Navy leger ikke var så sikker på at Kennedy behov for kirurgi. Han brukte to måneder på marinens sykehus, etter som hans problem var feilaktig diagnostisert som muskel belastning. Behandling: trening, og medisiner.
i Løpet av Jack ‘ s medisinske igjen, marinen vant slaget om Midway og Coral Sea. Ensign Kennedy kom fra hans syk rasende fast bestemt på å se handling., Han er overbevist om at Statssekretæren i Marinen James V. Forrestal, en gammel venn av hans far, for å få ham til å acting lt. Skolen ved Northwestern University. Kommer i juli 1942, han styrtet inn i to måneder for å studere navigasjon, gunnery, og strategi.
i Løpet av den tiden, Orlogskaptein John Duncan Bulkeley besøkte skolen. Bulkeley var en fersk preget nasjonal helt. Som sjef for en PT skvadron, han hadde revet General Douglas MacArthur og familie fra katastrofen i Bataan, og har opparbeidet seg en Medalje av Ære og berømmelse i boken De Var Ofres., Bulkeley hevdet at hans PTs hadde senket en Japansk cruiser, en troppetransportskipet, og et fly anbud i kampen for norge, noe som var sant. Han var nå turnerer landet å fremme krigen obligasjoner og touting PT flåten som de Alliertes nøkkelen til seier i Stillehavet.
På Northwestern, Bulkeley er eventyr inspirert Kennedy og nesten alle hans 1,023 klassekamerater til å jobbe frivillig for PT plikt. Selv om bare en håndfull ble invitert til å delta PT opplæring på skolen i Melville, Rhode Island, Kennedy var blant dem., Uker tidligere, Joe Kennedy hadde tatt Bulkeley til lunsj, og gjorde det klart at kommando av en PT båten ville hjelpe sin sønn lansere en politisk karriere etter krigen.
en Gang i Melville, Jack innså at Bulkeley hadde vært å selge en regning på varer. Instruktører advarte om at i en krigssone, PTs må aldri forlate havnen i dagslys. Deres treskrog ikke kunne tåle selv et enkelt kule eller bombe fragment. De minste delt av varmt metall kan antennes 3000 liter bensin tanker., Verre, deres 1920-vintage torpedoer hadde en toppfart på bare 28 knop—langt tregere enn de fleste av de Japanske kryssere og destroyere de ville mål. Kennedy fleipet med at forfatteren av De Var Ofres burde skrive en fortsettelse, med tittelen De Er Ubrukelig.
På April 14, 1943, etter å ha fullført PT trening, Kennedy kom på Tulagi, i den sørlige enden av salomonøyene. Femten dager senere, tok han kommandoen over PT-109. Amerikanske styrker hadde tatt Tulagi og nærliggende Guadalcanal, men den Japanske vært fastlåst på øyene i nord., Marinens oppgave: Stoppe fienden forsøker å forsterke og etterforsyninger disse garnisoner.
med Unntak for direktør, lys over norge Leonard Thom, en 220-kilos tidligere takle ved Ohio State—PT-109 s medlemmer av besetningen ble alle som grønn, og Kennedy. Båten var et vrak. De tre store Packard motorer trengte en fullstendig overhaling. Avskum skitne sitt skrog. Mennene jobbet frem til midten av Mai for å klargjøre den for havet. Fast bestemt på å bevise at han ikke var bortskjemt, Jack ble hans mannskap skraping og maling av skroget. De likte at han nektet å trekke rang., De likte enda mer iskrem og behandler som løytnant kjøpte dem på PX. Jack har også laget venner med sin skvadron, som er sjef, 24-åringen Alvin Cluster, en av de få Annapolis nyutdannede til å jobbe frivillig for PTs. Cluster shared Jack ‘ s sardonic holdning til protokollen og rød tape av de «Store Marinen.»
