Forskjellige arter har forskjellige roller eller nisjer i økosystemet, slik at de ikke konkurrerer om de samme ressursene. Mange arter har nisjer der de tjener som mat for andre arter. Byttedyr er arter som er mat for andre dyr kjent som rovdyr. Mange rovdyr kan også være byttedyr for større rovdyr. Predator arter som ikke bytte for andre dyr er kjent som topp-predator.,
forholdet mellom rovdyr og byttedyr gjøre opp den delikate balansen som er en del av et økosystem. Endringer i en befolkning vil resultere i endringer i den andre.
En godt studert predator-byttedyr-forhold er at snøugla og lemmings, en type gnager, som er deres byttedyr. Lemming bestander går gjennom sykluser av vekst og nedgang. Når lemming bestander blir for stor, de bruker alle av mosen som er deres mat. Uten moss, lemmings sulte og befolkningen krasjer. Denne syklusen gjentas hver tre til fire år., Endringene i lemming befolkningen påvirker rovdyr som er avhengige av dem for mat. Snowy ugler vil bare reprodusere hvis lemming bestander er stor nok for ugler å ha nok mat til å brødfø både seg selv og sine unger.
grafen nedenfor viser at snøhvit ugler på en øy i Canada bare kjedet i år med et stort antall lemen.
Byttedyr trenger rovdyr for å bidra til å holde sine bestander sunt også. I Illinois, alle topp-predatorer, for eksempel grå ulv, cougar, og Amerikanske black bear, er utdødd., Uten disse rovdyrene, white tailed deer befolkningen har vokst så stor at det ikke er nok mat til alle deer. Den voksende befolkningen har gjort dette problemet verre ved å redusere mengden av naturlige habitat for hjort. Illinois state regjeringen lar menneskets jakt på hjort å bidra til å begrense bestandsstørrelse og forhindre død av sult.