Menneskets historie i Kongo-bassenget er definert av deres forhold med skog og savanne skog. Som gamle hominidere flyttet ut av skogen og utviklet en oppreist holdning til å se over det høye gresset, den menneskelige rase var født i sentral-Afrika. Hele Kongo-bassenget, små flekker av savannah er observert sammen med forhistoriske bosetninger og antas å være rester av tilsiktet å brenne., Kull er fortsatt fra andre skog områdene indikerer krasje eller oppgivelse av menneskelige bosetninger og påfølgende skog kolonisering. Det er interessant at mange av disse områdene med rik jord har vært hjem for å tette bestander av Afrikansk mahogni. De fleste av Kongo rainforest har tradisjonelt vært hjemmet til skog bolig jeger-samlere og Bantu / bøndene.,
Også i det skogkledde landskapet i Sentral-Afrika, stedegne bestander har praktisert skiftende dyrking for tusenvis av år, og mange av stammene praktisere skiftende dyrking stammer fra Bantu folk, opprinnelig fra Vest-Afrika. I mange steder i Kongo-bassenget, populasjoner av landbruks-folk har steget og falt samtidig med flux av skog og savanne økosystemer., I tider med økt befolkning, skogareal trakk seg som menneskelige populasjoner satt i brann for å opprettholde savannah og jakt, mens du i tider med redusert befolkningen, enten på grunn av hungersnød, sykdom, krig, eller klimatiske forhold, skoger ofte utvidet. For mer om historiske skog bruk, se den tradisjonelle folk-side.
riket av Kongo styrte området i munningen av Elven Kongo fra slutten av 1300-tallet til 1800-tallet. I senere århundrer av den rike, det var delvis kuet til regel av Portugal (Angola, umiddelbart til sør, snakker portugisisk)., Andre Europeiske bosetninger oppholdt seg i stor grad på utkanten av Kongo-bassenget – Vest-Afrika og Øst-Afrika var hjemmet til Britiske kolonier, og fransk Ekvatorial-Afrika var basert i Brazziville – Kinsasha, like nord for den portugisiske. Den tette skogen i det sentrale Kongo-bassenget var sjelden utforsket før bølgen av Britiske oppdagelsesreisende i midten av 1800-tallet: David Livingston, Richard Burton, Henry Morton Stanley, og andre. Imidlertid, mens Storbritannia fokusert deres koloniale empire på andre deler av verden, en Belgisk monarch ble den mest interessert i Kongo-bassenget., Gjennom vellykket diplomati og forhandlinger, Kong Leopold av Belgia vant kontroll over Kongo-regionen under Konferansen i Berlin i 1885. Søker å etablere en koloni empire, Leopold etablert ironisk nok heter Kongo Gratis Staten å utnytte elfenben, naturlig gummi, og andre naturressurser. Den brutale forhold av sin regjeringstid førte til internasjonal ramaskrik, og området ble annektert av regjeringen i Belgia, og reguleres som Belgisk Kongo fra 1908 fram til 1960. Herskerne i Belgisk Kongo utvidet handel av gummi fra plantasjer av Brasilianske gummi trær., Olje palm var også et viktig kommersielt produkt siden begynnelsen av Belgisk Kongo; Unilever Selskapets såpe produksjonen begynte med olje palm hentet fra Kongo-bassenget. Det meste av Afrika fikk uavhengighet i årene etter andre Verdenskrig; land i sentral-Afrika var gitt uavhengighet fra Frankrike og Belgia i 1960.