verschillende soorten hebben verschillende rollen of niches in het ecosysteem, zodat ze niet concurreren om dezelfde hulpbronnen. Veel soorten hebben niches waar ze dienen als voedsel voor andere soorten. Prooidieren zijn soorten die voedsel zijn voor andere dieren die bekend staan als roofdieren. Veel roofdieren kunnen zelfs prooi zijn voor grotere roofdieren. Roofdiersoorten die geen prooi zijn voor andere dieren staan bekend als de top roofdier.,
de relaties tussen roofdieren en prooidieren vormen het delicate evenwicht dat deel uitmaakt van een ecosysteem. Veranderingen in de ene populatie zullen resulteren in veranderingen in de andere.een goed bestudeerde relatie tussen roofdier en prooi is die van de sneeuwuil en de Lemmings, een soort knaagdier, die hun prooi zijn. Lemming populaties gaan door cycli van groei en daling. Als lemmingpopulaties te groot worden, Eten ze al het mos dat hun voedsel is. Zonder het mos verhongeren de lemmings en stort de bevolking in. Deze cyclus herhaalt zich elke drie tot vier jaar., De veranderingen in de lemmingpopulatie beïnvloeden de roofdieren die van hen afhankelijk zijn voor voedsel. Sneeuwuilen zullen zich alleen voortplanten als de lemmingpopulaties groot genoeg zijn voor de uilen om voldoende voedsel te hebben om zowel zichzelf als hun kuikens te voeden.de onderstaande grafiek laat zien dat sneeuwuilen op één eiland in Canada slechts in jaren broedden met grote aantallen lemmingen.
prooidieren hebben ook roofdieren nodig om hun populaties gezond te houden. In Illinois zijn alle top roofdieren, zoals de grijze wolf, cougar en Amerikaanse zwarte beer, uitgestorven., Zonder deze roofdieren is de populatie witstaartherten zo groot geworden dat er niet genoeg voedsel is voor alle herten. De groeiende menselijke bevolking heeft dit probleem verergerd door het verminderen van de hoeveelheid natuurlijke habitat voor de herten. De Illinois state government staat menselijke jacht op herten toe om de bevolkingsgrootte te beperken en sterfte door uithongering te voorkomen.