8 Famous Lines of Poetry, Where They Come From and What They Mean

van Elizabethaanse toneelstukken tot tragische oorlogsdichters, Engelse literatuur is gezegend met een aantal ongelooflijk ontroerende en slim geconstrueerde verzen.,

van de talloze miljoenen regels mooie poëzie resoneerden enkele regels met een veel breder publiek om enkele van de meest memorabele en geciteerde woorden in de Engelse taal te worden. Sommigen worden eindeloos geparafraseerd in krantenkoppen of populaire cultuur; anderen vinden een nieuwe roeping als inspirerende citaten., Maar ze zijn allemaal complexer dan ze lijken te zijn als ze uit hun context worden gehaald.in dit artikel kijken we naar waar deze beroemde citaten vandaan komen, wie ze schreef, en wat ze echt betekenen.

“To be or not To be: that is the question”

we hebben onze meest illustere toneelschrijver te danken voor een van de beroemdste citaten in de Engelse taal., William Shakespeare schreef deze onsterfelijke regels in Hamlet, en om ze beter te begrijpen, laten we eens kijken naar een paar meer regels: “To be, or not to be: that is the question: “Whether’ tis nobeler in the mind to suffer the slings and arrows of outrageous fortune,Or to take arms against a sea of troubles, And by opposing end them? To die: to sleep; No more; and by a sleep to say we end the heart-ache and the thousand natural shocks That flesh is erfgenaam to, ‘tis a consummation Devootly to be wish’ d.,gesproken door Hamlet zelf, spreken deze woorden in wezen over de vraag of het beter is om te leven – en de problemen onder ogen te zien – of te sterven, en op die manier van hen verlost te zijn. De implicatie hier is dat pijn in het leven onvermijdelijk is – ” schandalig geluk “heeft dit lot voor ons in petto, en het is aan ons om te kiezen of we onze” zee van problemen ” onder ogen zien of ze eindigen in de dood. De Elizabethanen geloofden echter dat degenen die zelfmoord pleegden eeuwig verdoemd zouden worden (hij verwijst later in deze soliloquy naar “The dread of something after death”) – wat een extra complexiteit toevoegt aan Hamlet ‘ s dilemma., Het leven, zegt hij, is slecht, maar de dood kan erger zijn. Dit is een subtiliteit over het hoofd gezien door de vele verwijzingen naar deze toespraak in de populaire cultuur.

“‘tis better to have loved and lost than never to have loved at all”

een favoriet citaat van de recent overleden (of, vaker, de recent gedumpte), deze regel verwijst in feite niet naar iemand die een minnaar heeft verloren., Het volledige citaat is:
“I hold it true, whate’ er befall;
I feel it when I sorrow most;
‘tis better to have loved and lost
Than never to have loved at all.het is geschreven door Alfred, Lord Tennyson, over zijn (waarschijnlijk puur platonische) vriendschap met Arthur Henry Hallam, die plotseling was overleden aan een hersenbloeding. Het gedicht, getiteld In Memoriam A. H. H., duurde zeventien jaar om Tennyson te schrijven, waaruit bleek hoe diep de dood van zijn vriend hem had getroffen. In tegenstelling tot een begrafenis elegie aan een bepaalde persoon, echter, het reflecteert op grotere concepten, zoals de wreedheid van de natuur en de dood., Het gedicht roept ook vragen op over de botsing tussen traditionele bijbelse overtuigingen en de theorieën van hedendaagse wetenschappers over evolutie (Het werd gepubliceerd net voordat Darwin zijn theorie van de oorsprong van soorten onthulde); de andere beroemde regel van het gedicht is “Nature, red in tooth and claw”, die het idee suggereert dat de natuur niet kan worden beheerst door goddelijke interventie.

“Tread softly because you tread on my dreams”

Deze mooie regel eindigt een kort gedicht van William Butler Yeats (1865-1939), getiteld Aedh Wishes for the Cloths of Heaven. Het gedicht begint met het beschrijven van mooie dingen zoals “geborduurde doeken” en “goud en zilver licht”; de spreker zegt dat als hij deze dingen bezat hij ze zou verspreiden onder de voeten van de persoon aan wie het gedicht is gericht., Om een paar regels toe te voegen aan de meest bekende regel voor context, is het volledige citaat:
“maar ik, arm zijnde, heb alleen mijn dromen;
Ik heb mijn dromen onder je voeten verspreid;
Tread softly because you tread on my dreams.de spreker is Aedh, een personage dat samen met twee andere personages een mythologie vormt van de uitvinding van de dichter, gezamenlijk bekend als “the principles of the mind”. In veel delen van Yeats’ poëzie wordt “Aedh” vervangen door “hij” in de titel van dit gedicht, en veel mensen, die dit gedicht zelf lezen, beseffen deze mythologische achtergrond niet., In plaats daarvan wordt de krachtige laatste regel op zichzelf Geciteerd omdat zo veel mensen kunnen betrekking hebben op het idee van het toevertrouwen van hun hoop en dromen aan de persoon die ze liefhebben.”Two roads diverged in a wood, and I-I took the road less traveled by”