På Mai 30, Cluster tok PT-109 med ham da han ble beordret til å flytte to skvadroner 80 miles nord til den sentrale Solomons. Her Kennedy laget en hensynsløs gaffe. Etter patruljer, han likte å kjøre tilbake til basen for å felle den første punkt i linjen for tanking., Han ville nærme dokken på toppen hastighet, reversering av hans motorer bare i siste liten. Maskinist sin Kompis Patrick «Pop» McMahon advart om at båten er krig slitne motorer kan conk ut, men Kennedy betalt ingen akt. En natt, motorene til slutt sviktet, og 109 smadret inn i dock som en rakett. Noen sjefer har kanskje court-martialed Kennedy på stedet. Men Klynge lo det bort, særlig når hans venn fikk tilnavnet «Crash» Kennedy. Dessuten, det var en mild overtredelse i forhold til tabber begått av andre PT mannskaper, som Annapolis gradienter kalt Hooligan Marinen.,
På juli 15, tre måneder etter at Kennedy kom i Stillehavet, PT-109 var bestilt til den sentrale Gjenstander og øya Rendova, i nærheten av harde kamper på Nye Georgia. Syv ganger i de neste to ukene, 109 venstre sin base på Lumbari Island, en landtunge i Rendova harbor, for å patruljere. Det var spent, utmattende arbeid. Selv om PTs patruljerte bare om natten, Japansk floatplane mannskaper kunne spot selvlysende våkner. Flyene ofte dukket opp uten forvarsel, droppet en fakkel, og deretter fulgte med bomber., Japansk lektere, i mellomtiden, var utstyrt med lys kanoner langt overlegen til PTs’ maskingevær og enkelt 20mm pistol. Mest skremmende var det fiendtlige jagere kjører forsyninger og forsterkninger til Japanske tropper i en operasjon Amerikanerne kalt Tokyo Express. Kanoner fra disse skipene kunne sprenge PTs i splinter.
På en patrulje, en Japansk floatplane oppdaget PT-109. En nestenulykke dusjet båten med shrapnel som er litt såret to av mannskapet. Senere, floatplane bomber hakeparentes en annen PT båten og sendte 109 skittering bort i panisk unnvikende manøvrer., En av mannskapet, 25-år gamle Andrew Jackson Kirksey, ble overbevist om at han kom til å dø, og lammet andre med hans sykelig snakke. For å øke båtens ildkraft, Kennedy scrounged opp en 37mm pistol og festet den med tau på fremre dekk. 109 s redningsflåte ble forkastet for å gjøre plass.
Endelig kom den klassiske natt til August 1 og 2, 1943. Orlogskaptein Thomas Warfield, en Annapolis utdannet, var ansvarlig på base på Lumbari. Han fikk en flash-melding om at Tokyo Express kom ut fra Rabaul, den Japanske basen langt nord på Ny-Guinea., Warfield sendt 15 båter, inkludert PT-109, for å fange opp, organisering av PTs i fire grupper. Ridning med Kennedy var Ensign Barney Ross, som båten hadde nylig blitt ødelagt. Som brakte antall mann ombord til 13—et tall som skremt overtroisk seilere.
Løytnant Hank Brantingham, en PT-veteran som hadde vært med Bulkeley i den berømte MacArthur redning, førte de fire båter i Kennedy ‘ s gruppe. De motored bort fra Lumbari på rundt 6:30 pm, på vei nordvest for Blackett-Stredet, mellom den lille øya Gizo og større Kolombangara., Tokyo Express var på vei til en Japansk base på den sørlige spissen av Kolombangara.
Et par minutter etter midnatt, med alle fire båter som ligger i vente, Brantingham s radar mann plukket opp blips klemmer kysten av Kolombangara. Tokyo Express ikke var forventet for en time; løytnant konkluderte med radar blips var lektere. Uten å bryte radio silence, han belastet av å engasjere seg, forutsatt at de andre ville følge., Nærmeste båt, som ble ledet av erfarne skipper William Liebenow, sluttet seg til ham, men Kennedy ‘ s PT-109 og siste båt, med Løytnant John Lowrey ved roret, liksom fikk venstre bak.
