Hva er normalitet? Og hva betyr det når vi sier oss at vi ønsker å komme tilbake til det?
Når Amerikanske historikere hører snakk om «normalitet» de tenke på Warren G. Harding. Harding ikke oppfinne normaltilstanden. Ikke ordet, eller tilstand av å være. Men han dratt nytte av anken av begge.,
Valgt til president i 1920, Harding kjempet for å sette en kjølen under en nasjon påvirkes av verdens krig, samt den lange og farlige 1918-1919 influensa pandemi. Men å finne språk for dette var en kamp. Harding er udugelig taler belastet ham med for mange ord—making «håp» og «inspirasjon» kjempe for pusterom.
Men i en tale Harding ga i Boston i Mai 1920, klarte han å formidle en tekst som ville være unormalt minneverdig.
Først, Harding definert problemet med perspektiv, skapt av krig og sykdommer., «Det er ikke noe galt med verden sivilisasjon, bortsett fra at menneskeheten er å vise det gjennom en visjon nedsatt i en cataclysmal krigen,» begynte han. «Likevekt er blitt forstyrret, og nervene har blitt plaget, og feber har gjort menn irrasjonelle.»
Og deretter Harding som tilbys vaksinen: «America’ s nåværende trenger ikke heroics, men healing, og ikke nostrums men normaltilstanden.,»Det kan ha vært enklere å avslutte det der, men normaltilstanden var bare den første i en serie av antonymer som Harding foreslått, å uttrykke sine mål i den negative: «Ikke revolusjon, men restaurering, ikke agitasjon, men justering; ikke kirurgi, men ro; ikke dramatisk, men den dispassionate; ikke eksperiment, men equipoise, ikke submergence i internationality men opprettholdelse i triumferende nasjonalitet.»
Hva gjorde alt dette betyr, og hva betyr det nå? La oss sette til side spørsmålet om hvordan heroics og healing spille som motsetninger i Harding ‘ s speechifying., (Vi kan tydelig se hvor galt det retoriske fingerferdighet er når heroisme av healere blant oss er så opplagt i verden i dag.) Utvalgte meg, Harding lovet, og han ville ta-Amerika tilbake til en idyllisk pre-krigen, pre-pandemi tid, en tid med fred. Mythic om det var visjonen arbeidet. Han vant, i en av de største politiske skred i Amerikansk historie.
Men historien sluttet ikke der. Verken Harding heller normaltilstanden ville lykkes. Disse feil, anses nøyaktig et århundre senere, holde leksjoner for de som søker restaurering i vår tid av frykt, sykdom og død.,
Hva Harding søkt 100 år siden har mye til felles med hva mange av oss sier vi søker i dag, og i morgen, når pandemien blir mindre. Vi ønsker at våre liv tilbake.
Vi ønsker å komme bort fra den flyktige og skremmende økonomi av pandemi, noe som føles godt, normal. Så gjorde Harding. «Hvis vi setter en stopper for falske økonomi som lokker menneskeheten til fullstendig kaos, vår vil være kommanderende eksempel på verden lederskap i dag,» han lovet i den samme talen.
Men Harding-stil gjengivelse av økonomien betydde for mange, freewheeling forbruk og svimmel spekulasjoner., Som aksjemarkedet og landets byer, begynte å brøle i den spennende heedlessness av Jazz Alder, nary et forsiktig vokste opp—med unntak av de mest slu observatører.
Mangel på regulering var en dyd å Harding, en balsam etter alle de regler og restriksjoner av krig og sykdom. «Verden trenger å bli minnet på at alle menneskelige problemer er ikke kureres ved lovgivning,» Harding hadde sagt, igjen i samme tale, og at mengden av lovbestemte lovfesting og overskudd av regjeringen tilbyr ingen erstatning for kvalitet av statsborgerskap.,»
Normalitet og restaurering, til oss som Warren Harding, betyr og har betydd retur av status quo for sikkerhet. Kan ikke vår forferdelig sårbarhet være avsluttet? Den Brølende Tjueårene kanskje har vært morsomt, men det venstre dem som ikke var hvit eller privilegert mer sårbare for tilt-en-virvel økonomi på den tiden. Det var ingen nett for å fange dem, og den økonomiske veksten hadde ingen backstop eller sikkerhetsmekanisme.
