bruk i psykologi og sosiologi er svært forskjellig fra sine dagligdags bruk. I psykologi, et signifikante andre er personer som har stor betydning for en persons liv eller velferd. I sosiologi, det beskriver en person eller personer med en sterk innflytelse på en persons selvbilde. Selv om påvirkning av signifikante andre på personer var lenge en teori, den første faktiske målinger av påvirkning av signifikante andre på personene var laget av Archie O. Haller, Edward L. Fink, og Joseph Woelfel ved University of Wisconsin.,
Haller, Fink, og Woelfel er associates av Wisconsin modell av status oppnåelse. De undersøkte 100 Wisconsin unge, målt sin pedagogiske og faglige ambisjoner, og identifisert sett av andre personer som har kommunisert med elevene, og fungerte som eksempler for dem. De så kontaktet signifikante andre direkte og målt sine forventninger til den unge pedagogiske og faglige attainments, og beregnet virkningen av disse forventningene på ambisjoner for elevene., Resultatene av forskningen viste at forventningene til betydelige andre var den mest kraftfulle innflytelsen på elevenes egne ambisjoner. Denne bruken er synonymt med begrepet «relevante andre», og kan også bli funnet i flertallsform, «signifikante andre».
I sosial psykologi, et signifikante andre er en «isolerende person», onkel/tante, besteforeldre, verge eller lærer – personen som veileder og tar vare på et barn under primær sosialisering. Den signifikante andre beskytter, belønninger og straffer barnet som en måte å hjelpe barnets utvikling., Dette tar vanligvis ca seks eller sju år, etter som den signifikante andre er ikke lenger nødvendig, og barnet beveger seg på en generell «andre» som ikke er en virkelig person, men en abstrakt forestilling om hva samfunnet anser som god eller dårlig.