Åpne sitt angrep, Brantingham ble overrasket over å oppdage at hans mål var destroyere, en del av Tokyo Express. Høy-hastighet skjell eksploderte rundt hans båt, så vel som Liebenow er. Brantingham sparket hans torpedoer, men savnet. På et tidspunkt, en av hans torpedo rør fanget brann, lysende båten hans som et mål. Liebenow sparken to ganger og også savnet. Med det, er de to Amerikanske båter laget en hurtig retrett.,
Kennedy og Lowrey forble uvitende. Men de var ikke de eneste patrulje som snubler rundt i mørket. 15 båter som hadde forlatt Lumbari at kvelden avfyrt minst 30 torpedoer, men traff ingenting. Tokyo Express dampet gjennom Blackett Snevre og losset 70 tonn forsyninger og 900 tropper på Kolombangara. På ca 1:45 am, de fire destroyere satt ut for retur til Rabaul, fartsovertredelse nord.
Kennedy og Lowrey forble i Blackett-Stredet, sluttet seg nå med en tredje båt, Løytnant Phil Potter ‘ s PT-169, som hadde mistet kontakten med sin gruppe., Kennedy radioed Lumbari og fikk beskjed om å prøve å fange opp de Tokyo Express på retur.
Med tre båter tilbake på patrulje, en PT til sør oppdaget en av nordgående destroyere og angrepet, uten å lykkes. Kaptein radioed en advarsel: destroyere kommer. På ca 2:30 am, Løytnant Potter i PT-169 så selvlysende kjølvannet av en destroyer. Han sa senere at han også radioed en advarsel.
Ombord PT-109, men det var ingen følelse av overhengende fare., Kennedy fikk verken advarsel, kanskje fordi hans radioman, John Maguire, var med ham og Ensign Thom i cockpit. Ensign Ross var på baugen som en utkikkspost. McMahon, the machinist er kompis, var i maskinrommet. To av mannskapet ble sovne, og to andre ble senere beskrevet som «ligger nede.»
Harold Marney, stasjonert på fremover turret, var de første til å se den destroyer. Den Amagiri, en 2000 tonn skip fire ganger lengre enn 109, dukket ut av den svarte natt på styrbord side, ca 300 meter unna, og bærer ned. «Skipet på klokka to!»Marney ropte.,
Kennedy og den andre først tenkte den mørke formen var en annen PT båt. Da de innså sin feil, Kennedy signalisert maskinrommet for full kraft og er spunnet på rattet for å slå på 109 mot Amagiri og brann. Motorene mislyktes imidlertid, og båten ble liggende å drive. Sekunder senere, ødeleggeren, reiser i 40 knop, og slengte inn PT-109, kutting det fra baug til akter. Ulykken revet frem gun turret, dreper umiddelbart Marney og Andrew Kirksey, den menig besatt med hans død.,
I cockpit, Kennedy ble kastet voldsomt mot skott. Utsatt på dekk, tenkte han: Dette er hvordan det føles å bli drept. Bensin fra den ødelagte drivstofftanker antent. Kennedy ga ordre om å forlate skipet. De 11 mennene hoppet i vannet, inkludert McMahon, som hadde blitt hardt brent som han kjempet sin måte til dekk gjennom en brann i maskinrommet.
Etter et par minutter, flammer fra båten begynte å synke. Kennedy beordret alle tilbake ombord del av PT-109 fortsatt flytende. Noen menn hadde drev en hundre meter inn i mørket., McMahon var nesten hjelpeløse. Kennedy, som hadde vært på Harvard svømme team, tok ansvaret for ham og trakk ham tilbake til båten.
Dawn funnet menn som klamrer seg til å vippe hulk av PT-109, noe som var farlig nær å Japansk-kontrollert Kolombangara. Kennedy rettet mot en liten bit av land rundt fire mil unna—Plum Pudding Øya—som var nesten helt sikkert ubebodd. «Vi har fått til å svømme til det,» sa han.
De satt ut fra 109 rundt 1:30 pm Kennedy slept McMahon, gripende stroppen den skadde mannen er redningsvest i tennene., Turen tok fem utmattende timer, som de kjempet en sterk strøm. Kennedy nådd stranden første og kollapset, oppkast salt vann.
