON TORN i WOODLAND, RIO GRANDE flomkontroll, og WINTER GARDEN-REGIONEN.