Harding førte til Coolidge; Coolidge førte til Hoover. Det ville ta den Store Depresjonen og Franklin D. Roosevelt noe-men-normal presidentskap til å skape den sosiale beskyttelse av den Nye Avtale.,
Som vi nå tenke over hva en retur til det normale vil se ut, vi må møte om det vil bare støtte opp gamle urettferdighet og opprettholde en rippet sikkerhetsnett, forlater de syke, uforsikret, hjemløse, arbeidsløse, og furloughed til å klare det meste for seg selv.
Harding også lovet å vende tilbake til en mer normal politikk og en restaurert regjering «under der en søker statsborgerskap hva det kan gjøre for staten, snarere enn hva regjeringen kan gjøre for enkeltpersoner», som han sa i Boston., «Ingen regjering,» la han til, «er navnet verdig som er regissert av innflytelse på den ene siden, eller flyttet ved å true på den andre.»Det er deprimerende å se dette i dag, som en høyreist ambisjon heller enn en angivelse av hva som burde være åpenbart.
God regjeringen har som mål og krav til tross, Harding til slutt ville bli kjent mest for kriminalitet som skjedde i hans administrasjon. Tekanne Dome-skandalen var den høyeste nivået av regjeringen lawbreaking før Watergate, og det hele tok plass rett under nesen, i hans regjering., Skandalen som involverte leieavtaler å pumpe olje i California og på Kannen Dome i Wyoming—sette menn i fengsel, men, enda viktigere, krøllete folks tro på lederne og regjeringen.
i Dag, ser vi bakover, til teknologiske endringer av fortiden, og ønsket for større og raskere innovasjon. I Harding ‘ s tid, radio-og kommunikasjonsteknologi kom med store løfter lettere og billigere tilkobling, mye som Zoom foreslår nye måter å være sammen nå., Men ved slutten av tiåret—og fra da av og på—teknologi er aktivert en bølge av populistiske demagogues som så muligheten for publikum og innflytelse begge, og tok det. Der vil den teknologi som lover oss samfunnet i dag lede oss, hvis vi ikke i tilstrekkelig grad skeptisk til dem?
Det er slående hvor godt Harding anerkjente måter som krig og sykdom hadde utsatt Amerikas problemer med likestilling. For å kreditere ham, han avanserte planer for racial egenkapital, men de mislyktes. Og i ettertid synes det klart at å komme tilbake til normaltilstanden for noen Amerikanere ment å holde color line kraftig trukket., På samme måte i dag COVID viser oss de ulikhetene vi betraktes som «normal» bare tre måneder siden, og demonstrerer hvor lett vi merket noen arbeidere viktig og noen ikke—og hvordan disse etikettene er noe som resulterer i høyere dødelighet.
For Harding, normalitet og restaurering innebar også et tilfluktssted fra verden, og fra søker til slutt krig andre steder, slik at vi kan tenke på-Amerika først. «La oss slutte å tenke på at i ro hjemme er mer dyrebare enn fred i utlandet,» sa han i den samme talen., Men retreat ikke spare oss eller ekstra verden, som på 1920-tallet, så styrker stige i Europa og Asia som ville trekke Usa inn i en Andre Verdenskrig.
lærdommen fra Harding ‘ s tid er som «å gå tilbake til det normale,» er ikke sikkert; det er faktisk farlig.
I den lange listen av nøktern dyder fra den Mai 1920 tale, Warren Harding også tilbudt «equipoise,» som er knapt en konvensjonell politisk løfte. Equipoise—definert av Merriam-Webster som en tilstand av likevekt— kan ha sin attraksjoner til folk komme seg fra år til døden., Men likevekt, og gå tilbake til status quo på bekostning av eksperimentering, betyr også å gi etter for passivitet.
når vi tenker fremover, vi kan gjøre bedre. La oss sette normaltilstanden minst ut til siden, som vi prøver å finne veien ut av alt dette.
William Deverell er professor i historie ved USC og direktør for Huntington-USC Instituttet i California og Vest.