de belangrijkste focus van Adam Smith ‘ s the Wealth of Nations ligt in het concept van economische groei. De groei is volgens Smith geworteld in de toenemende arbeidsverdeling. Dit idee heeft in de eerste plaats betrekking op de specialisatie van de beroepsbevolking, in wezen het opsplitsen van grote banen in vele kleine componenten. Onder dit regime wordt elke arbeider een expert in een geïsoleerd productiegebied, waardoor hij efficiënter wordt., Het feit dat arbeiders overdag niet van taken hoeven te wisselen, bespaart tijd en geld. Dit is natuurlijk precies wat ervoor zorgde dat Victoriaanse fabrieken in de negentiende eeuw konden groeien. Assemblagelijn technologie maakte het noodzakelijk voor een werknemer om zijn of haar aandacht te richten op een klein deel van het productieproces. Verrassend genoeg herkende Smith de potentiële problemen van deze ontwikkeling. Hij wees erop dat het dwingen van individuen om alledaagse en repetitieve taken uit te voeren zou leiden tot een onwetende, ontevreden beroepsbevolking., Om deze reden bracht hij het revolutionaire geloof naar voren dat regeringen de plicht hadden om arbeiders onderwijs te geven. Dit kwam voort uit de hoop dat onderwijs de schadelijke gevolgen van het fabrieksleven zou kunnen bestrijden. Arbeidsverdeling houdt ook in dat elke arbeider de taak krijgt die hem het beste uitkomt. Productieve arbeid, voor Smith, voldoet aan twee belangrijke eisen. Ten eerste moet het “leiden tot de productie van tastbare objecten.”Ten tweede moet de arbeid” een overschot creëren ” dat opnieuw in de productie kan worden geïnvesteerd.

een andere belangrijke zorg voor Smith betrof het opsporen van de wortels van waarde., Hij identificeerde twee verschillende soorten waarde, ” use value “en” exchange value.”Het concept van ruilwaarde interesseerde Smith aanzienlijk. Vooral de diamant-waterparadox bleek hem raadselachtig: waarom hebben diamanten, die weinig praktisch nut hebben, een hogere prijs dan water dat onmisbaar is voor het leven? Door de ware bron van waarde te ontdekken hoopte Smith een benchmark te vinden voor het meten van economische groei. Uiteindelijk vestigde Smith zich op arbeid als de bron van waarde: het aantal uren arbeid dat een goed kan worden geruild voor vormt zijn inherente waarde., (Let op, dit is niet hetzelfde als zeggen dat een goed is het aantal uren besteed aan de productie waard.) De waarde van een goed kan ook worden aangeduid als de “natuurlijke prijs.”De natuurlijke prijs hoeft niet te functioneren als de werkelijke kosten van een goed in de markt. Verwacht werd echter dat concurrentie de marktprijs zou doen stijgen naar de natuurlijke prijs.