Bekymret for at McMahon kan dø fra sin burns, Kennedy venstre hans crew i nærheten solnedgang til å svømme inn Ferguson Passasje, en mater til Blackett-Stredet. Mennene ba ham om ikke å ta risikoen, men han håpet å finne en PT båt på en natt patrol. Turen viste seg opprivende. Strippet til hans undertøy, Kennedy gikk langs et korallrev som gikk langt ut i havet, kanskje nesten til sundet. Langs veien, han mistet sin lagrene, så vel som hans lykt., På flere punkter, han måtte svømme blindt i mørket.
Tilbake på Plum Pudding Island, mennene hadde nesten gitt sin sjef opp for døde da han snublet over revet midt på dagen neste dag. Det var den første av flere turer som Kennedy gjort om til Ferguson Passasje for å finne hjelp. Hvert mislykket. Men hans mot opptjent løytnant hans menn lojalitet for livet.
i Løpet av de neste dagene, Kennedy sette opp en modig foran, snakker selvsikkert til sine redning., Når Plum Pudding er kokosnøtter—deres eneste mat—løp kort, han flyttet de overlevende til en annen øy, igjen tauing McMahon gjennom vannet.
til Slutt, menn som ble funnet av to innfødte som var speidere for en coastwatcher, et New Zealand reserveoffiser gjør rekognosering. Deres redning tok tid å utvikle, men ved daggry 8. August, seks dager etter 109 ble truffet, en PT båt trukket inn i den Amerikanske basen bærer 11 overlevende.
Om bord var to wire-service journalister som hadde hoppet på sjansen til å rapportere på redning av, son av Joseph Kennedy., Deres historier og andre eksploderte i aviser, med dramatiske beretninger om Kennedys utnytter. Men historien som skulle definere den unge offiseren som en helt løp mye senere, etter at han kom tilbake til Usa i januar 1944.
Ved en tilfeldighet, Kennedy møtte opp for å drikke en natt på en New York-nattklubb med forfatter John Hersey, en bekjent som hadde giftet seg med en av Jack ‘ s tidligere kjærester. Hersey foreslått å gjøre en PT-109 historien for Life magazine. Kennedy besøkte sin far neste dag. Joe Kennedy, som håpet å sikre sin sønn en Medal of Honor, elsket ideen.,
Den 29 år gamle Hersey var en dyktig journalist og forfatter. Hans første roman, En Bjelle for Adano, ble publisert samme uke han møtte Kennedy på nattklubben; det ville vinne en Pulitzer i 1945. Hersey hadde store ambisjoner for PT-109 artikkelen; han ønsket å bruke enheter fra fiksjon i en sann-livet historien. Blant triks for å prøve ut: å fortelle historien fra perspektivet til de menneskene som er involvert og dvelende på sine følelser og følelser—noe mislikt i journalistikk i dag. I sin gjenfortelling av PT-109 katastrofe, mannskap ville være som karakterene i en roman.,
Kennedy, selvfølgelig, var hovedpersonen. Han beskriver sin svømme inn Ferguson Passasje fra Plum Pudding Island, Hersey skrev: «Et par timer før hadde han ønsket desperat å komme til basen på . Nå er han bare ønsket å komme tilbake til den lille øya han hadde forlatt den natten….Hans sinn syntes å flyte vekk fra kroppen hans. Mørke og tid fant det sted en tanke i skallen.»
Livet slått ned Hersey ‘ s litterære eksperiment—trolig på grunn av sin lengde og novelistic innslag, men the New Yorker publiserte historien i juni., Hersey var fornøyd—det var hans første stykke for innvarslet magasinet—men det venstre Joe Kennedy i en svart humør. Han betraktet det relativt små opplag New Yorker som et sideshow i journalistikk. Trekke strenger, Joe overbevist om bladet til la Reader ‘ s Digest publisere en kondens, som tony New Yorker aldri gjorde.