deze suggestieve lijn komt van de weg die Robert Frost (1874-1963) niet heeft genomen, een enorm populair maar vaak verkeerd begrepen gedicht. Het gedicht beschrijft ogenschijnlijk iemand die door een “geel bos” loopt en over een vork in het pad komt. Het gedicht gaat over het kiezen van welke van deze twee paden te nemen; wegen zijn een veel voorkomende metafoor in de poëzie en meestal vertegenwoordigen paden in het leven. De “minder bereisde weg” kan dus worden opgevat als het kiezen van een onconventioneel pad in het leven.,echter, als je het gedicht goed leest, zie je dat de spreker eigenlijk niet de minder bereisde weg heeft gekozen; hij kiest degene die hij in eerste instantie beschrijft als “misschien wel de betere claim, / omdat het gras was en wilde slijtage”. In feite, hoewel, beide wegen zijn hetzelfde: “de passerende er / had gedragen ze echt ongeveer hetzelfde” en ” beide die ochtend even lag / in bladeren geen stap had betreden zwart.”Het pad dat de spreker beschrijft als “minder gereisd” wordt eigenlijk opgeslagen voor een andere dag – een dag waarvan hij weet dat het onwaarschijnlijk is dat het zal komen., Hij beschrijft dit met een dosis ironie, en voorspelt dat, in de toekomst (“Ik zal dit vertellen met een zucht / ergens eeuwen en eeuwen vandaar”), hij mensen zal vertellen dat hij de “weg die minder reisde” nam en dat het “het verschil maakte”, hoewel hij dat niet deed, omdat het hem in een beter licht zal presenteren. Dit weerspiegelt het idee dat wanneer hij terugkijkt op zijn leven vanuit het perspectief van ouderdom, hij zou kunnen proberen om de keuzes die hij maakte te rechtvaardigen, en maken dat hij koos om een onconventionele weg te volgen; hoewel op dat moment, hij wist heel goed dat hij dat niet deed., Vandaar de ” zucht – – omdat hij het zelf niet gelooft. Dit gevoel van spijt dat men kan ervaren op oudere leeftijd is ook aanwezig in de titel van het gedicht – die niet, zoals vaak verkeerd wordt onthouden, “de weg minder gereisd” maar “de weg niet genomen”.

“If I should die, think only this Of me”

vaak geciteerd uit context, en geparafraseerd door Blackadder, deze beroemde, spookachtige regel is de eerste regel van Rupert Brooke ‘ s The Soldier, dat is de laatste sonnet in een collectie getiteld 1914. Het gaat verder: “dat er een hoek van een buitenlands veld / dat is voor altijd Engeland.”Het thema” Engeland “gaat door het hele gedicht heen; het wordt zes keer genoemd in de veertien regels van het gedicht en het wordt zo idyllisch geportretteerd dat het gedicht eindigt met het idee van een” Engelse hemel ” – wat impliceert dat God aan de Britse kant stond, niet die van de Duitsers.,de soldaat vertegenwoordigt een zeer geïdealiseerde en sentimentele kijk op het oorlogvoeren, waarvan veel twijfel later in de oorlog zou zijn geschreven; het werd geschreven in 1914, toen de ware omvang van het bloedbad van de Eerste Wereldoorlog zich nog moest ontvouwen. De toon is zeker heel anders dan de gedichten die later in de oorlog uit de loopgraven van onder andere Wilfred Owen en Siegfried Sassoon zouden komen. Ironisch genoeg stierf Brooke zelf een jaar later niet in de loopgraven, maar in de Egeïsche Zee, na bloedvergiftiging door een kleine wond.,

