8 dingen die je misschien niet weet over Louis Zamperini

1. Hij was een jeugddelinquent.Zamperini, geboren in januari 1917 als zoon van Italiaanse immigranten, bracht zijn jeugd door als een van Torrance, Californië ‘ s meest beruchte onruststokers. Een roker op de leeftijd van 5 en een drinker op de leeftijd van 8, hij bouwde een puber criminele imperium gebaseerd op het stelen van alles wat niet werd vastgespijkerd van buren en lokale bedrijven., Zamperini maakte de ogen Zwart van alle kinderen die hem durfden uit te dagen, liet de autobanden van een leraar leeg nadat ze hem disciplineerde en gooide eens zelfs tomaten naar een agent. Familieleden waren ervan overtuigd dat hij op weg was naar de gevangenis of de straat, maar hij verliet uiteindelijk zijn leven van kleine criminaliteit op de middelbare school, toen een groep meisjes hem betoverde om zich bij het atletiekteam van de school aan te sluiten. Aangemoedigd door zijn oudere broer, Pete, werd hij al snel een van de topsporters van Zuid-Californië, en behaalde een nationaal high school record na het blazen door een mijl lopen in slechts 4 minuten, 21 seconden.,

2. Hij ontmoette Adolf Hitler op de Olympische Spelen van 1936.na zijn middelbare school, Zamperini zijn zinnen gezet op het deelnemen aan de Olympische Spelen van 1936. De “Torrance Tornado” maakte een goede show op de Amerikaanse trials en werd de jongste afstandsloper die ooit in het Olympisch team kwam., Op de leeftijd van 19 was hij nog steeds te onervaren om een uitdaging voor goud te monteren, maar tijdens een Olympiade in Berlijn gehouden in de schaduw van de ontluikende Nazi-rijk, hij eindigde achtste in zijn race en won over de menigte door het vastleggen van een van de snelste laatste ronden in de geschiedenis van het evenement. Onder de onder de indruk was niemand minder dan Adolf Hitler, die Zamperini ‘ s hand schudde uit zijn doos en zei: “Ah, Jij bent de jongen met de snelle finish.”Ondanks het winnen van felicitaties van de Duitse Führer,” Zamperini was niet boven krijgen in de problemen tijdens de Olympische Spelen., Voordat hij Berlijn verliet, werd hij bijna neergeschoten terwijl hij probeerde een Nazi-vlag van de Rijkskanselarij te stelen als souvenir.

3. Hij was een toonaangevende kandidaat om de 4-minuten barrière te doorbreken in de mijl lopen.na zijn sterke prestaties op de Olympische Spelen van 1936, Zamperini verbrijzelde collegiale records aan de Universiteit van Zuid-Californië en werd een van de meest gevierde studenten atleten. Op het moment, een sub-4-minuten mijl werd beschouwd als een bijna onmogelijke prestatie, maar toen Zamperini ‘ s profiel groeide, velen begonnen te fluisteren dat hij misschien de man om het af te trekken., Voormalig wereldrecordhouder Glenn Cunningham tikte hem aan als “The next mile champion” in 1938, en Zamperini reageerde door ongeslagen te gaan tijdens zijn 1939 track seizoen. Hij was van plan op de Olympische Spelen van 1940 voor goud en een potentiële miracle mile te schieten, maar de wedstrijd werd afgeblazen na het begin van de Tweede Wereldoorlog. met zijn olympische droom tijdelijk verloren, Zamperini aangeworven in de Army Air Corps in 1941.

4., Hij is meerdere malen aan de dood ontsnapt toen hij diende als B-24 bombardier.tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Zamperini als een B-24 Liberator bombardier in het 372nd Bomb Squadron van de Army Air Corps. Vanuit zijn baars in de neus van een vaartuig bijgenaamd “Super Man,” vloog hij verschillende missies, waaronder een beroemde december 1942 luchtaanval op Wake Island, waarna zijn vliegtuig bijna zonder brandstof voordat hij terug naar Midway Atol. Tijdens een bombardement op het eiland Nauru vielen Japanse Zero-gevechtsvliegtuigen Zamperini ‘ s B-24 aan, waarbij verschillende bemanningsleden ernstig gewond raakten en er één gedood werd., Lekkende hydraulische vloeistof, de versnipperde B-24 slechts ternauwernood vermeden ramp tijdens een noodlanding op het eiland Funafuti. Zamperini en zijn bemanningsleden kwamen er later achter dat hun vliegtuig doorzeefd was met bijna 600 gaten van vijandelijk geweervuur en granaatscherven.