Dette er en kortere versjon, som nesten utelukkende fokusert på Jack, nådd millioner av lesere. Historien bidratt til lanseringen Kennedy sin politiske karriere. To år senere, da han kjørte for Kongressen fra Boston, hans far betalt for å sende 100.000 til velgerne. Kennedy vant handily.,
denne kampanjen, ifølge forsker John Hellman, markerer den «sanne begynnelsen» av Kennedy-legenden. Takk til Hersey er tankevekkende portrett og Joe Kennedy ‘ s intrigene, Hellman skriver, real-life Kennedy «skulle fusjonere med «Kennedy» av Hersey teksten til å bli en populær myte.»
Hersey narrative viet bemerkelsesverdig få ord til PT-109 kollisjon i seg selv—i det minste delvis fordi forfatteren var fascinert av hva Kennedy og hans menn gjorde for å overleve., (Hans interesse i hvordan menn og kvinner reagerer til livstruende presset senere skulle ta ham med til Hiroshima, der han gjorde et landemerke New Yorker-serien om overlevende etter den kjernefysiske eksplosjonen.) Hersey også gikk lett rundt spørsmålet om Kennedy var ansvarlig.
marinens intelligens rapport om tap av PT-109 var også mamma på emnet. Som flaks ville ha det, en annen Kennedy venn, Løytnant (j.g.) Byron «Whizzer» Hvite, ble valgt som en av to ledere for å etterforske kollisjonen., En Alt-Amerika kjører tilbake på college, Hvit hadde først møtte Kennedy når de to var i Europa før krigen—Hvit som Rhodes-stipendiat, Kennedy mens du er på reise. De hadde delt et par opplevelser i Berlin og München. Som president Kennedy ville utnevne Hvit til Høyesterett.
I rapporten, Hvit og hans medforfatter beskrevet kollisjonen likeglad og viet nesten alle fortellingen til Kennedy innsats for å finne hjelp. Innenfor kommando rekkene av sjøforsvaret, men Kennedy ‘ s rolle i kollisjonen fikk en nærmere titt., Selv om Alvin Klynge anbefalte sine offiser for Silver Star, marinen byråkrati som arbitrates æresbevisninger har valgt å sette opp Kennedy bare for Marinen og Marine Corps Medalje, en noncombat prisen. Dette nedgradere antydet at de som er høyt oppe i kommandokjeden ikke tror mye av Kennedy ‘ s ytelse på natt for 2 August. Secretary of the Navy Frank Knox la sertifikat som bekrefter medalje sitte på pulten sin i flere måneder.
Det var ikke før skjebnen grep inn for at Kennedy fikk sin medalje: 28. April 1944, Knox døde av et hjerteinfarkt., Joe Kennedy venn James Forrestal—som hjalp Jack vinne overføring til Stillehavet—ble sekretær. Han signerte medalje sertifikat på samme dag som han ble tatt i ed.
I PT flåten, noen la skylden på «Crash» Kennedy for kollisjon. Mannskapet burde ha vært i høy beredskap, sa de. Warfield, sjefen på Lumbari den kvelden, senere hevdet at Kennedy «var ikke en spesielt god båt-sjef.»Orlogskaptein Jack Gibson, Warfield etterfølger, var enda tøffere. «Han mistet 109 gjennom svært dårlig organisering av mannskapet hans,» Gibson sa senere., «Alt han gjorde, inntil han var i vannet var feil ting.»
Andre offiserer skylden Kennedy for svikt i 109 motoren når Amagiri ruvet til syne. Han hadde kjørt på bare én motor, og PT kapteiner godt visste at brått skyve throttles til full kraft ofte drept motorer.
Det var også spørsmål om radio advarsler. To ganger, andre PT-båter som hadde signalisert at Tokyo Express var på vei nordover til hvor 109 var patruljering. Hvorfor var ikke Kennedy ‘ s radioman under dekk overvåking eteren?
Noe av denne kritikken kan være rabattert., Warfield måtte svare for feil av sine egne fra at vill natt. Gibson, som var ikke engang på Lumbari, kan bli sett på som en mandag morgen quarterback. Som for radio-meldinger, Kennedy ‘ s patrol gruppen var i drift under en ordre over radio silence. Hvis 109 antatt at for utestengt radio trafikk, hvorfor gidder å overvåke radio?
