Een van de meest invloedrijke raiders uit de geschiedenis begon haar carrière in een Chinees bordeel. Cheng I Sao, of de “vrouw van Cheng,” was een Kantonese voormalige prostituee die trouwde met een machtige corsair genaamd Cheng I in 1801. De man en vrouw team al snel een van China ‘ s meest formidabele piratenlegers. Hun outfit pochte op honderden schepen en zo ‘ n 50.000 man, en het aasde straffeloos op de vissersschepen, bevoorradingsjunks en de kustdorpen van Zuid-China.,na de dood van haar man in 1807 kwam mevrouw Cheng aan de macht en ging samen met een betrouwbare luitenant en geliefde genaamd Chang Pao. In de daaropvolgende jaren plunderde ze zich een weg door Zuidoost-Azië en verzamelde een vloot die wedijverde met de marine van veel landen. Ze schreef ook een strenge gedragscode voor haar piraten. Verkrachting van vrouwelijke gevangenen werd bestraft met onthoofding, en deserteurs werden hun oren afgehakt. Mevrouw, Cheng ‘ s bloedige bewind maakte haar publieke vijand nummer één van de Chinese regering, en in 1810 werden de Britse en Portugese marine aangeworven om haar voor het gerecht te brengen. In plaats van het op zee uit te vechten, stemde ze slim in om haar vloot over te geven en haar cutlass neer te leggen in ruil voor het recht om haar onrechtmatig verkregen rijkdom te houden. Cheng ging met pensioen als een van de meest succesvolle piraten uit de geschiedenis, en ging door met het runnen van een gokhuis tot haar dood in 1844 op 69-jarige leeftijd.,
Credit: The Print Collector/Print Collector/Getty Images
de beruchte piraat Anne Bonny begon haar leven als de onwettige dochter van een rijke Ierse advocaat. In een poging om haar dubieuze afkomst te verbergen, liet haar vader haar een jongen kleden en zich voordoen als zijn klerk voor een deel van haar jeugd. Later verhuisde ze naar Amerika, waar ze in 1718 trouwde met een zeeman en reisde naar het pirateneiland New Providence in de Bahama ‘ s., Daar liet ze haar man in de steek en viel in de ban van “Calico” Jack Rackam, een flamboyante Boekanier die zijn vak in het Caribisch gebied uitoefende.Bonny stond altijd al bekend om haar “felle en moedige temperament”—volgens een legende sloeg ze bijna een man dood toen hij zichzelf probeerde op te dringen—en ze toonde al snel dat ze rum kon drinken, vloeken en een pistool en een cutlass kon hanteren met de beste van Calico Jacks bemanning., Ze sloot later een vriendschap met collega-vrouwelijke piraat Mary Read, en het paar speelde een hoofdrol in een reeks aanvallen tegen kleine vissersboten en de handel sloepen in de zomer en de herfst van 1720. Bonny ’s verblijf op volle zee werd in oktober ingekort, toen Calico Jack’ s schip werd gevangen genomen door een bende piraten-jagers. Calico Jack en een aantal andere mannen werden geëxecuteerd, maar Bonny en Read ontweken de strop nadat ze beiden zwanger bleken te zijn.,
Mary Read
Credit: Culture Club/Getty Images
Mary Read werd in de late 17e eeuw in Engeland geboren en bracht het grootste deel van haar jeugd door vermomd als haar overleden halfbroer, zodat haar arme moeder de grootmoeder van de jongen kon oplichten. In de hoop haar dorst naar avontuur te lessen, nam ze later de naam Mark Read aan en nam een opeenvolging van traditioneel mannelijke banen aan, eerst als soldaat en later als koopvaardijschip., Read werd piraat in de late jaren 1710, nadat boekaneers het schip waarop ze werkte aanvielen en haar onder de indruk brachten. Later vond ze haar weg aan boord van Calico Jack Rackam ‘ s boot, waar ze ontmoette en raakte bevriend met Anne Bonny en onthulde zichzelf als een vrouw.