“Water, water, everywhere, nor any drop to drink”

deze regel is favoriet bij journalisten in tijden van nationale overstromingscrises. Het komt uit de Rime of the Ancient Mariner van Samuel Taylor Coleridge (1772-1834), een zeer, zeer lange ballade verteld vanuit het oogpunt van een zeeman die net terug is van een epische reis., Het beroemdste symbool in dit gedicht is de Albatros, die het schip wegvoert van Antarctica (waarnaar het door een storm uit zijn koers was geblazen), alleen voor de zeeman om het te schieten. Dit blijkt een beweging te zijn die hen tot ongeluk heeft gedoemd, omdat het de woede van geesten wekt, die het schip in rustig water dragen, zonder wind, zodat het niet kan bewegen.dit is waar deze vaak geciteerde regel vandaan komt: de bemanning van het schip lijdt extreme dorst, omgeven door oceaanwater (“Water, water, overal”) dat ondrinkbaar is (“noch een druppel om te drinken”)., Het gedicht wordt hierna surrealistisch, met de verschijning van een spookachtig schip waarop de dood aan het kaarten is met “The Night-mare Life in Death” voor de zielen van de zeeman en zijn collega bemanning. Een voor een sterft de rest van de bemanning, en de mariner heft de vloek van de Albatros door het zien van de ware schoonheid van de zee wezens die hij ooit afgedaan als “slijmerig”. Men denkt dat dit buitengewone verhaal geïnspireerd kan zijn door de reizen van kapitein Cook, wiens astronoom, William Wales, Coleridge ‘ s leraar was., De dichter Wordsworth zei dat het gedicht kwam na een wandeling in de Quantock Hills die hij had genomen met zijn zus Dorothy en Coleridge, waarin Wordsworth had gesproken over een boek dat hij aan het lezen was door kapitein George Shelvocke, dat een verslag bevatte van het doodschieten van een albatros.

“Season of mists and mellow fruitfulness”

Deze tekst roept prachtige beelden op van de geneugten van de herfst en opent naar de herfst van John Keats (1795-1821), geïnspireerd door een wandeling die de dichter in de buurt van Winchester nam op herfstavond in 1819., In drie coupletten, de zeer populaire gedicht beschrijft de verschillende kenmerken van de herfst, te beginnen met de vruchtbaarheid, het bewegen op de harde arbeid van de oogst van deze vruchten en de voorbereiding voor de winter (de “cider-druk op”, “de graanschuur” en “een half reap zou voor” zijn al genoemd), en ten slotte het aspect van de herfst ziet het leven verval, met woorden zoals “wailful”, “rouwen” en “zachte dood” gebruikt om een gevoel van rouw om het verlies van de lente en de zomer., De tripartiete structuur van het gedicht creëert een gevoel van beweging door de tijd, zowel van vroeg tot midden tot laat in de herfst, en van ’s morgens tot’ s middags tot ‘ s avonds; de eerste (en meest beroemde) regel noemt “mist”, suggereert de vroege ochtend. Tragisch genoeg zou dit Keats’ laatste gedicht zijn. Het jaar daarop verhuisde hij naar Rome, waar hij enkele maanden later overleed.

“ik zwierf eenzaam als een wolk”

William Wordsworth ‘ s beroemdste gedicht is vaak bekend onder de titel narcissen, die je alle aanwijzingen geeft die je nodig hebt over het onderwerp van dit gedicht. Het werd geïnspireerd door een wandeling die de dichter met zijn zus Dorothy in het Lake District maakte in 1804, waarbij ze toevallig een lange strook narcissen tegenkwamen: “I dwaalde eenzaam als een wolk die op hoge o’ er vales en heuvels drijft, toen ik ineens een menigte zag, een groot aantal gouden narcissen; naast het meer, onder de bomen, fladderend en dancing In the breeze.,persoonlijk vind ik de vergelijking “eenzaam als een wolk” verrassend. Als je in het Verenigd Koninkrijk woont, weet je dat je nooit maar één wolk ziet – de hemel zit er vol mee. En dus denk ik dat, in plaats van het idee van eenzaamheid te suggereren (zoals zou kunnen worden gesuggereerd door deze lijn oppervlakkig en volledig uit de context te overwegen), deze populaire lijn eigenlijk het tegenovergestelde afbeeldt – men is niet eenzaam in het gezelschap van de natuur. Dit lijkt later in het gedicht waar te klinken met de vermelding van “The bliss of solitude”; eenzaamheid wordt in dit gedicht zeker niet in een negatief licht weergegeven., Ook de zee van narcissen zijn allesbehalve eenzaam in elkaars gezelschap, samen dansend in de wind. Het is een eenvoudig gedicht dat de nabijheid van de mens tot de natuur beschrijft, en het heeft het Lake District nog populairder gemaakt tijdens de lente.er zijn zo veel meer prachtige lijnen van poëzie die we hadden kunnen opnemen, maar we hebben nu geen tijd meer. Als je een favoriete versregel hebt, horen we het graag in de commentaren hieronder!

Image credits: banner; Hamlet; Tennyson memorial; tread softly; fork in the road; WWI; Ancient Mariner; autumn; narcissen.