Det er også et spørsmål om marinen tilstrekkelig forberedt på Kennedy ‘ s menn, eller noen av PT mannskaper. Selv om båtene patruljerte på natten, ingen bevis antyder at de ble opplært til å se på lange avstander i mørket—en ferdighet som heter night vision., Som en sjømann ombord i den lette krysseren Topeka (CL-67) i 1945 og 1946, denne forfatteren og hans skipskamerater ble opplært i kunsten og vitenskapen av nattsyn. Den Japanske, som var de første til å studere denne talent, sa en kadre av seilere til å se ekstraordinære avstander. I 1942 natten kamp av Savo Øya, der den Japanske ødelagt en flotilje av American kryssere, deres utsiktspunkter første seende sine mål nesten to og en halv mil unna.
Ingen ombord PT-109 visste hvordan å bruke nattsyn. Med det, Kennedy eller en av de andre som kanskje har plukket ut de Amagiri ut på natten før.,
Imidlertid er gyldig, kritikk av hans kommando må ha nådd Kennedy. Han kan ha shrugged av putdowns av andre PT skippere, men det må ha vært vanskeligere å ignorere den bitende ord av sin eldre bror. På tidspunktet for ulykken, 28-år gamle Joe Kennedy Jr. var en navy bomber pilot stasjonert i Norfolk, Virginia, venter for distribusjon til Europa. Han var høy, kjekk, og—i motsetning til Jack—sunn. Hans far hadde for lenge siden salvet ham som familiens beste håp om å nå det Hvite Hus.
Joe og Jack var bitre rivaler., Når Joe les Hersey historie, sendte han sin bror et brev fylt med velprydt kritikk. «Hva jeg virkelig ønsker å vite,» skrev han, «er hvor i helvete var du da jageren hove til syne, og akkurat hva var din beveger seg?»
Kennedy aldri besvart hans bror. Faktisk, lite er kjent om hvordan han vurderte hans prestasjoner på natt for 2 August. Men det er bevis for at han følte en enorm skyld—at Joe ‘ s spørsmål truffet en nerve. Kennedy hadde mistet to mann, og han var tydelig plaget av sine dødsfall.,
Etter mob-båter plukket opp 109 mannskap, Kennedy holdt sin køye på gå tilbake til Lumbari mens de andre mennene gjerne fylt den bærbare av journalister om bord. Senere, i henhold til Alvin Klynge, Kennedy gråt. Han var bitter at andre PT-båtene ikke hadde flyttet inn, for å redde sine menn etter at vraket, Cluster sa. Men det var mer.
«Jack følte veldig sterkt om å miste de to mennene og hans skip i Solomons,» Cluster sa. «Han…ønsket å betale den Japanske tilbake. Jeg tror han ønsket å gjenopprette sin selvtillit.,»
minst ett medlem av 109 følte seg ydmyket av hva som skjedde i Blackett Stredet—og ble overrasket over at Hersey historie pakket dem i herlighet. «Vi var en slags skam av våre resultater,» Barney Ross, den 13. mann ombord, sa han senere. «Jeg hadde alltid trodd det var en katastrofe, men gjorde det høres ganske heroiske, som Dunkirk.»
Kennedy brukte mye av August i sickbay. Klyngen tilbød seg å sende den unge løytnant hjem, men han nektet. Han har også satt en stopper for hans fars arbeid for å bringe ham hjem.
Av September, Kennedy hadde kommet fra hans skader og var pesende for handling., Omtrent på samme tid, marinen endelig anerkjent svakheter i sin PT-flåten. Arbeid mannskaper demontert torpedo rør og skrudd pansringen til skrog. Nye våpen stritter fra dekk—to .50-kaliber maskingevær og to 40 mm kanoner.
