Selv om heisene kan virke som en moderne oppfinnelse, utstyr som brukes til transport av personer eller varer vertikalt har eksistert i tusenvis av år. I henhold til skriftene til Vitruvius, den greske matematikeren Arkimedes opprettet en primitiv heis i 236 B. C. som ble operert ved løfting tauet viklet rundt en trommel og roteres ved å arbeidskraft brukes på en capstan. I det gamle Roma, en underjordisk kompleks av rom, dyr penner og tunneler sto under Colosseum., På ulike intervaller, heiser drevet av hundrevis av menn ved hjelp av vinsjer og motvekter brakt gladiatorer og store dyr opp gjennom vertikale sjakter i den arena for kamp.
I 1743, Louis XV hadde det som ble omtalt som en «flying stol» bygget slik at en av hans elskerinner for å få tilgang henne kvartalene i tredje etasje av Palasset i Versailles. På samme måte, en «flying bordet» i sin retrett château de Choisy tillatt kongen og hans private gjester å spise uten innblanding fra tjenere., Ved lyden av en bjelle, en tabell ville stige fra kjøkkenet nedenfor i spisestuen med en forseggjort måltid, inkludert alt av nødvendig utstyr.
Ved midten av det 19. århundre, heiser drevet av damp eller vann, var tilgjengelig for salg, men tauene de lettelse opp på kan være utslitt eller ødelagt, og var derfor ikke generelt klarert for passasjer reise. Men i 1852, Elisa Graver Otis oppfunnet en sikkerhet pause som revolusjonerte vertikal transport bransjen., I det tilfelle at en heis er løfting tau brøt, en spring ville operere pawls på bilen, og tvinge dem til stilling med brett på sidene av skaftet, og stopp bilen på plass. Installert i en fem-etasjers varehus i New York i 1857, Otis’ første kommersielle passasjer heisen snart forandret verden silhuett, noe som gjør skyskrapere i en praktisk virkelighet og snu den mest verdifulle eiendom på hodet—fra første etasje til penthouse.