5. Hij bracht 47 dagen door op zee.op 27 mei 1943 namen Zamperini en zijn bemanning deel aan een zoek-en reddingsmissie boven de Stille Oceaan toen hun vliegtuig plotseling stroom verloor aan twee van zijn motoren en de zee in zwierf., Slechts drie van de 11 bemanningsleden van het schip overleefden: Zamperini, piloot Russell Allen Phillips en staartschutter Francis McNamara. Op drift op een paar reddingsvlotten met slechts schamele voorraden, bracht het trio de volgende weken door met het trotseren van blaarhitte, honger, uitdroging en het rondcirkelen van groepen haaien. Op een keer schoten mitrailleurs van een Japanse bommenwerper de piloten neer, waarbij ze een van hun vlotten lieten leeglopen en de andere op de rand van de ondergang achterlieten., Zamperini en zijn mede-schipbreukelingen overleefden op regenwater en af en toe gevangen vogels of vissen, maar al snel zagen ze hun gewicht dalen tot onder de 100 pond, en McNamara stierf na 33 dagen op zee. Zamperini en Phillips bleven nog twee weken op drift voordat ze werden gevangengenomen door de Japanse marine bij de Marshalleilanden. Tegen die tijd hadden de mannen een verbazingwekkende 3.000 mijl afgedreven.

6. Hij werd dagelijks gekweld als krijgsgevangene.na zes weken op het eiland Kwajalein vastgehouden te zijn, werd Zamperini verscheept naar het Japanse vasteland en uiteindelijk opgesloten in drie verschillende ondervragingscentra en krijgsgevangenenkampen. In de volgende twee jaar leed hij aan ziekte, blootstelling, honger en bijna dagelijkse mishandeling door bewakers. De Japanse korporaal Mutsuhiro Watanabe, bijgenaamd “de vogel” door de krijgsgevangenen, was bijzonder blij met het martelen van de loper., Tijdens stints in de Omori en Naoetsu gevangenis kampen, Mutsuhiro sloeg Zamperini met knuppels, riemen en vuisten en regelmatig dreigde om hem te doden. Op een keer had hij Zamperini een zware houten balk boven zijn hoofd en dreigde hem neer te schieten als hij hem liet vallen; op een andere, dwong hij Zamperini en andere Amerikaanse gevangenen om elkaar te slaan totdat ze bijna allemaal bewusteloos waren geslagen. Spreken van Mutsuhiro, Zamperini zou later zeggen dat hij hield een horloge uit voor hem ” alsof ik op zoek was naar een leeuw los in de jungle.”

7. De Japanners probeerden hem te gebruiken als propagandamiddel.,Zamperini ‘ s reputatie als voormalig Olympiër redde hem van executie door de Japanners, maar het zorgde er ook voor dat hij een speciale straf kreeg. Bewakers in het Ofuna interrogation center dwongen een zwakke en uitgehongerde Zamperini om voetraces te lopen tegen Japanse concurrenten en sloeg hem vervolgens met clubs toen hij het lef had om te winnen. Later haalden Japanse ambtenaren van Radio Tokyo hem naar hun studio en probeerden hem over te halen propagandaboodschappen via de ether te lezen., Zamperini was opgegeven voor dood thuis, en de Japanners hoopten hem te gebruiken als een instrument om de Amerikaanse moraal te verlagen en schilderen de Amerikaanse regering als incompetent. Zamperini stemde ermee in om een bericht te lezen waarin hij zijn ouders vertelde dat hij nog leefde, maar ondanks waarschuwingen dat hij veroordeeld zou worden tot een strafkamp, weigerde hij verder mee te werken.

8. Hij herenigde zich met zijn voormalige ontvoerders na de oorlog.,Zamperini en zijn medegevangenen werden bevrijd na de Japanse overgave in september 1945, maar zijn oorlogservaringen zouden hem blijven achtervolgen. Zijn jaren van ondervoeding en marteling lieten hem niet in staat om zijn carrière als hardloper te hervatten, en hij werd afhankelijk van alcohol om nachtmerries en flashbacks af te wenden. Zamperini beweerde later dat hij gered was van zijn posttraumatische stress nadat hij getuige was geweest van een preek door de Evangelische prediker Billy Graham in 1949. Hij ging verder om zijn bekering tot het christendom te bespreken op landelijke sprekende tours en begon een wildernis kamp voor onrustige jongeren., In 1950 keerde Zamperini voor het eerst sinds zijn bevrijding terug naar Japan om de Japanse oorlogsmisdadigers toe te spreken die in de Sugamo-gevangenis in Tokio werden vastgehouden. Terwijl hij daar was, schudde hij de hand en omhelsde veel van zijn oude kampbewakers. Mutsuhiro Watanabe had voorkomen gevangen te worden, maar Zamperini schreef later een brief waarin hij zijn voormalige kwelgeest versprak en probeerde hem zelfs tevergeefs te ontmoeten tijdens de Olympische Winterspelen van 1998 in Nagano.