Fremmes til full løytnant i oktober, Jack ble en av de første sjefer av den nye kanonbåter, ta ansvar for PT-59. Han fortalte at hans far ikke å bekymre deg. «Jeg har lært å duck,» skrev han, «og har lært visdom av den gamle naval lære å holde innvollene åpne og din munn, og aldri frivillig arbeid.,»
Men fra slutten av oktober til begynnelsen av November, Kennedy tok PT-59 i massevis av action fra sin base på øya Vella Lavella, et par mil nordvest for Kolombangara. Kennedy beskrevet disse ukene som «pakket med en god del på veien til død.»I henhold til 59 mannskap, deres sjef frivillig for de mest risikable oppdrag og søkt ut fare. Noen balked på å gå ut med ham. «Min Gud, denne fyren kommer til å få oss alle drept!»en mann fortalte Klyngen.
Kennedy gang foreslått en dagslys oppgave å jakte på skjulte fiendtlige flåtene på elven på den nærliggende øya Choiseul., En av hans offiserer hevdet at dette var selvmord; den Japanske ville skyte på dem fra både banker. Etter en intens diskusjon, Cluster henlagt på ekspedisjonen. Alle sammen, han hadde mistanker om at PT-109 hendelsen ble clouding kameraten hans dom. «Jeg tror det var skyld i at han mistet to mannskaper, skyldfølelsen over å miste sin båt, og av å ikke være i stand til å synke en Japansk destroyer,» Cluster sa senere. «Jeg tror alle disse ting kom sammen.»
På November 2, Kennedy så kanskje hans mest dramatiske handling på PT-59., I ettermiddag, en panisk bønn nådde PT base fra en 87-mann Marine patrol kjemper 10 ganger som mange Japansk på Choiseul. Selv om hans gass tanker var ikke engang halvfull, Kennedy brølte ut for å redde mer enn 50 Marinesoldater fanget på en skadet landing craft som var å ta på vann. Ignorerer fiendtlig ild fra land, Kennedy og hans mannskap trukket sammen og dro Marinesoldater ombord.
Overbelastet, kanonbåten slet med å trekke unna, men til slutt det sped av i klassisk PT stil, med Marines klamrer seg til pistol fester. Om 3 a.m., på turen tilbake til Vella Lavella, båten er gass tanker gikk tørr. PT-59 måtte bli tauet til base av en annen båt.
Slike oppdrag tok en toll på Jack ‘ s svekket kroppen. Rygg og mage smerter laget sove umulig. Vekten hans sank ned til 120 pounds, og anfall av feber slått huden hans en liten og gul. Leger i midten av November fant en «klar sår krater» og «kronisk plate sykdom i nedre del av ryggen.»På desember 14, ni måneder etter at han kom i Stillehavet, han ble beordret hjem.
Tilbake i Usa, Kennedy syntes å ha mistet den kanten som kjørte ham på PT-59., Han hoppet tilbake i utelivet og diverse romantiske dalliances. Tildelt i Mars til en cushy innlegg i Miami, han spøkte, «Når du får din fot på benken i morgen, det tunge arbeidet på dagen er ferdig.»
Etter den tid Kennedy startet sin politiske karriere i 1946, han klart anerkjent PR-verdien av PT-109 historie. «Hver gang jeg kjørte for office etter krigen, har vi laget en million kopier av artikkelen for å kaste rundt,» han fortalte Robert Donovan, forfatter av PT-109: John F. Kennedy i World War II. Å kjøre for president, ga han ut PT-109 jakkeslaget pins.,
Amerikanerne elsket historien, og hva de syntes det sagt om sine unge president. Like før han ble myrdet, Hollywood utgitt en film basert på Donovan ‘ s bok og skuespillere Cliff Robertson.
Likevel, Kennedy tilsynelatende ikke kunne riste dødsfall av hans to menn i Solomons. Etter Hersey historien kom ut, en venn gratulerte ham og kalte artikkelen en lucky break. Kennedy tenkte om flaks og om mest suksess resultater fra «ulykker ulykker.»
«jeg er enig med deg at det var heldig og det hele skjedde om to fyrer som ikke hadde blitt drept.,»Det, sa han: «heller skjemmer bort hele greia for meg.”