Read zeilde alleen met Calico Jack voor een paar maanden, maar gedurende die tijd won ze een angstaanjagende reputatie. Een van haar beroemdste heldendaden kwam in oktober 1720, toen zij en Bonny vochten als banshees tijdens een aanval door piraten-jagers., “Als er een man onder jullie is,” zogezegd schreeuwde ze tegen de mannelijke boekaniers die benedendeks schuilen, ” dan kom je naar boven en vecht je als de man die je moet zijn! Ondanks Read ’s heldendaden werden zij en de rest van Calico Jack’ s Bemanning gevangengenomen en beschuldigd van piraterij. Lees vermeden executie door toe te geven dat ze was “snel met kind,” maar ze later kwam met koorts en stierf in de gevangenis.
Grace O ‘ Malley
Clew Bay, waar O ‘ Malley was gevestigd., (Credit: Universal History Archive / Getty Images)
in een tijd waarin de meeste vrouwen geen opleiding kregen en thuis werden gehouden, leidde piraat Grace O ‘ Malley een vloot van 20 schepen die de macht van de Britse monarchie trotseerde. Ook bekend als “Granuaille,” of “kaal,” voor haar gewoonte om haar haar kort te knippen, O ‘ Malley werd geboren in een machtige clan die heerste over de kusten van West-Ierland., Na het nemen van de teugels in de jaren 1560 zette ze een familietraditie van piraterij voort door Engelse en Spaanse schepen te plunderen en rivaliserende stamhoofden aan te vallen. Haar escapades waren legendarisch—een verhaal beweert dat ze vocht op zee slechts een dag na de bevalling-maar ze trokken ook de woede van de autoriteiten. Ze werd gedwongen om een belegering tegen haar vesting in Rockfleet Castle in 1574 af te slaan, en later zat ze 18 maanden achter de tralies nadat ze werd gevangen genomen tijdens een van haar invallen.,O ‘ Malley hernam haar plundering na haar vrijlating, maar meer problemen kwamen in de vroege jaren 1590, toen de Britse autoriteiten haar vloot in beslag namen. De 63-jarige Boekanier kon nergens anders heen en deed een beroep op Koningin Elizabeth I om hulp. Tijdens een beroemde koninklijke audiëntie in Londen, portretteerde O ‘ Malley zichzelf als een vermoeide en gebroken oude vrouw en smeekte de koningin om haar schepen terug te geven, een van haar gevangen zonen vrij te laten en haar in vrede met pensioen te laten gaan., De gambiet werkte, maar het lijkt erop dat “Granuaille” zich niet aan de afspraak hield—verslagen tonen aan dat zij en haar zonen doorgingen met het illegaal kopiëren tot aan haar dood in 1603.
Boston Harbor (Credit: Buyenlarge/Getty Images)
Rachel Wall ‘ s biografie is doordrenkt met mythen en legenden, maar als bepaalde verhalen over haar waar zijn, was ze een van de eerste en enige Amerikaanse vrouwen die probeer haar hand op piraterij., Zoals het verhaal gaat, Wall was een inwoner uit Pennsylvania die wegliep van huis als een tiener en trouwde met een visser genaamd George Wall. Het echtpaar vestigde zich in Boston en probeerde een leven te verdienen, maar constante geldproblemen leidden hen uiteindelijk tot een leven van misdaad. In 1781 verkreeg de Walls een kleine boot, samen met een paar schipbreukelingen en begon te jagen op schepen voor de kust van New England. Hun strategie was even ingenieus als bruut. Telkens als er een storm door de regio trok, kleedden de boekaneers hun boot zo aan dat het leek alsof het was verwoest door ruwe zeeën., De knappe Rachel zou dan op het dek staan en smeken om hulp van passerende schepen. Toen de nietsvermoedende redders in de buurt kwamen, werden ze onmiddellijk aan boord genomen, beroofd en vermoord.Wall ‘ s sirenenlied kan wel een dozijn schepen naar hun ondergang hebben gelokt, maar haar geluk liep op in 1782, toen een echte storm haar boot vernietigde en George doodde. Ze ging verder met stelen op het land, en werd later gearresteerd in 1789 voor het aanvallen en beroven van een Boston vrouw., Terwijl ze in de gevangenis zat, schreef ze een bekentenis waarin ze toegaf: “Sabbat-breken, stelen, liegen, ongehoorzaamheid aan ouders, en bijna elke andere zonde die een persoon kon begaan, behalve moord.”Helaas voor Wall was de Mea culpa niet genoeg om de autoriteiten te overtuigen. Op 8 oktober werd ze de laatste vrouw ooit geëxecuteerd in Massachusetts toen ze werd opgehangen in Boston.